Niezachwiane przywództwo Jimmy'ego Butlera ma kluczowe znaczenie dla Miami Heat

Nigdy nie było odwrotnej sytuacji, przynajmniej na boisku do koszykówki, która wstrząsnęła Jimmym Butlerem i Miami Heat.

Trudno byłoby znaleźć innego gracza NBA tak opanowanego i pewnego siebie jak Butler, nawet jeśli sprawy nie toczą się po jego myśli. Pomimo ogromnej przeszkody stojącej między nim a trofeum Larry'ego O'Briena, jego zachowanie zwiedzie wszystkich, którzy uwierzą, że to on kontroluje pojedynki w finałach NBA.

Ponieważ Denver Nuggets obecnie zasiadają za kierownicą tej serii, prowadząc 1: 0 w niedzielnym meczu 2, Heat rozumieją wyzwanie i rodzaj maszyny, z którą mają do czynienia. Nie tylko mają do czynienia z dynamicznym duetem typu pick-and-roll w Jamalu Murrayu i Nikoli Jokiću, tandemie, który nieustannie znajduje nowe kontry i sposoby na wykorzystanie każdego przekazu, ale są także po złej stronie ogromnej rozbieżności rozmiarów. Aaron Gordon dostarczył na to wystarczających dowodów w grze 1 dzięki swojej taktyce walki z niedopasowaniem.

Szanse są ułożone przeciwko Miami z wielu powodów. Bez przewagi własnego boiska muszą teraz wygrać cztery z sześciu meczów z czołowym rozstawionym zawodnikiem Konferencji Zachodniej — przeciwnikiem, który jak dotąd w play-offach uzyskał ocenę netto +8.2. To ponad dwukrotnie więcej niż do tej pory różnica punktowa w Miami. To dlatego FiveThirtyEight ma obecnie Denver z 83% szansą na zostanie mistrzem.

Mimo to Butlera to nie obchodzi. On też nie powinien.

The Heat byli w tych momentach, w których stawka była wysoka. To nie jest dla nich nowość.

I za każdym razem ich przywódca jest tak spokojny i niewzruszony, jak ktokolwiek, kogo kiedykolwiek zobaczysz. W każdej serii play-off Butler zawsze odrzuca uznanie, gdy jego drużyna ma przewagę, i z zadowoleniem przyjmuje krytykę, gdy zostaje w tyle. To jego DNA od czasów Chicago.

Podczas sobotniego treningu Butler wziął na siebie winę za swój mało inspirujący występ w pierwszym meczu. Z zaledwie 1 punktami w 13 próbach strzałów i zerowymi wyjazdami na linię rzutów wolnych, był to z pewnością jego najgorszy występ w play-offach w 14 roku.

Tylko osiem (!) razy wbił piłkę w pole karne w meczu otwierającym finały — dwa razy próbował strzelić gola i sześć z nich podał.

Przed finałami jego średnie w play-offach wynosiły 17.8 podań na mecz, z czego 8.5 rzutów, 3.3 rzutów wolnych i 6.8 podań po podjazdach. Wydawało się, że Butler zostawił swoje uprawnienia punktowe w Bostonie. Musi je szybko odzyskać, ponieważ taki poziom produkcji nie wystarczy w porównaniu z dobrze zaokrągloną grupą Nuggets, która sama szuka pozytywnej regresji.

Czy to oznacza, że ​​Butler ma zamiar wymusić ten problem w grze 2? Nie oznacza to przerwania ofensywnego przepływu.

— Nie — powiedział. „Zamierzam dalej grać we właściwy sposób. Zamierzam podawać piłkę moim strzelcom tak, jak grałem przez całe play-offy, przez cały rok. Ale tak, myślę, że muszę być bardziej agresywny, wywierając nacisk na obręcz. Myślę, że to znacznie ułatwia pracę wszystkim. [Moi koledzy z drużyny] zdecydowanie naśladują mnie, gdy jestem agresywny po obu stronach piłki. Więc muszę być tym, który wyjdzie i kopnie to we właściwy sposób, co zrobię, i zobaczymy, gdzie skończymy.

Większość ludzi myli „agresywność” z wykonywaniem większej liczby ujęć indywidualnie. Ale jest różnica i jest to namacalne w sposobie, w jaki Butler podchodzi do gry. The Heat nigdy tak naprawdę nie mieli szansy na wygranie pierwszego meczu, jeśli Butler nie zbliżał się do linii faulu — a nie można spodziewać się wielu takich okazji, jeśli atakuje się tylko osiem razy.

Niskie liczby ataków Butlera z pewnością poprawią się w miarę trwania serii. Być może jedną rzeczą, o którą Nuggets powinni się martwić, jest to, ile razy Miami otworzyło swoich strzelców pomimo Butlera nie wywierając ogromny nacisk na obręcz.

Łącznie Miami strzeliło 5 z 16 z szeroko otwartych trójek, zdefiniowanych jako sześć stóp między strzelcem a stopami najbliższego obrońcy. Wygenerowali o siedem więcej niż Denver. Ogólnie rzecz biorąc, Miami prawdopodobnie miało mecz B- lub C+ pod względem diety strzałowej, ale zaczęło mecz tak słabo, że zbyt trudno było odrobić 24-punktową stratę.

To był koszmar dla zaufanych snajperów Miami, Maxa Strusa i Duncana Robinsona. Połączyli się, aby strzelić 1 z 14 zza łuku. Ale to nie z powodu braku solidnego procesu ofensywnego. W przeważającej części Heat byli w stanie rozciągnąć Denver i uzyskać taki sam wygląd, jak w meczu z Bostonem we wschodnich finałach.

Miami tworzyło wysokiej jakości ujęcia na różne sposoby:

• Odpowiednie odstępy wokół post-upów Butlera i wykonanie dodatkowego podania, gdy obrona zawaliła się w farbie
• Strzelcy wykonujący dryblingi, aby zaatakować osłonę zrzutu Denver na ekranach z piłkami
• Atakowanie twardych zamknięć i wykonywanie zamachowych podań w róg, gdy Nuggets były w rotacji
• Wykorzystanie grawitacji Bama Adebayo do postawienia obrońcy narożnego w trudnej sytuacji
• Stacjonowanie najlepszych strzelców o jedną bramkę od Butlera na jego przejazdach, co utrudnia Denver wysłanie pomocy do gwoździa

Poważnie, spójrz na niektóre z tych prób strategii Heat-and-kick.

Ale jest coś, co gracze ci powiedzą, nawet jeśli jest to sprzeczne z tym, w co wierzy większość trenerów: To jest biznes oparty na wynikach. Drużyny nie zdobywają trofeów za stworzenie najlepszego możliwego wyglądu. Nie przechodzą do historii, dopóki piłka nie wpadnie do siatki.

Z tej perspektywy można argumentować, że Heat już zmarnowali swoją szansę. Aby wygrać tę serię, muszą wygrać co najmniej jeden mecz w Denver. Nie wykorzystując własnych ofensywnych zmagań Nuggets i kiepskiej nocy strzeleckiej Michaela Portera Jr., może to być gra, która ostatecznie prześladuje Miami.

W końcu Denver pokazało, że potrafi wprowadzać zmiany w obronie z meczu na mecz przez całe play-offy. Tej samej liczby otwartych rzutów za 3 punkty dla Miami prawdopodobnie nie będzie w grze 2. A im głębsza jest jakakolwiek seria, tym bardziej każda drużyna będzie wkręcana w tendencje przeciwnika. Jeśli obrona Nuggets oczyści swoje rotacje, posuwając się do przodu, Miami prawdopodobnie przegapi swoją szansę na wygranie występu „zaporu za 3 punkty”.

Nawet jeśli to prawda, Heat wciąż mają głębokie ofensywne „menu”, jak lubi to nazywać Erik Spoelstra. Nadal mogą naciągać Nuggets na rzeczy, w których Butler nie jest zaangażowany.

W tej akcji podwójnego przeciągania Miami doskonale wykonuje swoją pracę — Adebayo po wyślizgnięciu się toczy mocno do krawędzi i zmusza KCP do obrócenia się do obszaru ograniczonego. Gdy Gabe Vincent to zobaczy, laserowo wykonuje przeskok w stronę słabego rogu:

Ponownie, był to ładny projekt, który skończył się brzydko. Pamiętaj… biznes oparty na wynikach.

Max Strus, strzelec z powyższego klipu, zarejestrował 10. mecz play-off w historii NBA z co najmniej 10 strzałami bez zdobycia punktu.

Pomimo ostrej strzelaniny Butler ma zaufanie do swoich kolegów z drużyny nigdy chwiać się. Służąc jako lider Miami - wokalnie i poprzez swoje czyny - Butler nie jest kimś, kto ucieka się do balu bohatera, jeśli Miami stoi w obliczu suszy.

Kiedy coś pójdzie nie tak, a jego strzelcy nie będą się nawracać, Butler jako pierwszy obejmie ich ramieniem i podniesie na duchu.

„Tak, muszę im powiedzieć, że i tak rzucę ci piłkę”, powiedział przed sobotnim treningiem. „A jeśli spudłujesz następne dziesięć [strzałów], kiedy będziesz otwarty na ten jedenasty, nadal będę rzucał ci piłkę, ponieważ nigdy nie będziesz powodem, dla którego przegrywamy. To zawsze wysiłek grupowy. Chcę, żebyś zrobił te same zdjęcia, ponieważ one tam będą. Rzucimy ci piłkę”.

Przywództwo przybiera różne formy. Po prawie 870 meczach w karierze Butler cieszy się tak dużym szacunkiem w szatni ze względu na swoją bezinteresowną naturę. Dzięki jego stylowi gry i zaangażowaniu w uderzanie otwartego mężczyzny, niezależnie od dotychczasowych procentów, jego koledzy z drużyny czują się wzmocnieni.

Butler wie, że nie byłby w swoich drugich finałach NBA, gdyby otaczające go talenty z Miami nie dały im ogromnego wzmocnienia w porównaniu z Milwaukee, Nowym Jorkiem i Bostonem. Jego przesłanie do graczy, którzy po prostu przegapili otwarte strzały w meczu 1, jest bardzo proste: Zaufaj pracy i pozostań wierny temu, co pomogło Miami wejść na ten etap.

„Pozostań agresywny, ponieważ byłeś powodem, dla którego wygraliśmy tak wiele meczów wcześniej” – dodał Butler. „Będziesz powodem, dla którego wygrywamy teraz mecze i to się nigdy nie zmieni. Mam duże zaufanie do tych chłopaków. Jestem w ich rogu, Bam jest w ich rogu, trener [Spoelstra], trener Pat [Riley], wszyscy. Tak więc, kiedy wszyscy są w twoim rogu, masz tylko jedno zadanie do wykonania: strzelać piłką.

Kyle Lowry, 37-letni weteran, który dzieli się własnymi doświadczeniami z dziką wariancją strzelania w play-offach, powtórzył te odczucia:

Jednym z krytycznych elementów przywództwa Butlera jest to, jak bardzo jest zrelaksowany i zrównoważony, zarówno jako gracz, jak i osobowość. Chociaż zdaje sobie sprawę, że góra właśnie stała się bardziej stroma, nie zamierza stresować się tą sytuacją.

Zamiast rozwodzić się nad tym, co już zostało zrobione, stara się jak najlepiej zresetować i upewnić się, że jego koledzy z drużyny zachowują optymizm. Butler i niektórzy członkowie Heat udali się w sobotę wieczorem do pokoju ewakuacyjnego w Denver, żeby się dobrze bawić i nie stresować koszykówką. Wspomniał również, że kilku jego kolegów z drużyny poszło obejrzeć nowy film „Spider-Man: Across The Spider-Verse” przed treningiem.

„Po prostu robię normalne rzeczy, ponieważ pod koniec dnia jestem tak normalny, jak to tylko możliwe” — powiedział Butler o swoich zajęciach poza dniem. „Nie zawsze chodzi o koszykówkę. Nigdy nie będzie zawsze o koszykówce. Tak się przegrupowuję. Pozostaję w tym konsekwentny, ponieważ wiem, że mogę na tym polegać. Moi [koledzy z drużyny] będą mnie kochać, niezależnie od tego, czy wygram, czy przegram. Córka będzie mnie kochać niezależnie od tego, czy wygram, czy przegram. Więc na tym się skupiam.”

Przechodząc do gry 2, utrzymuje, że nie ma powodu, by rozbijać przycisk paniki. To może być pierwszy raz, kiedy Miami przegrało w serii podczas play-offów, ale nie spodziewali się, że podróż będzie łatwa.

„Jesteśmy w porządku, naprawdę” — powiedział Butler. „Jesteśmy bardzo spokojni. Jesteśmy bardzo zebrani. Wciąż mamy tyle pewności siebie. Nigdzie się nie wybiera. Będziemy w siebie wierzyć, zawsze, bez względu na wszystko, w domu czy na wyjeździe”.

Przed meczem 1 Butler nosił koszulkę z napisem cztery więcej z tyłu, odliczając liczbę zwycięstw potrzebnych do tytułu NBA.

Koszulka nie jest jeszcze przestarzała. Ich cel pozostaje ten sam.

– I nadal dostaniemy cztery – powiedział.