Jak sobie radzi Keegan Murray?

Draft NBA 2022 został uznany przez niektórych (jeśli nie większość) analityków draftu za projekt trzech graczy. Chociaż każdy zespół szukał jakości na wszystkich szczeblach, dość powszechną opinią było stwierdzenie, że poza trzema najlepszymi kandydatami – Paolo Banchero, Jabari Smith i Chetem Holmgrenem, w pewnej kolejności zależnej od preferencji – nastąpił wyraźny spadek - później. W takim razie nie w drafcie do wyboru czwartego.

Niemniej jednak, wybierz czwarte miejsce, które zrobili Sacramento Kings. Dzięki temu wyborowi wybrali Keegana Murraya, napastnika drugiego roku z Iowa, który miał średnią przyciągające wzrok 23.5 punktu, 8.7 zbiórek, 1.9 bloków, 1.5 asyst i 1.3 przechwytu przy zaledwie 1.1 strat na mecz, cały czas strzelając 55.4% procent rzutów z gry i celny strzał 638. Nie mógł być dużo lepszy jako zawodnik z college'u. Pytanie brzmiało zatem, jak dobrze przystosuje się do wielkiej ligi.

Chociaż jego drużyna Kings przegrała trzy mecze z rzędu, dwa z nich (przeciwko Phoenix Suns i Boston Celtics) zmierzyły się z rozstawionymi numer jeden na każdej konferencji, a bezpośrednio przed tym wygrali siedem w rundzie. Królowie obecnie siedzą tymczasowe szóste rozstawienie w Konferencji Zachodniej, obecnie na dobrej drodze do zakończenia szesnastoletniej passy bez sezonu, najdłuższej takiej passy w dzisiejszej NBA.

Pomimo pewnych niekonsekwencji, których można się spodziewać po każdym nowicjuszu, Murray był czasami użytecznym współtwórcą tego mini-odrodzenia. Ale jego postęp nie był szczególnie liniowy.

W dotychczasowym sezonie Murray notował średnio 10.4 punktu i 3.8 zbiórek w 28.8 minuty na mecz, rozpoczynając wszystkie oprócz jednego z ostatnich 16 meczów zespołu. Jednak w tym czasie jego rola raczej się zmniejszyła niż wzrosła. Murray grał ponad 30 minut osiem razy, ale pięć z nich to jego pierwsze pięć meczów w NBA; od tego czasu w dwunastu meczach zrobił to tylko trzy razy. I chociaż w pierwszych pięciu meczach notował średnio 17.4 punktu, od tamtej pory notował średnio tylko 7,5 punktu na mecz.

Dotychczasowe ofensywne niekonsekwencje Murraya są zgodne z jego rolą. Jego profil rzutów bez wątpienia przypomina zawodnika typu „złap i strzelaj za trzy punkty” i podobnie jak w przypadku wielu debiutantów, nie dostosował się jeszcze w pełni do linii rzutów za trzy punkty w NBA. Pomimo, że rzucał tylko 32.6% z dystansu za trzy punkty, Murray trafiał znacznie więcej trójek niż dwójek, a będąc w łuku, jego wykończenie kosza bez wsadów również było słabe.

Jak na człowieka, który wszedł do ligi z rzekomą zdobyczą punktową i umiejętnością zdobywania punktów na wszystkich trzech poziomach, to słaby początek. Nawet w ograniczonej roli wyglądał na ograniczonego. Jednak zmagający się z kontuzją pleców i sprawami rodzinnymi, dotychczasowe sporadyczne występy Murraya miały za sobą czynniki łagodzące. A poza niekonsekwencją kryje się kilka dobrych znaków.

Na początek ten sam profil strzału, który ograniczał go do tej pory, kiedy już podciągnie nogi NBA, postawi go w dobrej pozycji. Murray jest sprawnym strzelcem, który w krótkim czasie będzie 30-letnim strzelcem NBA,

To z kolei otworzy mu możliwość stworzenia własnego ujęcia, czego Murray jeszcze nie zrobił. Być może nieco nieśmiała gra ofensywna, lepsze strzelanie otworzy z kolei dryblingi i podciągnięcia, a jeśli zyska większą pewność siebie, lepsze ataki obręczy (gdzie obecnie ma tendencję do blokowania się, nieprzyzwyczajony do nocnego wolumenu długości obrony NBA). Kiedy zacznie strzelać jak Cameron Johnson, być może będzie mógł grać bardziej jak Khris Middleton.

Co ważniejsze, ma już kilka dobrych momentów w defensywie, w obszarze, w którym wykonuje swoją najlepszą pracę. Bez wyróżniających się atrybutów fizycznych z punktu widzenia NBA, Murray wydaje się mieć już dobrze rozwiniętą świadomość pozycyjną w obronie między ludźmi, a także dobrą pracę nóg i silnik. Nie za bardzo daje się nabrać na te same sztuczki, których mógłby używać częściej w ataku – podróbki, kroki dźgnięcia i tym podobne – i najczęściej trafia we właściwe miejsce.

Bez piłki obrona Murraya miała jeszcze kilka dziur, a on rzadziej jest we właściwym miejscu. Chociaż był głównie zawodnikiem ofensywnym poza piłką, był najbardziej skuteczny jako defensywny przy piłce, co jest zasadniczo przeciwieństwem formuły supergwiazdy. Niemniej jednak supergwiazdorstwo nie jest ani potrzebne, ani oczekiwane od Murraya, zawodnika, który, raz lepiej zorientowany w tempie i przestrzeni gry NBA, mógłby stać się pierwszorzędnym graczem po obu stronach boiska.

Wśród chybionych strzałów, straconych rotacji i chaotycznych momentów leży silny i wszechstronny zawodnik, którego pierwsze pięć meczów powinno przypominać, że po zakończeniu tego kryzysu będzie jeszcze wiele do zrobienia. Względnie dobry start Sacramento w tej kampanii nie powinien odwracać uwagi od celów średnio- i długoterminowego rozwoju, które i tak są jedynymi rzeczami, które i tak doprowadzą ich dokądkolwiek. Bądź cierpliwy dla Murraya, ponieważ jego dotychczasowe zmagania mają sens.