John Mellencamp zapewnia buntowniczy występ na wystawie w Nowym Jorku

Nieczęsto zdarza się, aby koncert rockowy zaczynał się od około 20-minutowego montażu scen z większości klasycznych filmów z lat 50. W związku z jego pojawieniem się w 60 roku jako gościnnie programista w Turner Classic Movies, krótkie fragmenty pochodziły z filmów, które znaczyły dla niego coś wyjątkowego – wśród nich Gigant, Hud, Na nabrzeżach, Połączenia Rodzaj uciekiniera, The Misfits, Grona gniewu i Tramwaj nazwany pragnieniem. Oglądając te fragmenty, można było zobaczyć, jak te filmy rezonują z Rock and Roll Hall of Fame: zwykłymi ludźmi z codziennego życia, którzy próbują przetrwać w nieprzewidzianych okolicznościach i bezlitosnym społeczeństwie.

To był motyw przewodni kariery Mellencampa sięgającej dziesięcioleci, kiedy w końcu przebił się ze swoim piątym albumem, 1982's amerykański głupiec, który przyniósł dwa kultowe hity w „Hurts So Good” i „Jack and Diane”. Od tego czasu utwory pochodzące z Indiany dotykają prób i udręk przeciętnego Amerykanina, jednocześnie przekazując poczucie współczucia, empatii i godności w ich imieniu – czyniąc Mellencamp jednym z ojców założycieli rocka z Heartland obok Bruce'a Springsteena, Toma Petty'ego i Boba Segera. Oprócz spraw osobistych Mellencamp w swojej muzyce poruszał również kwestie społeczne i polityczne.

Piątkowy koncert muzyka w Nowym Jorku był ostatnim z czterodniowego występu w Beacon w ramach jego Na żywo i osobiście tournée (podczas pobytu w Big Apple brał też udział w dyskusji z Davidem Lettermanem dla Tribeca Festival). Setlista składająca się z jego znakomitego, sześcioosobowego zespołu była w przeważającej mierze satysfakcjonującą, zrównoważoną retrospektywą kariery – zawierała wiele znanych przebojów, takich jak „Small Town”, „Pink Houses”, „Lonely Ol Nights”, „Paper in Fire” i „Cherry Bomb” ” i kilka głębokich cięć, takich jak „Human Wheels”, „Jackie Brown” i „John Cockers”. Błyskotliwe wykonanie „What If I Came Knocking” uosabiało intensywność i energię koncertu, zwłaszcza w drugiej połowie, a rozszerzona, porywająca wersja „Crumblin' Down” zawierała również klasyczny hymn Them „Gloria”.

Uroczysty charakter koncertu został złagodzony przez część akustyczną, w której Mellencamp wykonał przejmujący „Longest Days”, który z pewnością trafił w sedno przesłania, by jak najlepiej wykorzystać życie, biorąc pod uwagę ograniczony czas, jaki mamy. I jego najnowsza i potężna piosenka „The Eyes of Portland” z nadchodzącego albumu Orfeusz zstępujący, poruszył temat biedy („Skąd oni się biorą?/W tej krainie obfitości, gdzie nic się nie robi” – śpiewał ze wzruszeniem).

Wraz ze swoim zespołem Mellencamp był w świetnej formie zarówno dzięki swoim wyzywającym występom (z wciąż nienaruszonym głosem), jak i przekomarzaniu się z publicznością na scenie, które graniczyło z humorem i wnikliwą mądrością. Oczywiście zaśpiewał swoje dwie największe i najbardziej ukochane piosenki „Jack and Diane” (w której właśnie wystąpił Mellencamp na gitarze akustycznej) oraz końcowy rockowy „Hurts So Good”. W przypadku obu tych kawałków pozwolił publiczności przejąć wokale, gdy entuzjastycznie śpiewała nuta po nucie. Biorąc pod uwagę ten program i fakt, że jego nowa płyta (jego 25. w sumie) ukaże się w przyszłym tygodniu, nie wydaje się, aby Mellencamp miał zamiar zwolnić lub porzucić swoją charakterystyczną zadziorność.