Rosyjskie siły powietrzne giną w najgorszym możliwym momencie — podczas kontrofensywy Ukrainy

wojska ukraińskie są w ruchu— toczą się po szerokich autostradach i otwartych polach, gdy kontratakują na wschodniej i południowej Ukrainie.

Są na otwartej przestrzeni w biały dzień. Powinny być łatwym celem dla setek nowoczesnych myśliwców bombowych rosyjskich sił powietrznych.

Ale rosyjskie siły powietrzne zaginęły w akcji. Nie podjęto żadnego znaczącego wysiłku, aby powstrzymać bliźniacze ukraińskie kontrofensywy, które rozpoczęły się 30 sierpnia na południu i osiem dni później na wschodzie.

Nietrudno wytłumaczyć brak rosyjskich samolotów bojowych. Staromodna rosyjska doktryna wojny powietrznej nie nadąża za szybko zmieniającym się polem bitwy. A armia i lotnictwo ukraińskie, wbrew wszelkim przeciwnościom, nadal twardo bronią przestrzeni powietrznej nad liniami frontu.

Zdezorientowani chaosem na ziemi i nękani ukraińskimi pociskami i działami, rosyjscy piloci w większości wstrzymują się od obecnej kampanii.

Ukraińskie brygady przedzierają się na południe, w kierunku okupowanego przez Rosjan Chersoniu i na wschód przez obwód charkowski, powinny siedzieć kaczki. Front południowy ze swoimi szerokimi, bezdrzewnymi polami i licznymi, trudnymi do przepłynięcia rzekami jest znany jako sprzyjający pilotom szturmowym polującym na wrogie czołgi.

Z kolei front wschodni jest miejscami mocno zalesiony, co zmusza jednostki zmechanizowane do trzymania się dróg, jeśli mają nadzieję na szybkie poruszanie się. Ale dobrze oznakowane drogi ryzykują skierowanie żołnierzy w zasadzki z powietrza.

Wszystko to znaczy, że rosyjskie lotnictwo – a także powietrzne ramię rosyjskiej marynarki wojennej – miały okazje uderzyć Ukraińców w ich najbardziej krytycznych momentach: we wczesnych godzinach każdej kontrofensywy, gdy brygady i bataliony koncentrowały wtedy swoje pojazdy przetoczyła się do przodu w odpowiedniej kolejności.

Ale nie zrobili tego.

Nieszczęśliwą prawdą dla armii rosyjskiej jest to, że doktryna rosyjskiego lotnictwa uniemożliwia mu ścisłe wspieranie wojsk lądowych, gdy wróg jest w ruchu. To dlatego, że rosyjskie siły powietrzne nie są „siłami powietrznymi” w takim sensie, w jakim rozumie to określenie wielu zachodnich obserwatorów.

Raczej rosyjski siły powietrzne to artyleria powietrzna. Piloci bombardują — niezauważalnie — koordynaty, które zapewniają im dowódcy naziemni, często w oparciu o stare dane wywiadowcze. Siły powietrzne nie śledzą wojsk naziemnych wroga w czasie rzeczywistym. Nie uwalnia pilotów do samodzielnego polowania na wroga.

Dopóki Ukraińcy będą się poruszać – a żeby było jasne, oni się przemieszczają szybki od końca sierpnia – powinni być w stanie pozostać w procesach celowania rosyjskich sił powietrznych i uniknąć ataku.

Przy tych kilku okazjach w ciągu ostatnich 10 dni, kiedy Rosjanie mieć rozpoczęli loty bojowe, piloci musieli zmierzyć się ze sztywnymi ukraińskimi siłami obrony powietrznej. Rząd w Kijowie twierdził, jego siły zestrzelone dziewięć rosyjskich samolotów bojowych między 29 sierpnia a 12 września Niezależni analitycy przeszukujący media społecznościowe w poszukiwaniu zdjęć i filmów potwierdził co najmniej pięć strat, w tym dwa Su-25, dwa Su-34s i Su-30.

Nie wiadomo dokładnie, w jaki sposób Ukraińcy zestrzelili rosyjskie odrzutowce, ale The Economist cytowane Źródła ukraińskie wyróżniają produkty niemieckie Samobieżne działa przeciwlotnicze Gepard. Berlin dostarcza Kijów 20 klasycznych pojazdów.

Gepard jest mobilny i chroniony, ponieważ łączy podstawowe podwozie czołgu Leopard z lekko opancerzoną wieżą. Jego bliźniacze armaty Oerlikon wystrzeliwują 550 pocisków na minutę z zasięgu trzech mil. Trzyosobowa załoga jest śledzona przez zamontowany na wieży radar o zasięgu dziewięciu mil.

Gepardy Ukraińców, w połączeniu z ich innymi systemami obrony przeciwlotniczej, w tym S-300 dalekiego zasięgu, Buks średniego zasięgu i Strelas krótkiego zasięgu i pociski wystrzeliwane z ramienia—powinna znaleźć się na szczycie listy celów rosyjskich sił powietrznych. Gdyby udało się stłumić ukraińską obronę przeciwlotniczą? i przyspieszy cykl celowania, rosyjskie ramię powietrzne może znów nabrać znaczenia.

Jednak 200 dni po szerszej wojnie Rosji z Ukrainą rosyjskie siły powietrzne wciąż nie podjęły wspólnych wysiłków, aby znaleźć, śledzić i atakować ukraińską obronę powietrzną.

Porównaj to z własną kampanią SEAD ukraińskich sił powietrznych. Ukraińskie MiG-29 i Su-27 wystrzeliwanie pocisków antyradarowych produkcji amerykańskiej zniszczyli niektóre rosyjskie systemy obrony przeciwlotniczej i stłumili wiele innych, w istocie strasząc ich załogi, aby wyłączyli radary.

To jeden z powodów, dla których ukraińskie siły powietrzne – z około 100 ocalałymi odrzutowcami – są… aktywny gdzie znacznie większe rosyjskie siły powietrzne – 300 samolotów w bazach pod Ukrainą – są bezczynny. Zdjęcia i filmy z aktualnych kontrofensyw przedstawiają ukraińskie samoloty prowadzenie misji wsparcia bliskiego, w pobliżu szybko poruszających się linii frontu.

Możliwe, że wraz z nadejściem zimy w ciągu najbliższych kilku miesięcy front może zamarznąć, a rosyjscy dowódcy mogą odkryć, że ich przestarzała doktryna znów się przyda.

Ale ukraińska obrona powietrzna może być wtedy jeszcze bardziej niebezpieczna. Stany Zjednoczone i Niemcy obiecały Ukrainie nowe i lepsze pociski ziemia-powietrze, które wkrótce powinny zacząć przybywać.