Ekspert podatkowy zastanawia się nad losem procesów w Tampa Bay Rays

Połączenia paskudna batalia prawna która rozpoczęła się w maju 2021 r. pomiędzy głównym właścicielem Tampa Bay Rays Stuartem Sternbergiem a grupą komandytariuszy drużyny baseballowej – Robertem Kleinertem, Markelem Garym, MacDougald Family Limited Partnership, Stephenem M. Watersem i trustem w imieniu Watersa – stała się publiczna w ostatnich dniach.

Największym zarzutem wytwórni LP w trzech procesach sądowych jest to, że Sternberg bez ich wiedzy przeniósł Rays do innego podmiotu gospodarczego, Rays Baseball Club; że musieli zapłacić podatek od zysków, z tytułu których nie otrzymali żadnej wypłaty od zespołu (umowy spółki często nakładają na spółkę obowiązek dokonywania wypłat przynajmniej w taki sposób, aby umożliwić wspólnikom sfinansowanie ponoszonego przez nich zobowiązania podatkowego); oraz że Sternberg nie ujawnił, że otrzymano i przekazano kwotę 376 mln dolarów ze sprzedaży udziałów zespołu w regionalnej sieci sportowej Fox Sports Sun (obecnie znanej jako Bally Sports Sun) nowemu podmiotowi. Właściciele płyt domagają się także 30 milionów dolarów odszkodowania.

Pomijając walkę Sternberga z LP, spór szkodzi wizerunkowi Rays w czasie, gdy zespół poszukiwał wielu publiczne pieniądze na nowy stadion. Pozwy są komplikowanie dyskusji na stadionach i bez nowego miejsca do gry Rays – utrzymujący się na powierzchni dzięki około 30 milionom dolarów z tytułu udziału w przychodach z najbogatszych drużyn baseballowych – mogą być zmuszeni do ruch.

Pięć dni temu Rays Wydało oświadczenie w sprawie pozwów, który częściowo stwierdza: „Zarzut, jakoby prosta i powszechna reorganizacja przedsiębiorstwa pozbawiła komandytariuszy wartości ich inwestycji oraz ich praw i ochrony, jest w sposób oczywisty fałszywy i komandytariusze o tym wiedzą. Na reorganizację zatwierdziła m.in. Major League Baseball i pożyczkodawcy zespołu. Nie miało to wpływu na żaden aspekt interesów własnościowych ani praw spółki komandytowej.”

Dzień później LP wydały oświadczenie za pośrednictwem swoich prawników: „Jesteśmy rozczarowani, że Sternberg i Rays Baseball Club uciekli się do próby zamachu na charakter publiczny tych komandytariuszy za korzystanie z ich praw wynikających z prawa ustawowego i zwyczajowego stanu Floryda. Nasi klienci podtrzymują swoje twierdzenia i z pewnością nigdy nie wysunęli żadnych zarzutów, o których wiedzieli, że są fałszywe. Jak wynika z treści skarg, pozwy trafnie podnoszą odmienne roszczenia zarówno pod względem proceduralnym, jak i merytorycznym.”

Która strona prawdopodobnie zwycięży w tym zamieszaniu? Zadaliśmy to pytanie guru podatków i rachunkowości Robertowi Willensowi.

„Jeśli on (Sternberg) po prostu przeniósł swój udział w spółce na podmiot kontrolowany, wstawiając w ten sposób podmiot pomiędzy nim a spółką, bez więcej, to wydaje mi się, że wspólnicy mniejszościowi mają słabe argumenty, gdyż wydaje się mało prawdopodobne, aby takie przeniesienie miało niekorzystne skutki wpływają na ich interesy w zespole” – mówi Willens. Ale jest coś więcej: „Z drugiej strony, jeśli po przekazaniu udziału kontrolowanemu spowodował, że spółka przekazała jej część majątku spółki kontrolowanej, co z pewnością mogłoby mieć miejsce, to ich sprawa zyskuje znacznie silniejszy, ponieważ „pozbawienie” spółki jej aktywów poprzez przeniesienie ich w górę łańcucha dostaw do podmiotu kontrolowanego przez partnera większościowego mogłoby, jak zarzuca ich skarga, przekształcić spółkę w zwykłą powłokę, bez prawdziwej treści, spółkę „z nazwy i nazwiska” tylko pozory.”

Czy stwierdzenie Sternberga, że ​​MLB i bankierzy wyrazili aprobatę dla reorganizacji Raysów, wiele znaczy? „Nie jestem pewien, czy uzyskanie aprobaty MLB i bankierów znaczy wiele z punktu widzenia partnerów mniejszościowych” – mówi Willens. „Można by pomyśleć, że liga MLB zajmuje się wyłącznie kwestią, czy reorganizacja wpływa na zdolność zespołu do działania, a bankom zależy na tym, aby reorganizacja nie naruszyła zabezpieczeń kredytów. Nie sądzę, aby ani MLB, ani banki były szczególnie zainteresowane interesami partnerów mniejszościowych.

Nawet gdyby LP zwyciężyli, bankierzy sportowi twierdzą, że jest mało prawdopodobne, że Sternberg straci kontrolę nad Rays, biorąc pod uwagę, że zaangażowani LP posiadają łącznie zaledwie 9.6% zespołu. Ale na pewno nie pomaga to wizerunkowi zespołu.