How Feminism Informed Raincoats, pierwszy solowy album współzałożycielki Giny Birch

Stare powiedzenie „lepiej późno niż wcale” z pewnością może odnosić się do basisty-wokalisty-artysty-filmowca Gina Brzoza. Czterdzieści pięć lat po współzałożeniu przełomowej brytyjskiej żeńskiej grupy punkowej Raincoats, Birch w końcu wydaje swój solowy debiutancki album Głośno gram na basie. Poza okazjonalnymi zjazdami Raincoats i jej wspólnymi pobocznymi projektami na przestrzeni lat, Birch koncentrowała się głównie na malarstwie; jej prace zostały wystawione pod koniec zeszłego roku w Londynie. Ale jak się okazuje, muzyka nigdy nie była daleko od jej radaru.

„Niektóre z piosenek, które znajdują się na tej płycie, to piosenki, które zaczęłam dawno temu”, mówi, „a mam ich o wiele więcej. Więc zawsze piszę, maluję lub kręcę filmy. Jeśli czegoś nie robię, nie istnieję. Muszę nad czymś pracować.

Nowy album Birch, który ma się ukazać w ten piątek nakładem Third Man Records, można uznać za dalsze rozszerzenie uznanego przez krytyków i feministycznego indie rocka The Raincoats. Muzyka na jej płycie, której koproducentem był Killing Joke's Youth, zawiera takie gatunki jak punk, dub, eksperyment, elektronika, a nawet dziewczęcy pop z lat 60. Jednakże, Głośno gram na basieZdaniem Birch różnorodność dźwiękowa nie była celowa, ale wynikała raczej z brzmienia, które lubiła w tamtym czasie.

„Myślę, że we wszystkim, co robię, staram się nie cenzurować siebie. Więc jeśli ktoś powie: „No cóż, to nie pasuje, klikanie palcami lub dźwięk dziewczęcej grupy”. Mówię: „Podoba mi się”. Lub „Co robisz z Auto-Tune? Uważamy, że to nie brzmi dobrze. Powiedziałem: „Nie obchodzi mnie to. Lubię to.' Myślę, że płyta jest spójna pomimo jej różnorodności. Zapytałem inżyniera dźwięku: „Co to za album?” A on powiedział: „To album Giny Birch”.

Wspólny wątek w całym tekście Głośno gram na basie to introspektywny, ale porywający tekst Birch ukształtowany przez kobiecość i siłę, co jest dość oczywiste w hymnowym utworze „Feminist Song” („Kiedy pytasz mnie, czy jestem feministką/odpowiadam do diabła z bezsilnością” idzie tekst). „To bardzo ważne, aby kobiety były reprezentowane w określony sposób” — wyjaśnia Birch. „Czasami są zadziorni. Nie wszystkie kobiety zgodziłyby się ze wszystkimi moimi wyrażeniami lub stwierdzeniami, ale nie wszyscy mężczyźni zgodziliby się ze wszystkimi stwierdzeniami lub wyrażeniami mężczyzn. Reprezentuję więc własną perspektywę lub doświadczenie”.

Hipnotyzujący, inspirowany elektroniką utwór „I Will Never Wear Stilettos” można interpretować jako narratorkę potwierdzającą swoją niezależność, przeciwstawiającą się z góry przyjętym poglądom społeczeństwa na temat wyglądu kobiet. Birch mówi: „Wydawało mi się, że konieczność balansowania na tych bardzo cienkich kolcach wiąże się z jakąś trudnością lub bezsilnością. I to wydawało się dziwne - że kobiety były być może w jakiś sposób dyskryminowane. Tak, można powiedzieć, że [szpilki] mogą być bronią. Mogą być seksowne. Myślę, że jeśli masz nogi o odpowiednim kształcie, szpilki mogą naprawdę sprawić, że noga będzie wyglądać pięknie. I nie jestem przeciwko nim per se. Po prostu nigdy bym ich nie założyła.

„Kiedy jesteś w moim wieku, jest pewna rzecz. To jest jak: „Dlaczego masz takie włosy?” „Czy kiedykolwiek myślałeś o założeniu tych butów? Dlaczego nosisz te wielkie, niezdarne buty? Masz swoje chwile buntu i buntu. Są to dość małe bunty w porównaniu na przykład z Pussy Riot. Ale to są moje własne bunty przeciwko tradycjom, które z pewnością wolałyby dla nas matki ludzi z mojego pokolenia. Chcieliby, żebyśmy mieli więcej kobiecości w sposób, w jaki rozumieli kobiecość. Więc definiuje nową kobiecość lub nową kobiecość”.

Mówiąc o rosyjskim kolektywie muzyki feministycznej, Pussy Riot to także tytuł i temat kolejnego utworu z nowego albumu. „Jest tak wiele kobiet w bardzo trudnej sytuacji” — mówi Birch. „I są zdeterminowani, by walczyć. W przypadku Pussy Riot ich odwaga jest niewiarygodna. W porównaniu z tym moje małe bunty wydają się raczej żałosne. Chciałbym powiedzieć, że biorę od nich odwagę, ale nie sądzę, żebym miał ich odwagę”.

Pierwszy singiel wydany przed albumem, hałaśliwy rockowy „Wish I Was You”, zawiera występ gitarzysty Sonic Youth, Thurstona Moore'a (towarzyszący mu teledysk został wyreżyserowany przez córkę Bircha, Honey). Przed współpisaniem piosenki z Youth Birch był zajęty malowaniem i pracą nad singlem dla Third Man.

„[Kuzyn mojej mamy] powiedział: „Wszystko idzie ci tak dobrze. Wygląda na to, że jesteś podnoszony i niesiony. Napisałem więc tę rzecz o tym, jak w życiu zdarzają się momenty, w których łapie się falę… A potem na koniec — czytałem tę książkę o Francisie Baconie, malarzu. Powiedział swoim przyjaciołom: „Bądźmy wszyscy świetni”. Wszyscy powinniśmy być tak błyskotliwi, jak tylko potrafimy. Pomyślałem, że jeśli mam być wielki, to bądźmy genialni. Więc to umieściłem. I w pewnym sensie podoba mi się pomysł, by wszyscy ludzie śpiewali: „Bądźmy genialni!”. Bądźmy genialni! Tekst do tego przyszedł w dziwny sposób, naprawdę.”

Rytmiczny, przypominający dub utwór tytułowy jest szczególnie niekonwencjonalny, ponieważ występuje w nim Birch i czterech muzyków (Helen McCookerybook, Emily Elhaj, Shanne Bradley i Jane Perry Woodgate) grających na basie. Piosenka deklaratywna pochodzi z książki McCookerybooka Zagubione kobiety rocka dla którego autorka przeprowadziła wywiady z kobietami, które w epoce punka zajmowały się grą na instrumencie. Wzbudziło to zainteresowanie filmem i McCookerybook zaprosił Birch, która nakręciła film dokumentalny o płaszczach przeciwdeszczowych, do współpracy z nią.

„Pomyśleliśmy, że nagramy kilka piosenek i spróbujemy zdobyć fundusze [na projekt]”, mówi Birch. „Więc poprosiłem kilka kobiet, aby przyszły i zagrały na basie w tym utworze, aby spróbować zdobyć fundusze. Myślę, że sprzedaliśmy około dwóch. (śmieje się) Sami nie byliśmy zbyt dobrzy w marketingu. Więc pracowałem z tym i posunąłem się dalej… Mam ten dom i jest tam duży wykusz. Wyobrażałem sobie, jak gra tam na basie, otwiera okno i krzyczy na ulicę. Więc zacząłem pisać te teksty”.

Dopełnieniem muzyki jest okładka albumu z autobiograficznym obrazem Bircha „Samotność” z 2018 roku, zainspirowanym czasem kiedy przeniosła się do skłotu w londyńskim Westbourne Grove gdzieś w latach 1970. „Kiedy przenosisz się z prowincji do stolicy, panuje tam inny klimat. Ludzie w Londynie wydawali się o wiele bardziej wyrafinowani i mieli różne podejście do nich. Pochodzę z rodziny z niższej klasy średniej w Midlands. Nagle jestem w Londynie. To było genialne, ale musiałem znaleźć swoje stopy. A ja miałem te dwa pokoje na poddaszu tego domu, tylko zimna bieżąca woda. Tynk odpadał ze ścian. Miałem mały zlewozmywak i dwa palniki na podłodze do gotowania. To było zarówno magiczne, jak i straszne.

„W szkole plastycznej Odkryłem film Super 8, kiedy [reżyser] Derek Jarman przyszedł do mojej uczelni i pokazał swoją pracę. Zrobiłem utwór koncepcyjny, który krzyczał przez cały trzyminutowy wkład. Więc zrobiłem fotos z tego – „arrrrgh!” To był rodzaj krzyku z serca i nazwałem go „Samotnością”. Ludzie wydają się odnosić to do albumu. Nie wiem, czy to ja ją wybrałem, czy ona wybrała mnie, czy ktoś inny. Nie jestem pewien, jak to się stało. Po prostu przyczepił się do albumu”.

Pierwsza solowa płyta Birch ukazała się 45 lat po założeniu Raincoats, zespołu, który założyła wraz z wokalistką i gitarzystką Ana da Silva w Londynie. The Raincoats, jedna z pierwszych brytyjskich żeńskich grup punkowych, wydała swój debiutancki album w 1979 roku, który jest obecnie uważany za klasykę. („Zespół oświetlił nowy rejestr i nową perspektywę, która była wyzywająco feministyczna”, napisała Vivienne Goldman w swojej książce z 2019 roku Zemsta She-Punks). Przez dziesięciolecia płaszcze przeciwdeszczowe cieszyły się dużym uznaniem przyszłych pokoleń rockmanów, takich jak Nirvana Kurt Cobain, Sonic Youth kim Gordonem i Kathleen Hanna z Bikini Kill, dla których Płaszcze przeciwdeszczowe były inspiracją za łamanie muzycznych konwencji.

Chociaż na przestrzeni lat kilkakrotnie przegrupowywali się na specjalne występy, Płaszcze przeciwdeszczowe są nieco na emeryturze; ich ostatni album studyjny ukazał się w 1996 roku. „Ana nigdy nie chciała tworzyć nowej muzyki jako Raincoats” – mówi Birch. „Okazyjnie jako Raincoats gramy „Pussy Riot”. Od czasu do czasu graliśmy „Feminist Song” prawdopodobnie trochę więcej i „No Love”. Nie mogłem znieść grania w kółko tych samych starych piosenek. Zawsze pisałem. Kiedy więc nadarzyła się okazja, by nagrać ten [nowy album], nie było to trudne. Pozostało tylko wybrać piosenki. I miałem wiele piosenek.

W końcu sztuka i muzyka równoważą się nawzajem dla Birch, która będzie koncertować w Wielkiej Brytanii i Irlandii, jednocześnie rozważając możliwe daty w USA. „Bardzo ich kocham” — wyjaśnia o tych dwóch mediach. „Całkowicie zakochałem się w malarstwie i przestałem zajmować się muzyką. Ale kiedy Dave Buick z Third Man powiedział o zrobieniu „Feminist Song” [jako singiel], zdałem sobie sprawę, jaka to świetna zabawa. Prawdopodobnie zdarza się to tobie, gdy coś, co kochasz i coś innego przejmuje kontrolę. Wtedy na nowo odkrywasz pierwotną rzecz. Mówisz: „Wow, robię to od tak dawna i uwielbiam to”. Obie są świetne. Nie wiem, co ostatecznie zwycięży. Prawdopodobnie jako moja stara kariera, może to być malarstwo. Ale dopóki jestem młody, sprawny i zdolny, zajmę się muzyką. To cudowna rzecz do zrobienia”.