Nie ma już nic do walki

Odwiedzając 82. Dywizję Powietrznodesantową Armii w Polsce w marcu zeszłego roku, prezydent Biden oświadczył, że jest ona „najwspanialszą siłą bojową w historii świata”. Amerykański prezydent trąbiący o waleczności amerykańskiej armii to znany refren, ale nowy artykuł z Instytutu Mitchella opisuje niedofinansowane amerykańskie siły powietrzne, które mogą nie być w stanie wygrać z Chinami.

Prawo „Dekady niedofinansowania sił powietrznych zagrażają zdolności Ameryki do zwycięstwa”, dokument przedstawia spadek względnych wydatków na Siły Powietrzne, zmniejszającą się liczbę i rosnący wiek floty samolotów taktycznych oraz perspektywy, przed którymi stoją, jeśli nie zostaną udostępnione fundusze na modernizację i nowe samoloty.

Gazeta sprawia, że ​​czytanie jest surowe. W pierwszym akapicie autorzy, emerytowany gen. broni sił powietrznych David A. Deptula i były pułkownik sił powietrznych, Mark Gunzinger, wyraźnie stwierdzają, że USAF „obecnie nie są w stanie walczyć z konfliktami rówieśniczymi, odstraszać gdzie indziej i bronić ojczyzny jako wymagane przez Strategię Obrony Narodowej.”

Spadek siły bojowej i morale w siłach powietrznych był oczywisty dla tych, którzy zwracali na to uwagę. Godziny latania są jednym z kluczowych barometrów ogólnej gotowości, siły mentalności i esprit de corps. W 1990 roku piloci Sił Powietrznych wykonywali średnio około 29 godzin lotu miesięcznie. W fiskalnym 2021, godziny lotu we wszystkich typach samolotów w służbie czynnej wyniosły średnio 10.1 godziny miesięcznie, w porównaniu z zaledwie 6.8 miesięcznie w 2019 r.

W minionych dziesięcioleciach piloci sił powietrznych powoływali się na swoje doświadczenie i wyszkolenie jako na przewagę konkurencyjną nad większą liczbą ulepszonych technologicznie samolotów wystawianych przez amerykańskich przeciwników. Do 2013 roku nie mogli się już pochwalić.

W tym samym roku generał USAF Herbert Carlisle, dowódca Sił Powietrznych Pacyfiku, zauważył, że godziny szkolenia pilotów amerykańskich porzucone do poziomu zajmowanego niegdyś przez sowieckich pilotów podczas zimnej wojny. Piloci amerykańscy latali mniej godzin szkoleniowych niż chińscy, indyjscy czy niektórzy europejscy piloci. Ten trend w dużej mierze się utrzymał, nękany przez inne liczby wywołujące niepokój.

Przez ostatnie pięć lat USAF krążyło wokół 2,000 pilotów, nie mogąc przyciągnąć, wyprodukować i zatrzymać wystarczającej liczby ludzi do obsadzenia swoich kokpitów. Brakowi ludzi jest więcej niż brak sprzętu. Gazeta Mitchella wskazuje, że służby mają teraz mniej niż połowę swoich myśliwców i tylko jedną trzecią bombowców, które miały w 1990 roku.

„W najnowszym proponowanym budżecie pozbywa się około 1,000 samolotów więcej niż kupi w ciągu najbliższych pięciu lat, co stworzy jeszcze mniejszą, starszą i mniej gotową siłę w najbliższej przyszłości” – zauważają Deptula i Gunzinger.

Ta siła wynosi teraz 2,176 samolotów. Można go porównać z flotą prowadzoną przez Siły Powietrzne Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej i jej siostrzany oddział, PLA Naval Air Force, liczącą około 1,700 samolotów bojowych.

W bieżącym komentarzu do liczb mówi się, że wąski margines „nie jest taki przerażający”, biorąc pod uwagę ilość starszych samolotów taktycznych trzeciej, a nawet drugiej generacji we flocie Chin, nie mówiąc już o wyposażeniu czwartej i piątej generacji. Brak doświadczenia bojowego PLA i ograniczone podejście do treningu łagodzą zagrożenie, zgodnie z logiką.

Ale liczba samolotów i pilotów jest absolutnie przerażająca, gdy weźmie się pod uwagę, że Chiny prawie na pewno wybiorą jakikolwiek przyszły konflikt na własnych warunkach. Jeśli tak się stanie, przeniesie cały ciężar swojej liczebności i siły (w tym pocisków ziemia-powietrze) na własne podwórko. Ameryka nieuchronnie będzie walczyć z mniejszymi siłami 7,000 mil od swoich wybrzeży.

Te siły się wyczerpują. Jeśli chodzi o Siły Powietrzne, nadir, jak zauważa gazeta Mitchell, nastąpi w tym samym czasie, kiedy USINDOPACOM ostrzega, że ​​Chiny będą gotowe do podboju Tajwanu — do 2027 roku.

Jak zauważył były oficer systemów uzbrojenia USAF i szef programów myśliwskich, ds. legislacyjnych sekretarza sił powietrznych, Mike Benitez, w niedawnym podcaście Instytutu Mitchella: „Jedną z trwałych zasad wszystkich wspólnych operacji jest masowość… Zdolność nie jest zamiennik masy. To jest sprzeczne z doktryną. To jest sprzeczne z historią. To jest sprzeczne z tym, jak działają operacje lotnicze”.

Jednak artykuł Mitchella argumentuje, że Siły Powietrzne zostały zmuszone do zastąpienia masy zdolnościami przez ostatnie trzy dekady.

Zła matematyka

Tak zwana „dywidenda pokoju”, którą amerykańscy przywódcy starali się zebrać po upadku Związku Radzieckiego w 1991 roku, zainspirowała trzy dekady redukcji wydatków na modernizację i utrzymanie siły armii amerykańskiej. Istnieje rozróżnienie między inwestycjami w modernizację i zdolności a wydatkami na konflikty w Bośni, Iraku i Afganistanie. Deptula i Gunzinger podnoszą jeszcze jedną – różnicę między kwotami budżetowymi przydzielonymi Siłom Powietrznym a tym, co faktycznie otrzymały.

Wskazują, że w swoim najnowszym budżecie administracja Bidena zwraca się do Kongresu o sfinansowanie mniejszej alokacji dla Sił Powietrznych w roku fiskalnym (rok fiskalny) 2023 (169.5 mld USD) niż prosi o marynarkę (180.5 mld USD) i armię (177.5 mld USD). ).

Jednak nie wygląda to tak dla przypadkowego obserwatora. Prawdziwy budżet USAF, jak zauważają autorzy, jest maskowany, podobnie jak w poprzednich latach, przez tajemniczą praktykę DOD, która informuje, że żąda 209.6 miliarda dolarów za usługę w FY23

„Różnica w wysokości 40 miliardów dolarów to pieniądze, które „przejdą” przez budżet Sił Powietrznych i trafią do organizacji i programów spoza Sił Powietrznych”, zauważa gazeta. „Siły Powietrzne nie mogą wykorzystać tego dofinansowania do zakupu nowych samolotów, zwiększenia ich gotowości ani w inny sposób organizować, trenować i wyposażać swoje siły”.

Wiele z tych pieniędzy jest wydawanych na modernizację amerykańskich sił nuklearnych, kluczową inwestycję, która, jak twierdzi Instytut Mitchella, jest dokonywana na plecach Sił Powietrznych, a nie z budżetów wszystkich służb. Dla kontekstu, jak ilustruje artykuł, różnica 40 miliardów dolarów pozwoliłaby na zakup myśliwców F-400A piątej generacji Air Force 5, zaprojektowanych do walki w środowiskach operacyjnych o wysokim poziomie zagrożenia, z którymi Stany Zjednoczone musiałyby zmierzyć się z Chinami lub Rosją.

Wzywając do porzucenia oszukańczych praktyk raportowania, gazeta Mitchella twierdzi, że (nie licząc finansowania tranzytowego) budżety USAF „chronicznie opóźniają” budżety marynarki wojennej i armii. Twierdzi, że armia i marynarka wojenna otrzymały odpowiednio około 1.3 biliona dolarów i 914 miliardów dolarów więcej niż siły powietrzne po usunięciu tranzytu w latach 2002-2021.

W artykule wskazano również na precedens alokacji budżetu ustanowiony po 9 września. Przed atakami terrorystycznymi w 11 r. armia, marynarka wojenna i siły powietrzne otrzymywały stosunkowo równe fundusze. Ale w prasie, by walczyć z globalną wojną z terroryzmem, Kongres zwiększył finansowanie armii o prawie 2001% między rokiem finansowym 250 a rokiem 01. Budżet Sił Powietrznych „zwiększył się o znacznie skromniejszą kwotę”.

Wiąże się to z dodatkowymi kosztami dla bezpieczeństwa narodowego. Mark Gunzinger twierdzi, że zagrożenie dla USA leży w regionie – Pacyfiku – gdzie najważniejszymi formami projekcji sił są siły powietrzne, kosmiczne, morskie i cybernetyczne – a nie siły lądowe. Prawdopodobnie spotka się z niezgodą historyków, którzy wskazują, że wojny wygrywa się tylko przez utrzymanie i zajmowanie ziemi. Można jednak odrzucić, że skuteczna kontrola wyżej wymienionych domen powinna wystarczyć, aby przede wszystkim zapobiec wojnie.

Jakakolwiek nierównowaga finansowania między służbami i tarcia istnieją, faktem jest, że Siły Powietrzne USA są zbyt małe do pracy, o którą mogą być poproszone.

Siły Powietrzne 2022 roku wyglądają na solidne na papierze. Czwarta kolumna na powyższym wykresie pokazuje, że Siły Powietrzne mają 1,420 myśliwców misji po odjęciu testów, szkoleń i innych zasobów. Jednak po zastosowaniu wskaźników, w których można wykonać misję — czyli procentu całkowitego czasu, przez jaki samolot może wykonać co najmniej jedną z przydzielonych mu misji — liczba ta spada do 975 myśliwców. W walce z Chinami nie wszystkie z tych 975 samolotów byłyby dostępne.

Podobna tabela dla bombowców przedstawia mniej więcej tę samą historię, z zaledwie 59 samolotami gotowymi do walki. Dodajmy do liczb fizycznych fakt, że około 80% myśliwców USAF przekroczyło swój projektowany czas życia i że tylko około 24% floty jest ukryta lub optymalnie przetrwa w obliczu współczesnych zagrożeń.

W raporcie jest jeszcze jedna niepokojąca liczba. Odsetek wydatków Sił Powietrznych na nowe samoloty (niezależnie od rodzaju) wynosi tylko 7% całkowitego budżetu. W 6 r. osiągnął najniższy poziom (poniżej 2013%) w 8 r., cofnął się do 2016% w 7 r. i od tego czasu utrzymuje się na poziomie XNUMX% lub mniej.

Gdzie idzie pozostałe 93%? Aby sfinansować operacje i utrzymanie starej, kurczącej się floty, a także inne potrzeby operacyjne. Pieniądze są przeznaczane na koszty personelu, a także na finansowe zachęty do ponownej rekrutacji, aby pomóc USAF osiągnąć cel rekrutacyjny – cel, który prawdopodobnie będzie nie do osiągnięcia w 2022 roku.

Przy powyższej alokacji wydatków i płaskim budżecie na obronę (którego realnie spada z powodu inflacji), Siły Powietrzne kontynuują to, co zarówno ich szeregowi, jak i ludzie z zewnątrz uznali za nieudaną strategię od dziesięcioleci – „zrezygnować, by zainwestować” .

Mówiąc prościej, Siły Powietrzne prowadzą politykę zmniejszania swojej floty, aby uwolnić pieniądze na inwestycje w nowe, bardziej wydajne samoloty – w coraz mniejszej liczbie. W ciągu najbliższych pięciu lat w ramach projektów serwisowych musi pozbyć się kolejnych 1,463 samolotów i pozyskać tylko 467 nowych samolotów wszystkich typów. To po prostu nie wystarczy, aby odwrócić drogę do jeszcze mniejszego, starszego i słabszego.

Raport zawiera znacznie więcej szczegółów, ale najważniejsze jest to, że Siły Powietrzne USA zbliżają się do punktu, w którym nie będą miały już z czym walczyć. Deficyt tkwi nie tylko w sprzęcie. Leży w priorytetach i braku przywództwa.

Priorytety i wola wypowiedzenia się

Priorytety narodowe są tak samo ważne jak priorytety służby wojskowej. Autorzy mogli równie dobrze zauważyć, że koszt rozszerzenia IRS w ramach ustawy o redukcji inflacji, którą prezydent chętnie reklamował i podpisał, wynosi mniej więcej $ 80 mld ponad 10 lat. To teoretycznie kupiłoby 800 F-35A.

Mogli wskazać, że podobnie jak inne służby, Siły Powietrzne są prawdopodobnie lepiej znane opinii publicznej ze względu na swoją politykę społeczną, w tym zaangażowanie w poronienie, LGBTQ i różnorodność cele demograficzne niż za skuteczność bojową, nowoczesny sprzęt i wyszkolenie.

Deptula i Gunzinger podkreślają, że naprawienie braków, z jakimi borykają się Siły Powietrzne, będzie wymagało od 3% do 5% wzrostu rocznego budżetu na szczycie korekt o inflację. Ale pomijają fakt, że wyższe kierownictwo Sił Powietrznych – od obecnego szefa sztabu generała Charlesa „CQ” Browna Jr. i sekretarza Franka Kendalla aż do generała Nortona A. Schwartza i sekretarza Michaela B. Donleya – nie udało się pytaj i zdecydowanie opowiadaj się za tym, czego potrzebuje.

Ostatni raz wysocy przywódcy USAF naprawdę wyszli na jaw, jak twierdzi wielu ekspertów, w 2008 roku, kiedy szef sztabu generał Michael Moseley i sekretarz USAF Michael Wynne podnieśli potrzebę zmiany orientacji sił pod względem wielkości i technologii, aby stawić czoła Chiny. Moseley i Wynne zostali zwolnieni przez sekretarza obrony Roberta Gatesa za głośne niewłaściwe obchodzenie się z bronią jądrową, które nękało wtedy Siły Powietrzne, ale inni cytowani ich poparcie dla rozwoju Sił Powietrznych jako głównego czynnika w ich zwolnieniu.

Jakie są szanse, że obecni przywódcy Sił Powietrznych zmierzą się dziś z administracją i narodem?

„Nie mam wątpliwości, że Siły Powietrzne w pełni zgadzają się z każdym punktem tego artykułu” – mówi Mark Gunzinger. „Ale są częścią tej administracji [Bidena] i po prostu nie widzę żadnego ruchu w kierunku zwiększenia budżetu DoD. Ktoś musi wstać i powiedzieć, że osiągnęliśmy limit, by robić więcej za mniej. Doszliśmy do punktu, w którym możemy zrobić tylko mniej za mniej. Taka jest rzeczywistość”.

Ponieważ przemysł lotniczy i wyżsi przywódcy USAF zbierają się w tym tygodniu w Waszyngtonie na dorocznej konferencji stowarzyszenia Sił Powietrznych, powinni odważnie i głośno mówić o tym, jak niewiele służba pozostała do walki. Wbrew stawce krajowej, jakiekolwiek zagrożenie dla ich kariery wynikające z wypowiadania się jest dyskusyjne.

Mogą również chcieć przypomnieć prezydentowi Bidenowi o tym, co powiedział w: przemówienie personelowi Sił Powietrznych podczas podróży do Wielkiej Brytanii 9 czerwca 2021 r.

„Od dawna mówię, że jako naród mamy wiele obowiązków, ale mamy tylko jeden prawdziwie święty obowiązek, tylko jeden. I to po to, by odpowiednio przygotować i wyposażyć kobiety i mężczyzn, których wysyłamy na drogę krzywdy, oraz aby dbać o ciebie i twoje rodziny zarówno podczas rozmieszczenia, jak i po powrocie do domu. A teraz, kiedy mam niesamowity zaszczyt służyć jako wasz naczelny dowódca, wierzę w to jeszcze mocniej.