Hollywood Production Studios przygotowuje się do strajku potencjalnych scenarzystów

Obecny kontrakt Writers Guild of America (WGA) z Alliance of Motion Pictures and Television Producers (AMPTP) wygasa 1 maja. Negocjacje w sprawie odnowienia mają rozpocząć się 20 marca. AMPTP reprezentuje ponad 350 producentów filmowych i telewizyjnych. Jakakolwiek przerwa w pracy spowodowałaby zamknięcie produkcji filmowej i telewizyjnej do czasu osiągnięcia porozumienia. Byłby to pierwszy strajk scenarzystów od 100-dniowej przerwy w pracy od listopada 2007 do lutego 2008. Wcześniej był 153-dniowy strajk w 1988 roku. Ostatnie odnowienie kontraktu miało miejsce w 2020 roku, na początku światowej pandemii. Odmiana donosi, że WGA i AMPTP wymieniły propozycje przed rozpoczęciem negocjacji.

Największym problemem negocjacyjnym będą opłaty rezydualne, ponieważ oglądanie przesunie się z telewizji liniowej w kierunku strumieniowego przesyłania wideo. Pozostali płacą scenarzystom za wszelkie powtórki odcinków lub filmów emitowanych głównie w telewizji. Rezydualne opłaty, które scenarzyści otrzymują za programy i filmy przesyłane strumieniowo, są w porównaniu z nimi znikome.

Potencjalne zamknięcie następuje w niepewnym finansowo momencie. Studia stoją w obliczu presji ze strony Wall Street, ponieważ transmisje strumieniowe nie stały się jeszcze wiarygodnym źródłem dochodów. Zaniepokojone rosnącym zadłużeniem i potencjalną zbliżającą się recesją, studia zwolniły pracowników, zamroziły zatrudnienie, obcięły budżety produkcyjne i anulowały lub przełożyły nadchodzące projekty programowe / filmowe. Niemniej jednak firmy medialne nadal inwestują dziesiątki miliardów dolarów każdego roku w strumieniowe przesyłanie treści, jednocześnie zmniejszając liczbę oryginalnych programów telewizyjnych w telewizji.

Miesięczny raport Gauge firmy Nielsen podkreśla szybkie przechodzenie między platformami widokowymi. W styczniu 2023 r. strumieniowe przesyłanie wideo stanowiło 38.1% udziału w oglądaniu więcej niż zarówno telewizja kablowa (30.4%), jak i transmisja (24.9%). Dla porównania, w styczniu 2022 r. udział w oglądalności transmisji strumieniowej wyniósł 28.9%, przy udziale telewizji kablowej 35.6%, a transmisji 26.4%.

Ponadto Peak TV kontynuuje działalność. W ubiegłym roku w telewizji nadawanej, telewizji kablowej z reklamami, płatnej telewizji kablowej premium i transmisji strumieniowej odnotowano rekordową liczbę 599 oryginalnych programów fabularnych, z których znaczna większość pojawiła się na platformach streamingowych. Dla porównania, w 2012 r., kiedy streaming był rodzącym się źródłem oglądania, istniało 288 oryginalnych programów opartych na skryptach.

Co więcej, w związku z dominacją sportu (zwłaszcza NFL) w najlepiej ocenianych programach i pojawieniem się strumieniowego przesyłania wideo, najczęściej oglądanym scenariuszowym programem rozrywkowym w 2022 r. była symulacja premiery sezonu Yellowstone w listopadzie. Odcinek był transmitowany w sieciach Paramount Global i miał średnio 12.5 miliona widzów (na żywo + tego samego dnia), zajmując 132.^nd najchętniej oglądanym programem roku.

Innym problemem była spadająca liczba scenariuszy pilotów zamawianych przez cztery sieci nadawcze. Na sezon 2023-24 cztery główne stacje nadawcze zamówiły rekordowo niską liczbę 13 pilotów, a FoxFOXA
nie zamawiać żadnego. W ubiegłym roku zamówiono około 30 pilotów, a dziesięć lat temu sieci zamówiły ponad 100 pilotów. Ograniczenie oryginalnych treści jest również powszechne w telewizji kablowej. W styczniu TNT ogłosiło anulowanie Snowpiercer, jedyny oryginalny program napisany w skrypcie, który pozostał w sieci kablowej.

Kolejnym czynnikiem było zmniejszenie liczby zamawianych odcinków w każdym sezonie. Obecnie platformy streamingowe zamawiają średnio od 8 do 10 odcinków na sezon. W przeszłości nadawcy zamawiali od 22 do 24 odcinków na sezon. Ponieważ scenarzyści otrzymują wynagrodzenie za odcinek, WGA chce, aby pozostałe płatności odzwierciedlały obecne trendy programowe. W ostatnich latach płatności rezydualne nie były wiarygodnym źródłem dochodów między projektami.

Co więcej, pomimo zmniejszenia liczby zamówionych odcinków, czas poświęcony na pisanie krótszego sezonu z jego wielowarstwowymi postaciami i bardziej złożonymi fabułami może być równie czasochłonny, jak zamówienie całego sezonu z programu telewizyjnego. Ponadto, ponieważ studia chcą ciąć koszty, ograniczają również liczbę scenarzystów pracujących nad odcinkiem. Dlatego nawet przy prawie 600 wyprodukowanych w zeszłym roku scenariuszach spektakli nie było to korzystne finansowo dla scenarzystów.

Głównym problemem strajku scenarzystów w latach 2007-08 były opłaty licencyjne za sprzedaż DVD z programów telewizyjnych i retransmisji treści w Internecie i innych „nowych mediach”. Tym razem, gdy groził strajk scenarzystów, sprzedaż DVD spada, częściowo z powodu strumieniowego przesyłania wideo. Według Digital Entertainment Group w 2021 roku sprzedaż płyt DVD i Blu-ray wyniosła 1.97 miliarda dolarów, co oznacza spadek rok do roku o prawie 20%. Co więcej, w czasie strajku scenarzystów w 2007 roku odtwarzacze DVD miały penetrację gospodarstw domowych w USA na poziomie 84%, od tego czasu spadła do 55%.

W latach 2007-08, kiedy produkcja została wstrzymana, oglądalność stacji telewizyjnych spadła (zwłaszcza w przypadku młodszych odbiorców), ponieważ stacje te polegały na stałej diecie powtórek telewizyjnych, filmów kinowych i programów bez scenariusza. Gala wręczenia Złotych Globów 2008, zapowiadana jako konferencja prasowa, była emitowana na antenie NBC i zgromadziła średnio 6.0 mln widzów, nawet mniej niż anemiczne 6.3 mln w tym roku. Ponadto podczas strajku strony internetowe odnotowały gwałtowny wzrost wykorzystania, w tym YouTube i Crackle. Wzrosła również sprzedaż DVD i wykorzystanie gier wideo. 100-dniowy strajk podobno kosztował gospodarkę Los Angeles ponad 3 miliardy dolarów.

Potencjalny strajk WGA nie jest jedynym problemem pracowniczym, przed którym stoi AMPTP. Obecna umowa z Directors Guild of America (DGA) i Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) wygasa 30 czerwca. DGA wyraziło również obawy co do wpływu ostatnich trendów w branży na ich rekompensatę (tj. pozostałości z transmisji strumieniowej). Negocjacje mają rozpocząć się 10 maja, czyli dziesięć dni po wygaśnięciu kontraktu WGA.