Przejęcia rakiet Space Force przyjmują „podejście do funduszy inwestycyjnych”

Wojsko USA przygotowuje się do zakupu kolejnej rundy wyrzutni rakiet od firm w przyszłym roku, a kierownictwo Sił Kosmicznych mówi, że przyjęli nowe „podejście funduszu inwestycyjnego” do strategii przejęć.

„W przeciwieństwie do wybierania jednej akcji, wybieramy dwa różne podejścia, ponieważ myśleliśmy, że to najlepiej umożliwi rządowi zwrot” – powiedział pułkownik Chad Melone, szef Siły Kosmiczne USASpace Systems Command's Launch Procurement & Integration Division podczas piątkowej konferencji prasowej.

Na początku tego miesiąca Siły Kosmiczne rozpoczęły proces zakupu rakiet o wartości pięciu lat w ramach lukratywnego programu znanego jako National Security Space Launch Phase 3. W 2020 r. druga faza NSSL przyznała kontrakty dwóm firmom - Elon Musk SpaceX i United Launch Alliance, wspólne przedsięwzięcie Boeing i Lockheed Martin – na około 40 misji wojskowych o wartości około 1 miliarda dolarów rocznie.

Ale z wieloma firmami wprowadzającymi rakiety na rynek, Space Force dzieli fazę 3 NSSL na dwie grupy na około 70 startów. Lane 1 to nowa taktyka, około 30 misji o niższych wymaganiach i bardziej elastyczny proces przetargowy, który pozwala firmom konkurować o premiery rakiet w nadchodzących latach. Ścieżka 2 reprezentuje dotychczasowe podejście, w ramach którego Siły Kosmiczne planują wybrać dwie firmy na około 40 misji, które mają najbardziej wymagające wymagania.

„Kilka czynników silnie wpłynęło na naszą strategię, w szczególności stale rosnący rynek startów komercyjnych [oraz] większy niż 50% wzrost misji kosmicznych bezpieczeństwa narodowego w stosunku do tego, co mieliśmy w fazie 2”, pułkownik Doug Pentecost, zastępca Dowództwa Systemów Kosmicznych dyrektor wykonawczy programu, powiedział prasie.

Kierownictwo Sił Kosmicznych wymieniło kilka firm, które mogą teraz konkurować w procesie dwutorowym, w tym Laboratorium rakietowe, teoria względności i przestrzeń ABL. Pentecost zauważył również, że „kilka miesięcy temu” Space Systems Command podpisało plan certyfikacji Jeff Bezos' Blue Origin za swoją rakietę New Glenn, a firma chce udowodnić, że po trzech startach może latać w misjach bezpieczeństwa narodowego.

Pentecost podkreślił oszczędności kosztów stojące za konkurencyjnym podejściem do kupowania premier. Pentecost powiedział, że jeśli chodzi o najpotężniejsze rakiety, rakiety Falcon Heavy i Vulcan firmy SpaceX „są o połowę tańsze” w porównaniu z kosztami rakiet Delta IV Heavy z poprzedniej dekady, co daje oszczędności „prawie 50%” dla wojska na umieszczenie „największych satelitów w przestrzeń."

„Oszczędzamy mnóstwo pieniędzy na wysokiej klasy, podczas gdy nadal udaje nam się wykorzystać skomercjalizowane ceny na niskim poziomie” – powiedział Pentecost.

Oddzielnie Space Force uważnie obserwuje rosnący popyt do komercyjnych startów. Melone powiedział, że niemilitarne misje satelitarne musiałyby być „na bardzo wysokim poziomie” obecnych prognoz, aby ograniczyć plany Sił Kosmicznych, albo poprzez dostępność zakresów startowych, albo zdolności produkcyjne firm.

Już teraz firmy osiągają bezprecedensowe roczne wskaźniki uruchamiania. Space Force przewiduje, że jego Eastern Range na Florydzie odnotuje 92 starty w 2023 r., w porównaniu z 57 w 2022 r., a jego Western Range w Kalifornii będzie miał 42 starty w 2023 r., w porównaniu z 19.