„Quantumania” i niesamowicie kurczący się MCU

Ant-Man i Osa: Quantumania, 31. film fabularny Marvel Studios i oficjalny początek fazy 5 MCU, zadebiutował w zeszłym tygodniu w przyzwoitej kasie, ale fatalne recenzje. Film jest trzecim, w którym występuje Ant Man (Paul Rudd), mało prawdopodobny kandydat do zakotwiczenia trylogii, i pozostawił wielu widzów zdezorientowanych i wyczerpanych nieustannymi efektami specjalnymi i zbyt wielu „poczekaj, to się zrobi fajne w kilka kolejnych filmów” punkty fabularne.

Ta reakcja wskazuje na pewne niebezpieczeństwo, jakie czeka architekturę fabularną, która do tej pory umożliwiała niemal nieograniczoną ekspansję i nieskrępowany dostęp do portfeli kinomanów. Czy franczyzie, której sukces finansowy od 2008 roku jest bezprecedensowy w historii Hollywood, grozi upadek pod ciężarem własnej ciągłości?

W niedawny wywiad EW, szef Marvel Studios, Kevin Feige, był entuzjastycznie nastawiony do roli Jonathana Majorsa w postaci nikczemnego władcy czasu Kanga, który zadebiutował w zeszłorocznym Loki serial na Disney+. „Kang jest najbardziej wymagającym złoczyńcą, jakiego kiedykolwiek mieliśmy na żadnym z naszych pokazów dla przyjaciół i rodziny” — powiedział.

Za szumem Feige wyraźnie ma nadzieję, że Majors pomoże wypełnić lukę charyzmy, która nęka Marvela od czasu odejścia znanych z franczyzy Roberta Downeya Jr. i Chrisa Evansa oraz przedwczesnej śmierci Chadwicka Bosemana. Podobne nadzieje pokłada się w Iman Vellani, atrakcyjnej młodej aktorce w centrum 2022 roku Pani Marvel miniserial, który trafi na duży ekran w r Cuda (wychodzi 28 lipca). „Ona zasadniczo kradnie [show]”, powiedział Feige. „Jestem podekscytowany, że ludzie, mam nadzieję, zobaczą ten film, a następnie ponownie odwiedzą te programy na Disney +”.

Napływ nowych twarzy pojawia się w czasie, gdy postacie takie jak Strażnicy Galaktyki (planowany powrót na duży ekran 5 maja po przyjemnej świątecznej nowości na Disney+) i Thor wyglądają na nieco zużytych. Większym problemem jest to, czy ci utalentowani aktorzy będą mieli przestrzeń do rozwinięcia się w wszechstronne postacie, które uchwycą nasze uczucia w sposób, w jaki idealistyczny Kapitan Ameryka Evansa, szczery i wielkoduszny Thor Chrisa Hemswortha oraz zawadiacki, bystry Tony Stark Downeya zrobił w pierwszej fali.

Kiedy MCU było czystą kartą, te postacie i ich fundamentalne historie nie tylko uchwyciły prawdziwego ducha ukochanych oryginalnych postaci, ale także nowy sposób na przeniesienie materiału komiksowego na ekran. Zrównoważyli szacunek dla ciągłości historii Marvela z dostępnością dla miliardów ludzi, którzy nie są przesiąknięci dziesięcioleciami komiksowych drobiazgów.

Teraz, gdy powstało ponad trzydzieści filmów fabularnych i prawie tuzin seriali telewizyjnych, a wszechświat jest przerośnięty fabułą i szczegółami Big Story, prawie niemożliwe jest, aby nawet najlepsi scenarzyści i reżyserzy Marvela osiągnęli tę równowagę. Łuki odkrycia, odkupienia i pogodzenia się z traumą z przeszłości, które napędzały Iron Mana, Thora, Kapitana Amerykę i Czarną Panterę, teraz brzmią jak dźwięki popowej piosenki, która była zbyt często emitowana na antenie. Szczegóły historii Shang Chi, (nowej) Czarnej Wdowy, Kapitana Marvela, Pani Marvel i różnych innych bohaterów wprowadzonych w ciągu ostatnich kilku lat mogą znacznie różnić się pod względem reprezentacji kulturowej, ale sprowadzają się do po prostu nowej farby na stara formuła fabularna. Tymczasem prawdziwie oryginalna wysoka koncepcja działa jak Wiecznościowie i Księżycowy Rycerz wymagają od widzów przyjęcia zupełnie nowych aspektów mitologii, które niespokojnie stoją obok pasma górskiego McGuffins, które już góruje nad krajobrazem MCU. Nic dziwnego, że spotkały się z oporem.

Feige zdaje sobie sprawę z problemu utrzymywania rzeczy zarówno świeżych, jak i znanych. „Nie chcemy, aby kiedykolwiek wydawało się to ekskluzywne lub że musisz odrobić pracę domową przed obejrzeniem czegoś” – powiedział EW. „Teraz zdałem sobie również sprawę, że wiele osób lubi odrabiać prace domowe. Wiele osób czerpie radość z odrabiania lekcji, ciągłości i łączności. Ale jest to równowaga polegająca na tym, że zawsze staramy się robić jedno i drugie”.

Rzeczywiście. Weź pod uwagę, że Marvel zawiera teraz co najmniej cztery panteony boskich istot, kilka walczących międzygalaktycznych ras obcych, dziesiątki planów istnienia, co najmniej dwa zaginione ziemskie królestwa, różne mistyczne i naukowe źródła nadprzyrodzonych mocy oraz alternatywną historię II wojny światowej, tylko na początek. To dużo. A nawet nie zaczęliśmy jeszcze od mutantów czy klonów. Wszystko to wisi w tle, z publicznością wyszkoloną do zwracania największej uwagi na wskazówki i szczegóły ciągłości, a także z coraz większymi zasobami wiedzy niezbędnymi nawet do zrozumienia nowych części.

To może nie brzmieć jak „kurczący się” wszechświat; raczej odwrotnie. Problem polega na tym, że każdy nowy dodatek, każde nowe królestwo, wszechświat lub mitologia, które muszą się pojawić, aby podnieść stawkę w każdej nowej części, pomniejsza wielkość całości. Jedna niesamowita zabawka w pudełku z zabawkami wydaje się fajna i imponująca. Dziesiątki zabawek to tylko bałagan.

Marvel wciąż ma w swoim arsenale dwa duże pociski artyleryjskie, które mogą przebić się przez kulę zamieszania, jaką stało się MCU, dzięki przejęciu przez Disneya 20^th/ 21^st Century Fox w 2019 roku. X-Men i Fantastyczna Czwórka są gotowi na długo oczekiwany debiut MCU, a każdy z nich jest o kilka cięć powyżej postaci z tylnej ławki, które są obecnie wciskane do służby.

Nie jest jasne, jak duży wpływ mogą one wywrzeć po 20 latach wyczerpania franczyzy, restartów i niepowodzeń w uruchomieniu. Nadzieje są szczególnie duże w przypadku Fantastycznej Czwórki, kamienia węgielnego początkowego wzrostu Marvel Comics do chwały w latach 1960. i platformy startowej dla wielu najbardziej błyskotliwych historii i koncepcji firmy. Ale ta najprostsza z koncepcji – kłócąca się rodzina poszukiwaczy przygód, równoważąca cztery podstawowe elementy – okazała się dziwnie odporna na zadowalającą adaptację kinową. Fani na całym świecie – i akcjonariusze Disneya – mają nadzieję, że Feige zdoła przełamać klątwę.

„W pewnym sensie rozmawialiśmy o mutantach i całym tym aspekcie świata Marvela” – powiedział Feige. „Ale Fantastyczna Czwórka jest podstawą wszystkiego, co pojawiło się później w komiksach. Z pewnością istniały jego wersje [na ekranie], ale nigdy nie zamieszkiwały opowieści o MCU. I to jest dla nas naprawdę ekscytujące”.

Większość studiów zabiłaby, aby mieć problem Marvela ze zbyt dużą ilością treści franczyzowych, zbyt wieloma oczekiwaniami co do wielkości z przeszłości, aby sprostać, i zbyt długą passą miliardowych hitów kasowych, aby kontynuować ją w nieskończoność. Większość oddałaby również swoje klejnoty koronne w rękach Kevina Feige, któremu udało się w jakiś sposób sprawić, by cała ta praca była znacznie lepsza i znacznie dłuższa, niż ktokolwiek mógłby sobie wyobrazić.

Szef Feige, Bob Iger, musi nie tylko martwić się potencjalnym zmęczeniem franczyzy, ale także kruchą ekonomią całego ekosystemu transmisji strumieniowej i dystrybucji kinowej, na którą nawet Disney nie jest odporny. Nic więc dziwnego, że Feige powiedział EW, że „tempo, w jakim wydajemy programy Disney +, zmieni się” i że kilka projektów Marvela, które ludzie zakładali, były w książkach na 2023 rok, może nie ujrzeć światła dziennego przez jakiś czas trochę dłużej.

Równowaga ze swej natury wymaga powściągliwości, co w Hollywood nie zawsze przychodzi łatwo. Z kwantumania, Marvel stał się mały, a przynajmniej mniejszy, niż jesteśmy przyzwyczajeni do oglądania w kategoriach powszechnego uwielbienia. Zobaczymy, czy będzie w stanie dalej rozwijać swój wszechświat fabularny, nie stając się zbyt dużym dla własnego dobra.