Rakieta Antares firmy Northrop Grumman wystartowała z NASA Wallops Flight Facility w Wirginii 10 sierpnia 2021 r., przewożąc statek kosmiczny Cygnus z ładunkiem na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Terry Zaperach / NASA Wallops
Northrop Grumman przenosi produkcję silników i konstrukcji do rakiet Antares do USA z Rosji i Ukrainy, co będzie miało kaskadowe skutki w całym przemyśle kosmicznym.
Gigant lotniczy powiedział w poniedziałek, że w pełni przeniesie produkcję Antares do Stanów Zjednoczonych dzięki partnerstwu z firmą Firefly Aerospace z siedzibą w Teksasie. Northrop Grumman zakupił rosyjskie silniki RD-181 do zasilania serii Antares 230+, a główny korpus rakiety został wyprodukowany przez ukraińskie Przedsiębiorstwo Państwowe Jużmasz.
Nowy układ rozwiązuje przede wszystkim przerwę w produkcji Antares spowodowaną przez: Inwazja Rosji na Ukrainę w lutym. Ale oprócz uratowania serii rakiet Antares, umowa dotycząca podziału kosztów pomaga również zapewnić regularne loty misji NASA do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i wzmacnia plan Firefly dotyczący budowy większej rakiety o nazwie Beta.
Northrop Grumman i Firefly Aerospace wspólnie wyprodukują ulepszoną wersję rakiety Antares, która będzie znana jako Antares 330. Northrop zapewni górny stopień A330, awionikę, oprogramowanie i operacje w miejscu startu. Firefly dostarczy siedem silników i zbuduje największą konstrukcję A330, pierwszy stopień dopalacza.
„Naszym celem jest wystrzelenie pierwszej rakiety A2024 w połowie 330 r.”, Peter Schumacher, tymczasowy dyrektor generalny Firefly, powiedział CNBC.
Harmonogram nadal pozostawia minimalną przerwę 12 miesięcy między ostatnią premierą 230+ a debiutem 330. Northrop Grumman wysyła misje cargo NASA na Międzynarodową Stację Kosmiczną mniej więcej co sześć miesięcy, używając rakiet Antares i statku kosmicznego Cygnus. Podczas gdy firma ma rakiety Antares na dwie kolejne misje ładunkowe, zaplanowane na jesień i wiosnę 2023 roku, dyrektor Northrop Grumman ds. pojazdów nośnych, Kurt Eberly, powiedział CNBC, że firma zakupiła trzy starty rakiet Falcon 9 firmy SpaceX, aby kontynuować loty na misjach ładunkowych Cygnus.
„To bardzo ważne, aby utrzymać sześciomiesięczną kadencję” dla NASA, powiedział Eberly, dodając, że seria Antares 330 będzie większa i potężniejsza niż 230+.
Rendering rakiety Antares 330 w drodze na wyrzutnię.
Northrop Grumman & Firefly Aerospace
Współpraca Northrop i Firefly ma również długoterminowy cel, jakim jest zbudowanie nowej rakiety, którą firmy na razie nazywają MLV lub średnim pojazdem startowym.
Firmy mają nadzieję, że zadebiutują MLV do końca 2025 r., wykorzystując część rynku rakietowego, który według Eberly'ego jest niedoceniany. Northrop Grumman chciał całkowicie zastąpić Antaresa, ponieważ obecna, zależna od Rosji konfiguracja zabrania firmie licytowania kontraktów na uruchomienie Pentagonu, powiedział Eberly. Powiedział też, że nie była konkurencyjna cenowo na rynku komercyjnym.
Schumacher powiedział, że Firefly pracuje nad umową z Northrop Grumman od około roku. Eberly dodał, że rosyjska inwazja przyspieszyła partnerstwo i „dała nam dodatkowy impuls do kontynuacji”.
Dla Firefly, wyzwaniem firmy w najbliższym czasie jest wejście na orbitę wraz z drugim startem rakiety Alpha, po zeszłorocznym debiucie nieudanym w połowie lotu. Schumacher powiedział, że Firefly ukończyło kamień milowy na drugą premierę Alpha w poniedziałek, znaną jako próba generalna na mokro – z testem gorącego wozu strażackiego zaplanowanym na później w tym tygodniu.
„Planujemy nasze pierwsze okno startowe na drugi lot, który otwiera się 11 września” – powiedział Schumacher.
Inauguracyjna rakieta Alpha firmy wystartuje z bazy sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii 2 września 2021 r.
Świetlik Lotniczy
Źródło: https://www.cnbc.com/2022/08/09/northrop-grumman-moves-rocket-work-from-russia-ukraine-with-firefly.html