Miasto mówi sklepowi z pączkami, że mural namalowany przez lokalnych licealistów jest nielegalny i grozi grzywną

Uczniowie szkół średnich tygodniami pracowali nad projektem artystycznym dla ukochanej lokalnej piekarni w Conway w stanie New Hampshire. Kiedy odsłonięto ich mural przedstawiający słońce wschodzące nad górskim krajobrazem z różnymi wypiekami, zostało to zgłoszone przez lokalną gazetę i szeroko chwalone. Ale w mieście był ktoś, kto widział sprawy inaczej: lokalny stróż prawa.

Zobaczył „nielegalny” znak, który trzeba było zburzyć lub zamalować. To dlatego, że według miasta, jeśli mural przedstawia cokolwiek związanego z działalnością firmy, jest to znak i podlega surowym przepisom. Na przykład, gdyby dokładnie ten sam mural został namalowany w sklepie z oponami po drugiej stronie miasta, a nawet na farmie oddalonej o trzydzieści stóp od piekarni, byłoby to zgodne z prawem.

Leavitt's Country Bakery to instytucja w Conway. Od 45 lat jest podziwiany za swoje pieczone smakołyki, aw zeszłym roku został nazwany „Najlepszymi pączkami w New Hampshire” przez państwową stację telewizyjną. Sean Young był lojalnym klientem od lat. Kiedy pierwotni właściciele zdecydowali się na sprzedaż, większość potencjalnych nabywców miała inną wizję nieruchomości. Ale Sean chciał zachować dziedzictwo piekarni i kupił ją w 2021 roku.

W zeszłym roku przyjaciel Seana skontaktował go z nauczycielką plastyki w miejscowej szkole średniej w sprawie projektu dla jej uczniów. Sean zgodził się, żeby namalowali mural w pustej przestrzeni nad sklepem. Wierząc, że uczniowie powinni mieć wolność artystyczną, Sean nie dawał im żadnych wskazówek, co mają malować. Ale kiedy go zobaczył, pokochał go i chce go zatrzymać.

Ostrzeżenie egzekutora kodeksu było całkowitym szokiem i Sean najpierw pomyślał, że miasto może przyznać zwolnienie. Pomimo ogromnego poparcia dla prac uczniów, miasto odmówiło zwolnienia i zapowiedziało, że dzienne grzywny w wysokości 275 dolarów zaczną obowiązywać od lutego. Miasto powtórzyło również, że mural byłby całkowicie legalny, gdyby Sean przeniósł go z piekarni do pobliskiego gospodarstwa.

Sean prowadzi piekarnię z miłości, obecnie nie pobierając wynagrodzenia z firmy. Stojąc w obliczu terminu, który zrujnowałby go finansowo, na początku tego tygodnia połączył siły z Institute for Justice, aby złożyć federalny pozew przeciwko miastu za naruszenie jego praw wynikających z Pierwszej Poprawki.

Mówiąc najprościej, rząd nie może decydować, co ludzie mogą, a czego nie mogą malować. Z prawnego punktu widzenia miasto ma ograniczenia merytoryczne. Gdyby uczniowie namalowali zachodzące słońce nad prawdziwymi górami, byłoby dobrze. Gdyby uczniowie malowali kwiaty, mural byłby legalny. Ale, co śmieszne, ten sam mural z kwiatami stałby się nielegalny, gdyby piekarnia zdecydowała się sprzedawać również bukiety.

Conway nie jest jedynym miejscem w USA, gdzie egzekutorzy kodeksu próbują bawić się w krytyków sztuki, jeśli chodzi o murale. Hrabstwo Arlington w Wirginii wymusiło ok przedszkole dla psów zamalować psy z kreskówek w 2012 roku i a pizzeria zamalować kolorowy mural przedstawiający włoskie potrawy w 2019 r. W zeszłym roku a Miasteczko Minnesoty zagroził salonowi grzywną za namalowanie muralu, ponieważ kodeks miejski nie zezwalał na tworzenie murali.

Na szczęście dla Seana, w sądach federalnych stosunkowo niedawno pojawiło się poparcie dla jego nowego pozwu. Salon Lonesome Dove w Mandan w Północnej Dakocie otrzymał polecenie usunięcia muralu, ponieważ zawierał on nazwę firmy w dziele sztuki. Po tym, jak właściciele pozwali Instytut Sprawiedliwości, a sędzia wydał tymczasowy zakaz zbliżania się przeciwko miastu, stwierdzając, że zakaz komercyjnych murali „ma mało prawdopodobne, aby przetrwał konstytucyjną zbiórkę”.

Gdy zarząd Conwaya zastanawiał się, czy uznać mural za nielegalny, jeden z członków wyraził opinię, że byłaby to wspaniała lekcja obywatelska dla uczniów, gdyby musieli ubiegać się o pozwolenie od rządu na ich sztukę. Teraz Sean zamierza dać miastu obywatelską lekcję wolności słowa. Przemawiając na konferencji prasowej ogłaszającej nowy proces, powiedział: „Jestem tutaj, aby stanąć w obronie artystów na całym świecie… Pierwsza Poprawka jest kamieniem węgielnym amerykańskiej demokracji”.

Sean otrzymał dobre wieści wkrótce po ogłoszeniu pozwu. Conway zgodził się nie próbować ukarać go grzywną, gdy trwa proces. To małe zwycięstwo, utrzymanie sztuki uczniów przynajmniej na trochę dłużej.