30 lat Nigela Kirwana z The Tampa Bay Lightning to „więcej o ludziach”

Przed sezonem 1996/97, pierwszym dla Tampa Bay Lightning w dzisiejszej Amalie Arena, Terry Crisp wszedł do biura Nigela Kirwana i poprosił go, by został jego trenerem wideo.

Kirwan, który dołączył do Lightning jako przedstawiciel ds. sprzedaży i marketingu cztery miesiące przed tym, jak zespół podniósł kurtynę inauguracyjnego sezonu 1992-93, myślał, że Crisp żartuje. W końcu pierwszy trener zespołu często żartował i robił figle w biurze.

„Był wielkim żartownisiem i nie wierzyłem mu przez sekundę” – powiedział Kirwan. „Nie sądziłem, że mam kwalifikacje i dosłownie powiedziałem mu, żeby poszedł na wycieczkę, chociaż użyłem gorszego języka niż to. Miałem sporządzić raport marketingowy i nie miałem czasu na żarty”.

Krystian nie żartował.

„Szukałem kogoś, kto wejdzie na pokład i pomoże mi z kilkoma filmami i odrobiną coachingu, ponieważ nie mieliśmy nikogo, kto mógłby to zrobić” – powiedział Crisp, który spędził ponad pięć sezonów za Tampa Bay ławce, zanim rozpoczął 23-letnią karierę w kabinie telewizyjnej Nashville Predators. „Nigel znał się na hokeju. Był dokładnie tym, czego szukałam. Przejął stery i pobiegł z nim. Reszta jest historią."

Ta historia jest odzwierciedlona w 26-letniej osi czasu jako trener wideo Lightning po jego karierze w sprzedaży i marketingu.

„Nie byłem zainteresowany zmianą kariery” — powiedział Kirwan, który sądząc, że to część żartu z Crispy, podpisał kontrakt rzucony przed nim przez pracownika recepcji. „Było mi dobrze z tym, co robiłem. Wtedy zdałem sobie sprawę: „Wow, naprawdę jestem trenerem wideo drużyny Tampa Bay Lightning”.

Urodzony na Jamajce Kirwan, syn Novelle i Marguerite oraz jeden z trójki rodzeństwa, miał hokejowe doświadczenie, którego pragnął Crisp. Jego rodzina, po spędzeniu roku na Bahamach, przeniosła się do Winnipeg, gdy miał dwa lata. Przenieśli się do Północnej Dakoty, gdy Kirwan był w drugiej klasie, chociaż na początku czwartej klasy wrócił do Winnipeg, aby zamieszkać i grać w hokeja w St. John's-Ravenscourt School, instytucji, której początki sięgają początku XIX wieku.^th wiek. Absolwenci to były obrońca NHL i obecny nadawca Lightning, Brian Engblom.

Rodzina Kirwana przeniosła się do Tampy, gdy miał 14 lat. Zamiast udać się na południe do Sunshine State po ukończeniu St. John's-Ravenscourt, udał się na wschód, aby studiować na University of Western Ontario. Ostatecznie Kirwan dołączył do swojej rodziny i uczęszczał na Uniwersytet w Tampie, który ukończył i gdzie zasiano ziarno jego kariery.

Jeden z jego kolegów z klasy w UT nosił odzież Tampa Bay Buccaneers praktycznie codziennie. Pod koniec jednego semestru Kirwan przedstawił się i zapytał o oddanie swojego kolegi z klasy drużynie NFL, która następnie trenowała na kampusie.

„Były chwile, kiedy prawdopodobnie wyglądałem jak duża pomarańcza tocząca się po kampusie” — powiedział kolega z klasy, Matt DiBernardo. „Ludzie cały czas rozmawiali ze mną o Bucs. Jednak było coś w Nigelu. Sprawiał takie wrażenie, że chciałem coś dla niego zrobić”.

Kirwan i DiBernardo, który był stażystą w Bucs i pomagał przy sprzęcie, nawiązali przyjaźń, która trwa do dziś. W następnym semestrze DiBernardo zapytał Kirwana, czy mógłby być chłopcem do podawania piłek w nadchodzącym meczu przeciwko San Francisco 49ers, których rozgrywający był Joe Montana.

„Powiedziałem:„ Tak, jasne ”” — wspomina Kirwan. „Miałem 20 lat i kto nie chciałby być na linii bocznej meczu NFL, zwłaszcza z Joe Montaną”.

Z jednej gry zrobiły się cztery, a kierownik ds. sprzętu zapytał Kirwana, czy mógłby pomóc w czyszczeniu kasków, praniu i innych tego typu pracach. Spędził trzy sezony jako asystent sprzętu w niepełnym wymiarze godzin, służąc jako chłopiec do podawania piłek w dni meczowe.

„Kiedy dostał się do Bucs, mimo że byliśmy niskimi facetami na słupie totemu, Nigel od razu nawiązał relacje”, powiedział DiBernardo, który przed wrócił na Florydę, aby trenować piłkę nożną w szkole średniej w Gainesville.

Podczas gdy Kirwan pracował z Bucs, NHL ogłosiło, że na sezon 1992-93 rozszerza się na Tampę. Po tym, jak zespół założył sklep, ktoś z Bucs połączył Kirwana z przyjacielem, który był z Lightning. Udzielił wywiadu i rozpoczęła się kariera w franczyzie NHL.

„Chciałem pójść w zupełnie innym kierunku” — powiedział Kirwan, który jako certyfikowany trener USA Hockey nauczył gry niezliczoną liczbę młodych ludzi, jednocześnie certyfikując tych, którzy mają ambicje trenerskie. „Próbowałem zostać planistą finansowym. Myślałem też o karierze w FBI.

Zamiast tego rozpoczął karierę w Tampa Bay Lightning.

„Wzdrygam się, gdy pomyślę, że minęło 30 lat” — powiedział Kirwan, którego międzynarodowe doświadczenie obejmuje między innymi służbę jako trener wideo drużyny USA na Mistrzostwach Świata (dwukrotnie pod okiem byłego trenera Lightning, Johna Tortorelli) i Mistrzostwach Świata w Hokeju. „Jednocześnie było naprawdę fajnie być częścią przejażdżki kolejką górską, jaką był Tampa Bay Lightning. Oglądanie, jak zaczyna się od (założyciela) Phila Esposito, który podnosi nas z ziemi, jest naprawdę fajne, gdy się do tego wraca”.

W ciągu czterech lat pracy jako przedstawiciel handlowy zdarzało się, że Kirwan robił coś, co nie wydawało się takie fajne: niósł pudełka po butach pełne biletów, których często nie mógł rozdać. Mimo to kochał hokej i kochał to, co robił.

Po dołączeniu do zespołu Crisp Kirwan często musiał być zaradny w czasach, gdy nie było telefonów komórkowych i laptopów. Kilkakrotnie prosił kierownika hotelu lub barmana o nagrywanie gier. Wiele razy taśmy VHS z grami musiały być pakowane i wysyłane przez FedEx. Cokolwiek to zajęło.

„Wtedy uzyskanie wideo było bardzo trudne w porównaniu z obecnymi, kiedy można pobrać grę na laptopa” – powiedział.

Współpraca między zespołami była niezbędna, nawet jeśli oznaczało to ukrywanie taśm z meczami w płytach sufitowych podczas podróży w biurze drużyny gości.

„Gdybyśmy grali w grę, a drużyna wchodziła jeden po drugim, pytaliby mnie, czy mógłbym zdobyć dla nich kopię gry” — wspomina Kirwan. „Zwykle nagrywałem grę na dodatkowym magnetowidzie; zawsze musieliśmy mieć dodatkowy magnetowid. Następnie ukryłbym taśmę w płytach sufitowych. Udaliśmy się do naszego następnego miejsca docelowego, a kiedy następna drużyna dotarła tam, gdzie właśnie graliśmy, ich facet od wideo szedł pod sufit i brał taśmę z grą.

Moi drodzy, jak to się zmieniło. Obejmuje to szybkość, z jaką wideo może być prezentowane i rozpowszechniane.

„Na początku nie mogłeś wiele zrobić, ale zajęło ci to naprawdę dużo czasu” — powiedział Kirwan, który we współpracy z koordynatorem wideo Brianem Garlockiem dostarcza trenerom i zawodnikom klipy , między innymi nadchodzących przeciwników i drużyn specjalnych. „Teraz możesz zrobić o wiele więcej tak szybko, ale musisz zrobić o wiele więcej. Godziny pracy faktycznie wzrosły z powodu dostępu do tak dużej ilości danych”.

To, co się nie zmieniło, to przyjaźnie i relacje. Biorąc pod uwagę liczbę lotów, przejazdów autobusem, meczów i posiłków w ciągu sezonu, zawodnicy, trenerzy i pracownicy spędzają ze sobą dużo czasu.

Po debiucie z Lightning w sezonie 2008-09, Steven Stamkos jest najdłużej grającym zawodnikiem w drużynie. On i Kirwan wiele doświadczyli w ciągu 15 sezonów.

„Widział to wszystko, a my żartujemy i nazywamy go tutaj„ burmistrzem ”” - powiedział Stamkos. „Jest wspaniałą osobą, która przede wszystkim rozumie równowagę między byciem w sztabie szkoleniowym a możliwością interakcji z zawodnikami. Jest wspaniałym człowiekiem, zawsze myśli najpierw o innych. Nigel jest synonimem logo Tampa Bay w tym obszarze. Tak wielu ludzi go zna i szanuje”.

Myśląc najpierw o innych. Niezależnie od tego, czy jest to zawodnik, trener czy ktokolwiek inny, ta cecha jest synonimem Kirwana.

„Jest z firmą od pierwszego dnia”, powiedział Jon Cooper, który spędził ostatnią dekadę za ławką w Tampa Bay. „To świadczy o tym, jakim jest człowiekiem. Jedna rzecz dotycząca Nigela, troszczy się o wszystkich innych. Zawsze przedkłada innych nad siebie”.

To relacje najbardziej ceni sobie Kirwan, który lubi łowić ryby w słonej wodzie i grać w golfa. Jasne, wspaniale jest mieć jego nazwisko trzykrotnie na Pucharze Stanleya i być częścią drużyn mistrzowskich oraz wiele pamiętnych chwil. Jednak ich wartość byłaby mniejsza, gdyby nie relacje.

„Zwycięstwa w Pucharze Stanleya są niesamowite, a ja miałem szczęście i błogosławieństwo, że mogłem być ich częścią” – powiedział. „Myślę, że kiedy spojrzę wstecz na to, kiedy będę od tego zdystansowany, będzie to bardziej dotyczyło ludzi. Zawodnicy, trenerzy, dyrektorzy, wszystkie relacje, które naprawdę staram się utrzymać.

Dwie gry w historii Lightning wyróżniają się. Siódmy mecz o puchar u siebie z Calgary Flames w 7 roku o pierwszy tytuł zespołu oraz inauguracyjny mecz Lightning 2004 października 7 roku przeciwko Chicago Blackhawks w Expo Hall na Florida State Fairgrounds.

„Budynek dosłownie się trząsł i myślałem, że się na nas zawali” — powiedział Kirwan o pierwszym meczu, w którym Chris Kontos strzelił cztery gole w wygranym 7:3 meczu. „W tamtym momencie byłem nowicjuszem. Zostałem zatrudniony zaledwie cztery miesiące wcześniej i nie miałem pojęcia, co robię”.

Nikt nie miał pojęcia, jak potoczą się sprawy podczas play-offów 2020 w bańkach Toronto i Edmonton pięć miesięcy po skróconym przez wirusy sezonie zasadniczym. Lightning zwyciężył w nieprzewidywalnym i trudnym czasie, kiedy słowo „drużyna” nigdy nie miało większego znaczenia.

„To tylko my razem świętowaliśmy w szatni w Edmonton” – powiedział Kirwan. „Wszyscy, którzy byli w tej podróży razem, od hotelu, przez samoloty, po lód, byli tylko zawodnikami, trenerami i trenerami, w przeciwieństwie do setek członków rodziny i przyjaciół stłoczonych w szatni. To był cenny czas, a kiedy przechodzi się tak wiele razem, rzeczy takie jak bańka naprawdę zbliżają ludzi”.

Będzie więcej sezonów, więcej wspomnień i więcej przyjaźni. Pomyśleć, że wszystko zaczęło się, gdy Kirwan podszedł do DiBernardo podczas ich dni w UT.

„Doprowadziło to do tego wszystkiego” – powiedział. „To była piekielna jazda”.