PGA Championship Field po raz pierwszy obejmuje Topgolf Pro

Gabe Reynolds miał prawdopodobnie najbardziej wyjątkowe przygotowanie ze wszystkich graczy na tegoroczne mistrzostwa PGA. To dlatego, że większość czasu spędzał na treningach w Topgolf, a nie na polu golfowym.

Reynolds, 43-letni mieszkaniec Teksasu, jest dyrektorem ds. nauczania PGA na stadionie Topgolf's Park Lane w Dallas. To tutaj doświadczony instruktor udzielił większości ze swoich szacunkowych 1,000 lekcji w ciągu ostatniego roku i tam najczęściej uderza piłki, gdy nie pracuje – na długo przed przygotowaniami do drugich głównych mistrzostw sezonu golfowego w tym tygodniu w Rochester w stanie Nowy Jork.

„To moja pierwsza trasa koncertowa, pierwsza duża, więc z pewnością istnieje równowaga między tym, jak nowe jest to doświadczenie, a poruszaniem się po tym wszystkim”, powiedział Reynolds, który był profesjonalnym tournee w latach 2004-10 i grał w dwóch imprezach Korn Ferry Tour. „Staram się po prostu pozostać w teraźniejszości, cieszyć się drobnymi szczegółami i nie wybiegać w przyszłość, myśląc o wynikach lub czymkolwiek innym, na co nie mam wpływu”.

W sumie 20 zawodowców PGA dołączyło do zawodowców na 156-osobowym polu w Oak Hill Country Club w północnej części stanu Nowy Jork. PGA of America co roku oferuje wyjątki grupie najlepszych zawodników z PGA Professional Championship, a Reynolds zdobył miejsce po remisie na czwartym miejscu. W ten sposób został pierwszym zawodowcem PGA z miejsca rozrywki golfowej, a nie ze standardowego obiektu golfowego na zielonej trawie, który zakwalifikował się do mistrzostw PGA.

Zwolnienie Reynoldsa pokazuje ewolucję w branży golfowej, ponieważ formy gry poza polem nadal zmieniają sposoby, w jakie ludzie angażują się w tradycyjną grę. Chociaż może być pierwszym profesjonalnym nauczycielem Topgolf w mistrzostwach PGA, z pewnością nie będzie ostatnim.

„Mamy prawie 100 naprawdę utalentowanych profesjonalistów PGA, którzy prowadzą lekcje dla Topgolf, a wielu z nich to również znakomici gracze” — powiedział Reynolds. „Mamy teraz kilku młodszych zawodowców przechodzących przez proces PGA. Gdy staną się profesjonalistami klasy A, też będą mogli spróbować”.

Reynolds ma nadzieję, że w tym tygodniu, kiedy już minie pośpiech związany z grą przed wielką publicznością mistrzostw i będzie mógł skupić się po prostu na golfie, Reynolds spodziewa się, że wszystko będzie w porządku.

„Część golfa jest najwygodniejsza” – powiedział Reynolds, członek PGA od 2015 roku, rok przed rozpoczęciem gry w Topgolf. „Skala wszystkiego, co otacza golfa, jest mi obca. Kiedy runda się rozpocznie, mam nadzieję, że uda mi się złapać oddech, poczuć się uspokojonym i naprawdę cieszyć się tym procesem.

Skupienie się na grze – i pomaganiu innym w doskonaleniu się – jest powodem, dla którego Reynolds po raz pierwszy zajął się nauczaniem golfa. I korzysta ze specjalnej okazji, jaką ma w Topgolf, szczególnie w wprowadzaniu nowicjuszy, z których wielu nigdy wcześniej nie miało klubu, do gry, którą tak pasjonuje.

„Nasze miejsce w nauczaniu golfa polega na tym, że zapewniamy wyjątkowo niezastraszające środowisko, w którym każdy może wziąć lekcję” – powiedział. „Uczę graczy z college'u, juniorów na wysokim poziomie i kilku facetów wokół handicapu zera. Ale naprawdę zapewniamy także środowisko dla początkujących i młodszych golfistów, które jest przyjazne, zabawne i pełne energii, czego nie może zapewnić każdy publiczny lub prywatny obiekt golfowy”.

Według National Golf Foundation w ubiegłym roku po raz pierwszy więcej Amerykanów grało w golfa w miejscach poza polem golfowym, takich jak Topgolf (27.9 mln) niż na polu golfowym (25.6 mln). A ci, którzy zostali zapoznani z golfem w Topgolf i innych miejscach golfowo-rozrywkowych, wykazują większe zainteresowanie zrobieniem kolejnego kroku do gry na prawdziwym polu golfowym, częściowo ze względu na umiejętności i pewność siebie rozwijane w zatoce uderzeniowej w zabawnym, nieonieśmielającym otoczeniu.

„To, czego często dostajemy w Topgolf, a które uważam za najbardziej satysfakcjonujące, to ktoś, kto jest na płocie. Mogą pomyśleć: „Golf wydaje się czymś, co lubię, ale nie wiem, czy mogę to robić” – powiedział Reynolds. „Być w fundacji i pomóc im zrozumieć, jakie jest wyzwanie, i przejść przez proces przygotowania ich do gry w golfa, wejścia na pole golfowe i zobaczyć, jak naprawdę rozkwita ich miłość do gry. Staje się wtedy znaczącą częścią ich życia w sposób, który podzielam”.

Miejsca takie jak Topgolf i łatwo dostępne rampy, które zapewniają, to jeden z powodów, dla których udział w tradycyjnym golfie na polu golfowym rośnie w Stanach Zjednoczonych od sześciu lat z rzędu.

A teraz Topgolf wysłał nawet jednego ze swoich na mistrzostwa PGA.