PGA Tour, LPGA ogłaszają pierwsze profesjonalne zawody mieszanej drużyny od 1999 roku

Minęło prawie 25 lat, odkąd PGA TOUR i LPGA Tour po raz ostatni organizowały wspólny turniej. Zmieni się to w grudniu, kiedy w Neapolu na Florydzie odbędzie się nowe wydarzenie sezonu Challenge dla drużyn mieszanych, zwane Grant Thornton Invitational.

Format jest wyjątkowy w obecnym krajobrazie profesjonalnego golfa, w którym mężczyźni i kobiety rywalizują o równe nagrody pieniężne: łączną pulę 4 milionów dolarów. 16-drużynowe, 32-osobowe wydarzenie zostanie rozegrane w ciągu trzech rund w Tiburon Golf Club i The Ritz-Carlton Naples, z relacjami telewizyjnymi w NBC i Golf Channel.

„Ponieważ chcemy wykorzystać rosnące zainteresowanie grą w golfa, priorytetem było dodanie imprezy mieszanej do kalendarza” — powiedział komisarz PGA Tour Jay Monahan, który podziękował sponsorowi tytularnemu za pomoc w urzeczywistnieniu tego wydarzenia . Grant Thornton jest oficjalnym partnerem marketingowym PGA Tour i zalicza wielu zawodowych golfistów jako ambasadorów, wśród nich Tony Finau, Rickie Fowler, Cameron Champ, Mel Reid oraz siostry Nelly i Jessica Korda.

Finau będzie współpracować z Nelly Korda i powiedział, że jest podekscytowany tym, że będzie jednym z tych, którzy wezmą udział w nowym mieszanym wydarzeniu, które zastąpi QBE Shootout. Według National Golf Foundation kobiety i dziewczęta stanowią obecnie jedną czwartą z 25.6 miliona rekreacyjnych golfistów w USA, co stanowi najwyższą reprezentację w historii.

„Zawodnicy PGA TOUR grający u boku najlepszych sportowców z LPGA Tour będą niesamowici dla naszych fanów” – powiedział Finau. „Chcieli czegoś takiego od dawna”.

Ostatni raz zdarzyło się to w 1999 roku, kiedy tandem Laury Davies i Johna Daly'ego zakończył nieprawdopodobny powrót do rundy finałowej podczas ostatniej edycji JCPenney Classic — również w grudniu, a także na Florydzie. Davies i Daly pokonali niedzielny deficyt pięciu uderzeń, strzelając 7 poniżej par 64 w alternatywnym formacie strzałów, a następnie pokonali Paula Azingera i Se Ri Paka w dogrywce, gdy Davies upuścił 30-metrowy putt play-off na trzecim dodatkowym otwór.

Szczegóły dotyczące formatu Grant Thornton Invitational są wciąż opracowywane.