Teksas może wkrótce stać się pierwszym stanem, który zakończy lobbing finansowany przez podatników

Chociaż większość z nich nie była tego świadoma, podczas ostatniej sesji legislatury stanowej podatnicy z Teksasu wydali łącznie 75 milionów dolarów na lobbystów kontraktowych. To jedno z odkryć nowego raport z Texas Public Policy Foundation (TPPF). Ustawa przedstawiona w Senacie Teksasu położyłaby jednak kres finansowanemu przez podatników lobbingowi, który zdaniem krytyków jest z natury korupcyjną praktyką.

Senat Bill 175, wprowadzony przez senatora Mayesa Middletona (R), zakazałby samorządom lokalnym i innym jednostkom politycznym w Teksasie wykorzystywania pieniędzy podatników do zatrudniania lobbystów. Ustawa Middleton zabrania również miastom, hrabstwom i innym jednostkom politycznym płacenia składek organizacjom non-profit, które reprezentują jednostki polityczne lub zatrudniają lobbystów kontraktowych.

Senator Middleton i inni zwolennicy SB 175 zauważają, że lobbyści kontraktowi zatrudnieni za pieniądze podatników często działają przeciwko interesom podatników, sprzeciwiając się ustawodawstwu zapewniającemu ulgi w podatku od nieruchomości i walcząc z reformami, które zmniejszyłyby tempo wzrostu wydatków rządowych. Dolary podatników są również wydawane na tzw lobbować przeciwko ustawodawstwo, które rozszerzyłoby wybór szkół.

„Podatnicy nie powinni finansować wysiłków, by bronić swoich interesów” — powiedział senator Middleton powiedziany o potrzebie SB 175. „Na każdym kroku finansowani przez podatników lobbyści lobbowali przeciwko kluczowym konserwatywnym priorytetom, w tym: ulgom w podatku od nieruchomości, uczciwości wyborów, ujawnieniu, ile obligacje naprawdę kosztują podatników, konstytucyjnemu zakazowi państwowego podatku dochodowego, a nawet sprzeciwili się ustawie o finansowaniu i ochronie systemu emerytalnego nauczycieli”.

TPPF wcześniej stwierdził, że samorządy lokalne w Teksasie wydały 41 miliardów dolarów na lobbing w 2017 roku, co oznacza, że ​​liczba ta prawie się podwoiła w ciągu dwóch sesji legislacyjnych (ustawodawca Teksasu obraduje co dwa lata). Chociaż dane Texas Ethics Commission pokazują, że samorządy lokalne wydały 75 milionów dolarów na lobbing w 2021 r., TPPF zauważa, że ​​są to ostrożne szacunki.

„Liczba ta nie obejmuje wynagrodzeń i działalności wewnętrznych lobbystów, znanych również jako personel ds. stosunków międzyrządowych, a także składek członkowskich i innych pieniędzy wypłacanych stowarzyszeniom prorządowym, takim jak Texas Municipal League, Texas Association of Counties, Texas Stowarzyszenie Kuratorium Oświaty i inne”, wyjaśnia James Quintero, dyrektor ds. polityki TPPF. „Tak więc 75 milionów dolarów wydanych przez lokalne rządy na lobbowanie to tylko częściowe konto – choć ważne”.

Podczas gdy wielu lokalnych urzędników i lobbystów, których mają kontrakty na koszt podatników, zaciekle sprzeciwia się SB 175, sondaże sugerują, że zdecydowana większość Teksańczyków popiera propozycję senatora Middletona, aby położyć kres lobbingowi finansowanemu przez podatników. A w. przeprowadzone przez University of Texas i Texas Tribune wykazały, że 69% Republikanów, Demokratów i Niezależnych popiera zakaz lobbingu finansowanego przez podatników. TPPF w. opublikowane w 2019 r. wykazało, że prawie 90% ankietowanych popiera taki zakaz. Niedawno propozycja głosowania została umieszczona w podstawowym głosowaniu w marcu 2020 r., Aby ocenić poparcie społeczne dla propozycji senatora Middletona, z prawie 95% republikanów głosowanie za.

Gubernator Greg Abbott (R) już wyraził poparcie dla propozycji senatora Middletona. „Austin – nawet nie próbuj bronić lobbingu finansowanego przez podatników”, gubernator Abbott podsumowałem w 2020 r. „To nie do obrony, że opodatkowujesz mieszkańców, aby zdobyć pieniądze, których używasz do zatrudniania lobbystów do wspierania przepisów, które pozwolą ci na jeszcze wyższe podatki”.

Oprócz gubernatora Abbotta, propozycję senatora Middletona popierają również porucznik gubernator Dan Patrick (po prawej) i przewodniczący Izby Reprezentantów Teksasu, Dade Phelan (po prawej). Biorąc pod uwagę, że ustawa ma poparcie gubernatora, jest wspierana przez przywódców w obu izbach ustawodawczych i została już raz przyjęta przez Senat Teksasu, wielu jest optymistycznie nastawionych do perspektyw uchwalenia SB 175 w 2023 r.

Agencje stanowe mają już zakaz zatrudniania lobbystów kontraktowych w Teksasie i innych stanach. Jednak uchwalenie SB 175 uczyniłoby Teksas pierwszym stanem, w którym samorządy lokalne i jednostki polityczne nie mogą zatrudniać lobbystów kontraktowych.

Ustawodawcy z Florydy i Tennessee również wyrazili zainteresowanie przyjęciem reformy podobnej do tej wprowadzonej w Teksasie przez senatora Middletona. Floryda, Tennessee i Teksas to stany bez podatku dochodowego, w których ustawodawcy byli w stanie kontrolować wzrost wydatków stanowych i utrzymywać stosunkowo niskie obciążenia podatkowe. Jednak w tych i innych stanach, w których ustawodawcy wykonali dobrą robotę, utrzymując porządek w swoim domu podatkowym, rozrzutność władz lokalnych i uciążliwe podatki nadal stanowią problem, który powoduje wzrost obciążeń majątkowych.

Zakaz lobbingu finansowanego przez podatników jest przez wielu postrzegany jako pierwszy krok w ograniczaniu wydatków lokalnych, które wzrosły w tempie, które powszechnie uważa się za niezrównoważone, nawet w miejscach, gdzie ograniczenia wydatków są stosowane na szczeblu stanowym. Teksas ma szansę stać się pierwszym krajem, który zakaże lobbingu finansowanego przez podatników. Ale z wielu powodów jest mało prawdopodobne, że będzie ostatnim.