USA zapewnią miliony funduszy na systemy pływów i prądów rzecznych

Departament Energii USA powiedział, że 35 milionów dolarów zostanie udostępnione „w celu rozwoju systemów energii pływów i prądów rzecznych” w ramach planów, które, jak ma nadzieję, zapewnią zastrzyk energii sektorowi, którego obecny ślad jest niewielki.

We wtorek w oświadczeniu opisującym ten ruch DOE powiedział, że możliwość finansowania – która ma zostać opublikowana w 2023 r. – stanowi „największą inwestycję w technologie energii pływowej i rzecznej w Stanach Zjednoczonych”.

Zawiadomienie o zamiarze związane z możliwością finansowania został opublikowany w Internecie. DOE powiedział, że proponuje „opracowanie miejsca badań, rozwoju i demonstracji prądów pływowych lub rzecznych oraz wspieranie demonstracji w wodzie co najmniej jednego systemu energii pływów”.

Alejandro Moreno, pełniący obowiązki asystenta sekretarza ds. efektywności energetycznej i energii odnawialnej, powiedział, że oceany i rzeki stanowią „ogromne potencjalne źródło energii odnawialnej”. DOE powiedział, że finansowanie będzie pochodzić z ustawy o infrastrukturze międzypartyjnej.

W ciągu ostatnich kilku lat szereg projektów związanych z energią pływową, w tym w Stanach Zjednoczonych, poczyniły znaczące kroki naprzód.

Na przykład w lipcu 2021 r. turbina pływowa nazwana „najpotężniejszą na świecie” rozpoczęto wytwarzanie energii elektrycznej podłączonej do sieci w Europejskim Centrum Energii Morskiej na Orkadach, archipelagu położonym na północ od kontynentalnej Szkocji.

W maju 2022 r. obiekt o wartości 4.6 miliona funtów (około 5.18 miliona dolarów), który może testować łopatki turbiny pływowej w trudnych warunkach został oficjalnie otwarty, z osobami, które za nim stoją, mając nadzieję, że przyspieszy to rozwój technologii energii morskiej i obniży koszty.

Chociaż istnieje podekscytowanie potencjałem technologii odnawialnych, takich jak energia pływów, istnieją poważne wyzwania, jeśli chodzi o zwiększanie skali, co potwierdził DOE w swoim ogłoszeniu.

„Amerykański przemysł energetyczny związany z prądami pływowymi i rzecznymi wymaga długoterminowego i znacznego finansowania, aby przejść od testowania urządzeń pojedynczo do utworzenia witryny komercyjnej”.

„Złożoność instalacji urządzeń i nawigowania w procesach wydawania pozwoleń, w połączeniu z brakiem połączenia z lokalnymi sieciami energetycznymi, okazała się stałą barierą dla postępu w zakresie energii pływów i prądów rzecznych”.

Obecnie amerykański miks wytwarzania energii elektrycznej pozostaje w dużym stopniu uzależniony od paliw kopalnych.  

Zgodnie z wstępne dane z US Energy Information Administration, w 2021 r. udział paliw kopalnych w produkcji energii elektrycznej na skalę przemysłową wyniósł 60.8%. Natomiast udział OZE wyniósł 20.1%, a energetyki jądrowej 18.9%.

Podczas gdy rozwój zapory pływowej był początkowo przedmiotem zainteresowania podmiotów działających w branży energii morskiej – zapora pływowa EDF La Rance sięga 1960 rokuna przykład — w ostatnich latach firmy skupiały swoją uwagę na różnych systemach.

Należą do nich urządzenia wykorzystujące prądy pływowe, które, jak twierdzi Europejskie Centrum Energii Morskiej, „są zasadniczo podobne do zanurzonych turbin wiatrowych”. W porównaniu z innymi odnawialnymi źródłami energii, ogólna wielkość projektów dotyczących energii strumieni pływowych i fal jest bardzo mała.

W danych opublikowanych w marcu 2022 r. Ocean Energy Europe podał, że w zeszłym roku w Europie zainstalowano 2.2 MW mocy strumienia pływowego, w porównaniu do zaledwie 260 kilowatów w 2020 r.

W przypadku energii fal zainstalowano 681 kW, co według OEE było trzykrotnym wzrostem. Na całym świecie w 1.38 r. do sieci trafiło 2021 MW energii fal, podczas gdy zainstalowano 3.12 MW mocy pływów.

Dla porównania, Europa zainstalowała 17.4 gigawatów mocy wiatrowej w 2021 r., według danych organizacji branżowej WindEurope.