Josh Allen i Patrick Mahomes wyznaczają świetlaną przyszłość dla NFL i ich kont bankowych

Na twarzy Josha Allena widać było każdy gram niedowierzania.

Na zaledwie 13 sekund przed końcem meczu rozgrywający Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, wywalczył coś, co wydawało się szokujące – i pewne – zdenerwowane Allenem i jego Buffalo Billsem od tyłu. Dzięki dziwacznym zasadom dogrywki w NFL Allen nigdy więcej nie postawił stopy na boisku, obserwując z boku, jak Mahomes zadaje ostatni cios, wbijając igłę po uderzeniu, aby Travis Kelce znalazł się w tylnym rogu pola punktowego.

To była druzgocąca strata, ale nie pozbawiona nagrody pocieszenia.

W marcu gwiazda rozgrywającego Billsów odbierze premię w wysokości 42.4 miliona dolarów w ramach sześcioletniego kontraktu o wartości 258 milionów dolarów, który podpisał w 2021 roku. Według Spotraca był to drugi co do wielkości pakt w historii NFL, ustępując jedynie dziesięciu Mahomesowi rok, megaoferta o wartości 450 milionów dolarów od 2020 r. Dni wypłaty stawiają dwóch rozgrywających w kolejce do zostania dwoma najlepiej zarabiającymi zawodnikami na boisku w historii ligi.

Przez prawie 15 lat w godzinach największej oglądalności dominowały przeciąganie liny Tom Brady-Peyton Manning, zapewniając jedne z najbardziej oczekiwanych pojedynków w lidze. Ich gwiazdorska siła i sukcesy dały im dźwignię do zawierania ogromnych transakcji, gdy liga skierowała sport bardziej w stronę podań. W ciągu 18 sezonów w NFL Peyton Manning zarobił 249 milionów dolarów na boisku, z czego 63 miliony dolarów pochodziło z jego omdlenia po meczu z Indianapolis Colts w Denver Broncos. Brady przez 22 sezony ma na swoim koncie 293 miliony dolarów na boisku i nieco ponad 25 milionów dolarów rezerw na przyszły rok, jeśli zdecyduje się wrócić.

26-letni Mahomes i 25-letni Allen są gotowi minąć obu tych weteranów w rzucie. Biorąc pod uwagę ich dotychczasowe zarobki na boisku i całkowitą wartość ich obecnych kontraktów, zarówno Allen (szacunkowo 303 miliony dolarów), jak i Mahomes (szacunkowo 491 milionów dolarów) są już na dobrej drodze, aby wyprzedzić zarówno Brady'ego, jak i Manninga. Biorąc pod uwagę, że rozgrywający grają po trzydziestce, ta para młodych gwiazd może być w kolejce do kolejnej znaczącej wypłaty. Allen będzie miał zaledwie 30 lata, gdy jego kontrakt wygaśnie w 32 r., a Mahomes skończy właśnie 2028 lat w 36 r. Nieoczekiwany zysk może nadejść również wcześniej, ponieważ gracze NFL często restrukturyzują swoje kontrakty przed ich wygaśnięciem. (Te dane o zarobkach nie uwzględniają rekomendacji.)

Ma to wszystko związek z oglądalnością gry w telewizji potwornej. W marcu liga NFL podpisała umowy dotyczące praw medialnych o wartości prawie 113 miliardów dolarów, co stanowi średni roczny wzrost o 82% w porównaniu z obowiązującymi umowami. Zespoły otrzymują równy udział w przychodach z mediów, które wzrosną z 220 milionów dolarów na zespół w tym sezonie do 377 milionów dolarów w 2032 roku, i to bez uwzględnienia umowy NFL Sunday Ticket z DirecTV, wartej 1.5 miliarda dolarów rocznie, wygasającej w 2022 roku i nie podlega jeszcze renegocjacjom. Wynik? Rosnący pułap wynagrodzeń, dający zespołom więcej miejsca na przekształcenia graczy, takich jak Allen i Mahomes.

Niezależnie od tego, jak potoczy się dramat gwiazd, jest to dobra wiadomość dla futbolu, który w ostatnich latach ugruntował swoją pozycję dominującej ligi w amerykańskim sporcie. (Łączna wartość wszystkich 32 franczyz NFL, prawie 112 miliardów dolarów, przewyższa kolejną co do wielkości ligę, NBA, o 38 miliardów dolarów). Niezapomniany niedzielny pojedynek sugeruje, że sprawy mogą stać się jeszcze bardziej ekscytujące – i lukratywne – dla prowadzących je graczy. nawet w przypadku starzejących się gwiazd, takich jak Brady i Aaron Rodgers, u schyłku ich kariery.