Wewnątrz bloku 4 — w większości tajny plan uczynienia myśliwca F-35 jeszcze bardziej śmiercionośnym

Myśliwiec F-35 to najbardziej zaawansowany samolot taktyczny, jaki jest obecnie produkowany. Jego trudne do zaobserwowania cechy („stealth”) nadają samolotowi sygnaturę radarową podobną do stalowej piłki golfowej, a fuzja czujników pokładowych zapewnia pilotowi niespotykaną dotąd świadomość sytuacyjną.

Zaprojektowany do wykonywania różnorodnych misji, od walki powietrznej, poprzez precyzyjne bombardowanie, zagłuszanie radarów, aż po zbieranie danych wywiadowczych, F-35 jest tak zdolny, że 16 krajów zapisało się na jego zakup — a kolejne będą.

Jednak F-35 musi utrzymać przewagę bojową nad potencjalnymi wrogami do 2070 roku. Bez względu na to, jak pomysłowa może być jego pierwotna konfiguracja, wymagane będą okresowe aktualizacje technologii myśliwca. Ulepszenia są potrzebne nie tylko do wykonywania nowych misji, ale także do przyswojenia lepszej technologii do wykonywania istniejących zadań.

Biuro Wspólnego Programu rozpoczęło najbardziej ambitną rundę modernizacji od czasu wynalezienia myśliwca dwie dekady temu, zwaną Blokiem 4. Blok 4 jest często wymieniany w raportach rządowych i literaturze technicznej, ale autorzy często o nim mówią, ponieważ istota ulepszeń jest sklasyfikowany.

Moim celem jest opisanie w prostych słowach, co pociąga za sobą blok 4, w zakresie, w jakim można to publicznie opisać. Na wstępie powinienem zaznaczyć, że kilka firm było zaangażowanych w te działania, w tym integrator płatowców Lockheed MartinLMT
, przyczynić się do mojego think tanku.

Blok 4 wprowadzi ponad 75 głównych ulepszeń do myśliwca, który jest używany w różnych wariantach przez Siły Powietrzne, Marynarkę Wojenną i Korpus Piechoty Morskiej. Większość z tych aktualizacji obejmuje modyfikacje sprzętu elektronicznego i oprogramowania.

Zanim jednak te zmiany zostaną wprowadzone, konieczne jest ulepszenie procesora rdzenia myśliwca i jednostki pamięci. Osiąga się to poprzez aktualizację o nazwie Technology Refresh 3 lub TR-3. Poprzedni system komputerowy myśliwca, TR-2, nie jest odpowiedni do obsługi ulepszeń zdolności zawartych w Bloku 4.

TR-3 jest opisywany przez osoby bliskie temu wysiłkowi jako „kręgosłup IT” dla wszystkich przyszłych ulepszeń. Ma to zatem kluczowe znaczenie dla wdrożenia bloku 4.

TR-3 jest montowany we wszystkich nowo produkowanych samolotach, w tym w dostarczonym dziś samolocie serii 15, i zostanie zmodernizowany w myśliwcach już znajdujących się we flocie z powrotem do partii 10. Modernizacja wymaga około 14 dni przestoju i zostanie przeprowadzona przez Lockheed Field zespoły podczas zaplanowanej konserwacji.

Oprócz znacznego zwiększenia mocy obliczeniowej i pamięci komputera F-35, odświeżenie technologii spowoduje migrację do otwartej architektury systemowej zaprojektowanej w celu ułatwienia dalszych aktualizacji w przyszłości. Jedną z zalet tego podejścia jest to, że minimalizuje ono prawdopodobieństwo uzależnienia użytkowników od konkretnych dostawców w zakresie ulepszeń systemu.

Ale kiedy TR-3 jest w toku, zaczyna się trudna część, ponieważ nie wystarczy ulepszyć inny sprzęt i oprogramowanie pokładowe, aby wyprzedzić to, co mogą robić Chiny czy Rosja. F-35 należy udoskonalić, aby przewyższył możliwości, które te kraje mogą dysponować za dziesięć lub dwadzieścia lat.

Tak więc ulepszenia Bloku 4, które umożliwił TR-3, są dość imponujące, zwiększając zasięg i różnorodność broni, którą można przenosić, a także czułość czujników używanych do wykrywania, śledzenia i atakowania celów. Większość nowej broni, w sumie 17, to broń „kinetyczna”, taka jak pociski, ale obejmują one również systemy niekinetyczne, które wykorzystują sprytne oprogramowanie i kształty fal do blokowania lub dezorientowania systemów walki wroga.

Aktualizacja 4 zwiększa również możliwości łączenia w sieć z innymi systemami taktycznymi, aby umożliwić to, co wojsko nazywa zintegrowanymi, dalekiego zasięgu „zabójczymi sieciami”. Wyrażenie sugeruje szeroki zasięg wielu domen działań wojennych, który jest możliwy dzięki połączeniu możliwości rozproszonych operatorów, a nie wszystkich w powietrzu.

Wojsko na ogół milczy tutaj na temat szczegółów, ale przynajmniej sieć zabijania wymaga połączenia danych wejściowych czujników z różnych źródeł, a także broni dalekiego zasięgu zdolnej do wykorzystania wynikającego z tego wzrostu świadomości taktycznej. Wszystko to musi się rozwinąć w ciągu kilku sekund, aby było skuteczne, co dyktuje potrzebę ciągłej, bezpiecznej łączności o dużej przepustowości w całym polu bitwy.

Tak więc, podczas gdy linie budżetowe wspierające Blok 4 dotyczą głównie ulepszeń związanych z samym myśliwcem, takich jak ulepszony panoramiczny wyświetlacz w kokpicie, pasują one do wizji działań wojennych w sieci, które wykraczają poza każdą konkretną platformę. Myśliwiec staje się węzłem w szerszej architekturze walki.

Blok 4 będzie wymagał większej mocy, chłodzenia i kontroli termicznej niż w podstawowych konfiguracjach F-35. Konieczna będzie pewna modernizacja głównego silnika myśliwca, albo w postaci ulepszonego zespołu napędowego F135, albo nowego silnika. Biuro Wspólnego Programu nie sfinalizowało długoterminowych wymagań dotyczących wydajności, które będą determinować sposób ulepszania układu napędowego myśliwca.

Jak w przypadku każdego złożonego projektu wojskowego, aspekty budżetowe Bloku 4 nie są tak łatwe do uchwycenia. niedawny raport przez Government Accountability Office zauważył, że koszt modernizacji bloku 4 floty F-35 wzrósł do około 15 miliardów dolarów w ciągu kilkunastu lat.

Jednak uważna lektura raportu GAO ujawnia, że ​​​​wzrost kosztów jest w dużej mierze spowodowany uchwyceniem wczesnych kosztów poniesionych w związku z wysiłkiem, ale nieuwzględnionych w poprzednich szacunkach, oraz decyzją o dodaniu 25 dodatkowych możliwości do pakietu aktualizacji.

Ci z nas, którzy nie mają uprawnień, mogą nigdy nie wiedzieć, jakie są dodatkowe możliwości, ponieważ opierają się one na tajnych ocenach zagranicznych wydarzeń wojskowych i pojawieniu się nowych misji, których nie przewidziano na początku F-35.

Nie ma jednak wątpliwości, że jeśli F-35 ma pozostać w czołówce zdolności bojowych, Block 4 jest niezbędny. Prawdopodobnie jest to zrozumiałe nie tylko w Kongresie, ale wśród wielu sojuszników, którzy planują eksploatację myśliwca do połowy stulecia.

Wśród uczestników programu F-35, którzy współtworzą mój think tank, są BAE Systems, Lockheed Martin i Raytheon Technologies
RTX
.