Kto mógłby wyszkolić ukraińskich pilotów do latania tymi F-16, których nie powinni dostać?

W zeszły weekend pojawiły się doniesienia potwierdzające, że para ukraińskich pilotów jest w Stanach Zjednoczonych w celu oceny ich zdolności do latania i walki przy użyciu F-16. Podczas gdy urzędnicy administracji prezydenta i Bidena wielokrotnie bagatelizowali pomysł dostarczenia Ukrainie samolotów F-16, ocena sugeruje, że może to być nie tylko możliwość, ale próba sprawdzenia, kto mógłby ich szkolić i gdzie.

Ukraińscy piloci są oceniani przez 162. Skrzydło z Arizona Air National Guard, z siedzibą obok międzynarodowego lotniska Tucson w Tucson w Arizonie. The Wing obsługuje cztery eskadry z około 70-80 F-16 i jest znane ze swojego bogatego doświadczenia w szkoleniu zagranicznych klientów sprzedaży wojskowej (FMS) do obsługi F 16.

Według raportu w Polityczny, piloci będą w USA przez kilka tygodni, podczas których będą oceniani na symulatorach F-16 w 162. -miejsca F-162D nie można wykluczyć).

Ocena może posłużyć nie tylko jako wstęp do tego, ile czasu szkolenia piloci ukraińskich Sił Powietrznych potrzebowali, aby stać się „wystarczająco dobrymi”, aby używać F-16, ale być może innych zachodnich myśliwców szturmowych, takich jak Saab Gripen. Możliwość, że Ukraina może otrzymać myśliwce spoza USA, została podniesiona przez kilku urzędników, w tym szefa sztabu sił powietrznych gen. CQ Brown, który wspomniał o Gripenie, francuskim Rafale i Typhoonie konsorcjum Eurofighter jako możliwych kandydatach do przyszłej floty Ukrainy na Aspen w lipcu 2022 r. Security Forum zeszłego lata.

Ukraina specjalnie poprosiła o F-16, aw lutowym liście do prezydenta ponadpartyjna grupa prawodawców wezwała administrację do dostarczenia Ukraińcom ich lub innych myśliwców. Ale sceptycy, tacy jak podsekretarz obrony ds. polityki, Colin Kahl, twierdzili, że F-16 nie są tak ważne dla sukcesu Ukrainy na polu bitwy, jak naziemne systemy obrony powietrznej, drony, opancerzenie i systemy zmechanizowane.

Ostatni obejmuje czołgi M1 Abrams, które prezydent Biden niedawno obiecał Ukrainie. Ich przepis porusza interesującą kwestię. Na tym samym spotkaniu pod koniec lutego przed Komisją Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów, na której Kahl twierdził, że inna broń jest ważniejsza niż F-16, przedstawiciel Demokratów w Komitecie, Adam Smith, zasugerował, że harmonogram ewentualnego transferu F-16 jest niepraktyczny.

Powiedział, że najlepszym scenariuszem jest to, że „być może moglibyśmy wysłać na Ukrainę kilka operacyjnych F-16 w ciągu roku, może ośmiu miesięcy, jeśli naprawdę to przyspieszymy”. Wydaje się, że ta logika nie ma znaczenia dla czołgów Abrams, które sekretarz armii Christine Wormuth powiedział niedawno mogą nie zostać wysłane na Ukrainę do końca roku lub początku 2024 roku.

Podczas gdy urzędnicy administracji i niektórzy w Kongresie minimalizują możliwość przybycia F-16 na Ukrainę, inne głosy o dobrych koneksjach zwracają uwagę na coś innego, w tym admirał (w stanie spoczynku) Mike Mullen, który pełnił funkcję przewodniczącego Połączonych Sztabów za prezydenta Obamy. Mówię dalej CNN w poniedziałek powiedział: „Wielu ludzi ściga F-16… i myślę, że w końcu dojdziemy do F-16”.

Jeśli USA prędzej czy później dostarczą F-16, w jaki sposób ukraińscy piloci i załogi naziemne będą szkolić się do ich obsługi?

Wizyta Ukraińców w 162. Skrzydle już wskazuje nam najbardziej oczywistą drogę. Już w późnych latach 1980-tych Skrzydło gościło i szkoliło pilotów holenderskich sił powietrznych do latania na F-16, a do połowy lat 1990-tych było to wyznaczona amerykańska międzynarodowa jednostka szkoleniowa dla Vipera. W następnych dziesięcioleciach 162 Dywizja wyszkoliła większość zagranicznych załóg samolotów F-16 od europejskich po azjatyckich operatorów.

Lista obejmuje Polskę, która nabyła F-16 w 2006 roku. Załogi i technicy obsługi technicznej polskich Sił Powietrznych rozpoczęli szkolenie w 162. Dywizji od 2004 roku. Ale Skrzydło nie tylko przyjmuje zagranicznych studentów w Tucson. Prowadzi również szkolenia w poszczególnych krajach klientów. Mobilne zespoły szkoleniowe 162. Dywizji prowadziły zajęcia w wielu krajach świata, w tym w Polsce.

Możliwość szkolenia ukraińskich pilotów w sąsiedniej Polsce została podniesiona na początku 2022 roku, podobnie jak możliwość szkolenia ukraińskich sił zbrojnych na innych systemach uzbrojenia. Według wszelkiego prawdopodobieństwa członkowie sił ukraińskich przeszli już szkolenie amerykańskich sił zbrojnych w zakresie różnych nieujawnionych systemów uzbrojenia w Polsce, choć nie zostało to formalnie potwierdzone.

Pod koniec stycznia, Ukraina twierdził, że polski rząd był otwarty na dostarczanie mu F-16, działając jako kanał dla samolotów z innych źródeł lub prawdopodobnie starszych samolotów z własnej floty. Podobnie jak w przypadku wcześniejszego dążenia do przeniesienia polskich MiG-29 na Ukrainę, NATO i USA oblały ten pomysł zimną wodą. Nie oznacza to, że można to wykluczyć, choć pozostaje kwestia szkolenia ukraińskich pilotów.

Istnieją jednak inne potencjalne ścieżki. Rumunia, członek NATO, używa starszych F-16, a Siły Powietrzne USA już używają F-16 w roli policji powietrznej z bazy wojskowej Mihail Kogalniceanu we wschodniej części kraju. Wysłanie tam 162. mobilnego zespołu szkoleniowego w celu szkolenia ukraińskich pilotów może być również wykonalne logistycznie.

Ponadto Rumunia zgodziła się w zeszłym roku na zakup 32 używane F-16 z Norwegii. Lockheed Martin w 2019 rLMT
i Norwegia zgodziły się wspólnie utworzyć pierwsze centrum F-16 „Falcon Depot” w kraju, aby wspierać globalną flotę F-16. F-16 lecące do Rumunii z centrum zajezdni w Kjeller w Norwegii mogłyby zostać przekierowane do tamtejszych trenerów USAF i potencjalnie wysłane na Ukrainę z wyszkolonymi ukraińskimi pilotami.

Jedną z potencjalnie pomijanych (lub przynajmniej nie dyskutowanych publicznie) opcji szkolenia ukraińskich pilotów, która zapewniłaby przynajmniej (wątły) dystans semantyczny dla amerykańskiej oficjalności, byłoby przeszkolenie ich przez jedną lub więcej z wielu prywatnych firm przeciwnika „Red Air” obecnie w biznesie.

Chiny ustanowiły już w tej sprawie niewygodny precedens. Pod koniec ubiegłego roku doniesienia o Chińska rekrutacja zachodnich pilotów do szkolenia z Siłami Powietrznymi PLA trafiło na pierwsze strony gazet. Kraj zasadniczo zlekceważył krytykę wykorzystywania prywatnych pilotów przeciwnika do wynajęcia w celu uzyskania wglądu w zachodnie myśliwce, taktykę i doktrynę zbrojeń połączonych. Ukraina mogłaby zapewne pójść tą samą drogą, gdyby zaszła taka potrzeba, sugerując Rosji, by złożyła skargę do swoich chińskich przyjaciół.

Gdyby Ukraińcy to zrobili, mieliby dogodną opcję w kontrakcie firmy usługowej, Najlepsze asy. Z siedzibą w Mesa w Arizonie, nieco ponad 115 mil od 162. FW, Top Aces obsługuje obecnie flotę 29 byłych izraelskich F-16A/B wyposażonych w firmowy system Advanced Aggressor Mission System, który obejmuje radar AESA, montowany na hełmie Systemy wskazywania i wyszukiwania i śledzenia w podczerwieni, zaawansowane elektroniczne kapsuły atakujące i nie tylko.

Podczas gdy Ukraina ceniłaby F-16 jako aktywa obrony powietrznej, zdolne do zestrzelenia rosyjskich samolotów, dronów i pocisków rakietowych, tak naprawdę zależy im na zdolności uderzeniowej Viperów i bliskim wsparciu powietrznym, jakie mogą zaoferować ukraińskim siłom lądowym. Top Aces zazwyczaj nie szkoli studentów uderzeń „Blue Air”, ale jego doświadczeni piloci F-16 (niektórzy pochodzą ze 162. dywizji) są dobrze zaznajomieni z systemami/uzbrojeniem powietrze-powierzchnia F-16.

Mogli więc rozciągać się, aby szkolić ukraińskie załogi samolotów zarówno w operacjach lotniczych F-16, jak i posługiwaniu się bronią z dyskretną pomocą Pentagonu. Podobnie jak skrzydło F-16 Straży Powietrznej Arizony, teoretycznie mogliby wyruszyć w drogę, szkoląc Ukraińców w Europie w miejscach, w których odrzutowce mogłyby zostać im przekazane.

Prywatna firma wroga prawdopodobnie potrzebowałaby zgody Departamentu Obrony i Departamentu Stanu USA na świadczenie Ukrainie usług szkoleniowych, ale można to uzyskać, gdyby istniała wola polityczna. Inni dostawcy Red Air, którzy zatrudniają byłych pilotów USAF F-16, mogliby pracować w ten sam sposób.

W 2021 roku Draken International z Florydy ogłosił, że tak nabyty tuzin byłych samolotów F-16 holenderskich sił powietrznych i pod koniec tego samego roku dodał kolejny tuzin byłych norweskich sił powietrznych Viper. Holenderska sprzedaż została wstrzymana w lipcu ubiegłego roku, ale zakup w Norwegii pozostaje na dobrej drodze. Jeśli Draken jest wystarczająco daleko wraz z otrzymaniem i odnowieniem norweskich F-16, oni również mogą zaoferować opcję szkolenia.

Co ciekawe, holenderski minister spraw zagranicznych Wopke Hoekstra, wskazany w styczniu, że Holandia rozważa możliwość dostarczenia Ukrainie niektórych z 61 samolotów F-16, które wycofuje na rzecz F-35. There''s mało dalsza nowość ale Żmije dostępne jak, potencjalnie, inne.

Patrząc przez obiektyw Ukrainy, niezapowiedziana wizyta sekretarza obrony USA, Lloyda Austina, we wtorek w Iraku zwróciła uwagę nie tylko na dalsze amerykańskie wsparcie dla Iraku w obliczu niedawnej irańskiej ingerencji w sprawy irackie, ale także na F- 16 są obecnie niedostatecznie wykorzystywane przez irackie siły powietrzne (IAF).

W 2021 roku IAF wycofał swoją flotę 36 samolotów F-52 Block 16 po personelu konserwacyjnym / pomocniczym USA ( Lockheed Martin ) opuścił iracką bazę lotniczą Balad po groźbach i atakach wspieranych przez Iran bojówek. Ponieważ IAF nie jest w stanie zapewnić organicznej konserwacji odrzutowców, nie jest jasne, ile latały od tego czasu. Jeśli nie są w stanie wyruszyć w drogę, potencjalnie reprezentują odłogiem zaawansowane F-16, które mogłyby, przy zapewnieniu USA i przesunięciach na rzecz Iraku, być dostępne dla Ukrainy.

Chociaż prawdopodobieństwo transferu F-16 z kraju Bliskiego Wschodu może być niskie, jest to przypomnienie o rosnącej populacji „nadwyżkowych” F-16 w globalnym łańcuchu dostaw. Łączy się to z obfitą podażą obecnych i byłych pilotów F-16 z zachodnim szkoleniem rezydentów europejskich i azjatyckich sił powietrznych.

Prywatne firmy usług lotniczych przeciwnika z Textron'sTXT
Przewaga taktyczna w powietrzu (ATAC) Inc. na Florydzie Wsparcie powietrzne taktyczne wśród swoich pracowników jest wielu byłych pilotów F-16. USAF ma również inną szkołę F-16 dla klientów FMS (w tym Singapur) w bazie Ebbing Air National Guard w Fort Smith w Arkansas.

Połączenie rozpaczliwej sytuacji strategicznej Ukrainy z łatwo dostępnymi źródłami F-16, a także kilkoma terminowymi opcjami szkolenia wojskowego i prywatnego wskazuje na realną możliwość, że Ukraina otrzyma F-16, których nie powinna dostać. Gdy zegar tyka, presja, by zapewnić jedno i drugie, może być nie do odparcia.