Giannis Antetokounmpo i Khris Middleton wracają, podobnie jak Milwaukee Bucks

To była tylko kwestia czasu, zanim Milwaukee Bucks w końcu pokazali przebłyski dominacji, których większość obserwatorów oczekiwała od nich w pierwszych tygodniach sezonu 2022-23 National Basketball Association.

Zwycięstwo 141-131 w piątek wieczorem w Indianie przedłużyło serię zwycięstw Bucks do trzech meczów, najdłuższą od czterech z rzędu, aby otworzyć grudzień, i utrzymało Milwaukee 2 1/2 gry z tyłu z Bostonem o pierwsze miejsce w Konferencji Wschodniej .

Sekret ostatniego sukcesu Bucksów jest łatwy do zidentyfikowania. Po raz pierwszy w całym sezonie główny trener Mike Budenholzer ma do dyspozycji prawie cały skład po tym, jak Giannis Antetokounmpo i Khris Middleton wrócili po kontuzjach kolana.

Nie oznacza to, że Bucks przestawią się na tryb kontrolny na ostatnie 33 mecze sezonu zasadniczego.

W rzeczywistości ich status pełnej siły nie trwał nawet jednego pełnego meczu, zanim rzeczywistość po raz kolejny podniosła swój brzydki łeb, wysyłając środkowego Bobby'ego Portisa do szatni w czwartej kwarcie przeciwko Detroit ze skręconą kostką i MCL, które zostawią go na boku przez co najmniej kolejne dwa tygodnie.

Utrata Portisa, którego słabsza postawa i bezkompromisowy styl sprawiły, że stał się ulubieńcem fanów w Milwaukee, jest ogromnym ciosem dla Bucks. Mierzący 6 stóp i 11 cm wzrostu pojawił się w każdym z pierwszych 47 meczów Milwaukee i osiągał średnie wyniki w karierze, zdobywając 14.4 punktu i 10.1 zbiórki na mecz.

Jego produkcja pomogła Bucks utrzymać się na powierzchni podczas nieobecności Antetokounmpo, Inglesa i Middletona, a ponieważ ta grupa była zdrowa, oczekiwano, że Portis zapewni cenną głębię w składzie, który nie ma wiele pod względem wielkości

Jak dotąd, rezerwowy obrońca Pat Connaughton zebrał kilka minut Portisa. Co ważniejsze dla Bucks, zebrał również znaczną część zbiórek Portisa z 20 w ostatnich dwóch meczach.

W swoich pierwszych 31 meczach w tym sezonie mierzący 6 stóp i 5 stóp Connaughton notował średnio zaledwie 4.4 deski na mecz. W meczu z Denver zdobył 12 punktów, aw piątkowy wieczór przeciwko Indianie osiem.

„Wciąż znajduję sposoby, aby grać lepiej niż jestem i myślę, że trener Bud wykonuje świetną robotę, wykorzystując mnie w różnych obszarach” — powiedział Connaughton na początku tego tygodnia. „Granie w czwórkę nie jest dla mnie czymś nowym, a kiedy robisz ekran i robisz rolkę, Jrue (Holiday) i ja, Giannis i ja, wszyscy mamy teraz pewną ciągłość ze mną, nie chodzi tylko o dotarcie do obręczy i wykończenia, chodzi o bycie rozgrywającym w rolce i myślę, że właśnie tam mogę być najbardziej niebezpieczny. Masz facetów tnących, masz wokół mnie strzelców.

Budenholzer ma inne możliwości zastąpienia Portisa w Sandro Mamukelashvili lub Jordan Nowra, a zespół może spróbować zachęcić Serge'a Ibakę do powrotu do zespołu po tym, jak niedawno zgodził się na wymianę centrum weterana do zespołu, w którym lepiej pasowałby. Jeśli nieobecność Portisa potrwa dłużej niż oczekiwano. istnieje również szansa, że ​​Milwaukee zajmie się sytuacją przed terminem handlu lub na rynku wykupów, chociaż takie posunięcia byłyby skomplikowane ze względu na obecną sytuację Bucks w składzie i limicie wynagrodzeń.

Bez względu na to, jak sobie z tym poradzą, Bucks są pewni, że sobie z tym poradzą, a ostatnia przeszkoda to nic innego jak wyzwanie, które pomoże im przygotować się do playoffów.

„To część NBA” — powiedział Connaughton. „Niestety kontuzje są tego częścią.

„Myślę, że jeśli chodzi o nas, zawsze mieliśmy mentalność następnego gracza. Więc bez względu na to, co stanie się z diagnozą Bobby'ego, myślę, że dla nas chodzi o upewnienie się, że ktokolwiek jest gotowy i ktokolwiek był ubrany tej nocy, wyjdziemy i zagramy w koszykówkę Bucksów i zrobimy to najlepiej, jak potrafimy.