W obliczu sporów sądowych i wieloletnich nacisków na zwiększenie regulacji, konglomerat kończy produkcję chemikaliów PFAS

Agencja Ochrony Środowiska opisuje PFAS, akronim odnoszący się do chemikaliów per- i polifluoroalkilowych, jako „grupę produkowanych chemikaliów, które były stosowane w przemyśle i produktach konsumenckich od lat czterdziestych XX wieku ze względu na ich użyteczne właściwości”. Jeszcze kilka lat temu niewiele osób słyszało o PFAS. Ale to się zmieniło po zwiększonym zainteresowaniu mediów, prawodawców, organów regulacyjnych i sądów.

Po latach eskalacji legislacyjnych, regulacyjnych i sądowych prób ograniczenia lub zakazania stosowania chemikaliów PFAS – co zdaniem krytyków miało miejsce w związku z brakiem jasności i dyskusjami w dobrej wierze na temat tych substancji i zagrożeń, jakie stwarzają dla ludzi i środowiska – duża prywatna firma ogłosiła niedawno, że dobrowolnie zaprzestanie produkcji chemikaliów PFAS. 3M, konglomerat przemysłowy z siedzibą w Minnesocie, ogłosił 20 grudnia, że ​​zaprzestanie wszelkiej produkcji PFAS do 2025 roku.

„Chociaż PFAS można bezpiecznie wytwarzać i stosować, dostrzegamy również możliwość przewodzenia w szybko zmieniającym się zewnętrznym krajobrazie regulacyjnym i biznesowym, aby wywrzeć jak największy wpływ na tych, którym służymy” — Mike Rowan, dyrektor generalny 3M powiedziany w oświadczeniu. Decyzja będzie wiązała się z kosztami.

„3M powiedział, że jego roczna sprzedaż produkowanych PFAS wynosi około 1.3 miliarda USD, a szacowany zysk przed odsetkami, podatkami i marżami amortyzacyjnymi (EBITDA) wynosi około 16%” Yahoo Finance x zgłaszane. „Sprzedaż wyniosła około 3.7% przychodów grupy 3M w 2021 r., które wyniosły 35.4 mld USD. 3M spodziewa się związanych z tym całkowitych opłat przed opodatkowaniem w wysokości około 1.3 do 2.3 miliarda USD w trakcie wyjścia z PFAS”.

3M, pomimo niedawnej zapowiedzi, nadal jest pozwany przez prokuratora generalnego Kalifornii i innych. Czy urzędnicy państwowi zaprzestaną działań teraz, gdy sektor prywatny dobrowolnie zmierza w pożądanym kierunku? Odpowiedź na to pytanie, która nadejdzie w 2023 roku, będzie miała istotne konsekwencje finansowe dla niektórych branż, firm, akcjonariuszy i pracowników.

Ta decyzja firmy 3M jest kontynuacją wysiłków ustawodawców stanowych zmierzających do wprowadzenia szerokich zakazów lub innych przepisów ograniczających korzystanie z PFAS w ostatnich latach. 11 stanów ma już w księgach zakaz PFAS w jakiejś formie. A Prawo kalifornijskie zakaz stosowania niektórych chemikaliów PFAS w niektórych opakowaniach żywności wchodzi w życie 1 stycznia 2023 r. Nowe wymagania sprawozdawcze stanu Maine dotyczące stosowania i łagodzenia PFAS, które zostały uchwalone przez stanowych ustawodawców w 2021 r., również zaczynają obowiązywać pierwszego dnia 2023 r. To nowa zasada raportowania została skrytykowana przez środowisko biznesowe za szczególnie uciążliwe i inwazyjne.

„Grupy branżowe krytykują poprawiony projekt zasady raportowania PFAS stanu Maine jako zagrożenie dla poufnych informacji biznesowych (CBI), w szczególności prognoz sprzedaży, podkreślając złożoność i wyzwania stojące przed stanowymi organami regulacyjnymi podczas wdrażania pierwszego w kraju zakazu używania toksycznego chemikaliów w szerokiej gamie produktów”, Wewnątrz EPA zgłoszone 30 listopada, na miesiąc przed wejściem w życie rządów stanu Maine.

Firmy przesłały formalne uwagi krytykujące proponowaną przez Departament Ochrony Środowiska stanu Maine zasadę wdrażającą przepisy PFAS z 2021 r. W szczególności firma 3M i inni skrytykowali włączenie przez DEP prognoz sprzedaży do wymogów sprawozdawczości stanowej, twierdząc, że wykracza to poza nakaz ustawy PFAS uchwalonej przez ustawodawców stanu Maine. W oficjalnych uwagach przesłanych do DEP przez 3M firma argumentowała, że ​​„wymogów dotyczących raportowania nie można wdrożyć bez ochrony informacji poufnych i stanowiących tajemnicę handlową”, dodając, że „stanowienie przepisów DEP powinno określać i opisywać proces”, w ramach którego informacje poufne i zastrzeżone będą chroniony.

Zamiast ujawniać informacje wyłącznie rządowi stanu Maine, ostatnio firma 3M opublikowany listę swoich produktów zawierających PFAS na stronie internetowej firmy. To publiczne ujawnienie szczegółowo określa zakres produktów zawierających chemikalia PFAS. Wiele osób jest teraz zainteresowanych sprawdzeniem, czy inne firmy dokonują podobnych publicznych ujawnień związanych z wykorzystaniem PFAS.

Oprócz działań na szczeblu stanowym przeciwko produkcji PFAS mówi się, że Biały Dom Biden chce zakazać chemikaliów PFAS w ramach superfunduszu EPA. W Kongresie trwają prace legislacyjne, Ustawa o działaniach PFAS, który nakazałby EPA oznaczenie niektórych chemikaliów PFAS jako substancji niebezpiecznych.

Oprócz wszystkich wniosków oczekujących na rozpatrzenie na poziomie federalnym i stanowym, w 2023 r. spodziewane są również międzynarodowe działania w sprawie PFAS. Oczekuje się, że rządy Danii, Niemiec, Holandii, Norwegii i Szwecji opublikują w styczniu plan, który ograniczy stosowania PFAS w Europie. Chociaż istnieje wiele działań rządowych przeciwko PFAS na różnych poziomach jurysdykcji, zarówno w kraju, jak i za granicą, nie ma współmiernej ilości dyskusji na temat tego, jakie chemikalia PFAS można zastąpić, ani też porównawcza skuteczność i koszt substytutów PFAS nie jest tematem, który staje się dużo uwagi. Jak pokazuje obecny kryzys energetyczny w Europie, rządowe próby uregulowania lub zakazania niektórych towarów, gdy nie towarzyszy im odpowiednia ilość przemyśleń i planowania związanych z wymianą i substytutami produktów regulowanych i objętych ograniczeniami, jest receptą na przyszłe trudności .

Według tamtejszej Agencji Ochrony Środowiska jest „tysiące różnych PFAS, z których niektóre były szerzej stosowane i badane niż inne”. Ustawodawcy z Kalifornii przyjęli już przepisy zakazu niektóre chemikalia PFAS w nosidełkach dla niemowląt, podkładkach do przewijania, fotelikach podwyższających, poduszkach do karmienia, materacach do łóżeczek dziecięcych i opakowaniach żywności. Ustawodawcy i organy regulacyjne w innych stanach planują pójść w ich ślady. Oprócz wielu produktów gospodarstwa domowego chemikalia PFAS są również kluczowymi składnikami produktów krytycznych, takich jak urządzenia medyczne, smartfony, piana przeciwpożarowa i technologie krytyczne dla bezpieczeństwa narodowego. Jakich produktów i materiałów można użyć zamiast chemikaliów PFAS podlegających ograniczeniom i czy te zamienniki podniosą koszty konsumentów?

Odpowiedź na te pytania będzie miała konsekwencje polityczne dla tych, którzy naciskają na regulację i zakaz PFAS w 2023 roku i później. To, czy to dobrowolne posunięcie 3M zostanie skopiowane przez inne firmy, a także czy stłumi nacisk na państwowe działania regulacyjne i prawne przeciwko producentom PFAS, to kolejna kwestia, która stanie się jasna w 2023 roku.