Danielle Hunter musi osiągnąć wyżyny, aby obrona Wikingów szybowała w 2023 roku

Minnesota Vikings robili ruchy w obronie przez cały okres poza sezonem, starając się pozbyć złego samopoczucia w defensywie, które wpływało na ich losy przez ostatnie 3 lata.

Co najmniej cztery ruchy mają szansę być znaczące, z których najważniejszym jest zatrudnienie Briana Floresa jako koordynatora defensywy. Obrona Minnesoty była łatwa do zaatakowania pod wodzą Eda Donatella ze względu na jej uproszczone i waniliowe podejście, a Flores jest zupełnym przeciwieństwem.

Nie tylko zmieni ustawienie drużyny i wygląd w trakcie gry, ale także zapewni defensywne podejście, które uwzględnia osobowość i podejście przeciwnika w każdym z jego planów gry. Będzie próbował odebrać mocne strony i wykorzystać słabości w oparciu o swoje oceny tego, jak zaatakują.

To powinno dać Wikingom szansę na poprawę i można wysunąć silny argument, że dodanie defensywnego Deana Lowry'ego z Green Bay Packers, defensywnego obrońcy Byrona Murphy'ego z Arizona Cardinals i zewnętrznego obrońcy Marcusa Davenporta ze Świętych jako wolnych agentów powinno wszystkie będą efektownymi ruchami.

Lowry to solidny zawodowiec, podczas gdy Murphy i Davenport mogą być dominującymi graczami na pozycjach, na których Wikingowie potrzebują największej pomocy.

Ale Wikingowie potrzebują jednej rzeczy bardziej niż jakiegokolwiek innego aspektu obrony. Potrzebują lidera defensywy, zawodnika, który potrafi przejąć kontrolę nad grą i narzucić swoją wolę w najważniejszych momentach. Muszą mieć największego, najgorszego, najwredniejszego zawodnika na boisku, który nie tylko zastraszy przeciwników, ale także przekaże wiadomość, że jego koledzy z drużyny muszą pójść w jego ślady, inaczej poniosą konsekwencje.

Tak robią wielcy defensywni gracze, a Wikingowie mają własnego kandydata do wypełnienia tej roli. Graczem jest Danielle Hunter, który w 13.1 roku osiągnął pułap wynagrodzenia w wysokości 2023 miliona dolarów.

To może być największa gra dyrektora generalnego Kwesi Adofo-Mensah. Był czas, kiedy wydawało się, że Adofo-Mensah może wypełnić tę rolę. Był dominującym graczem w sezonach 2018 i 19, kiedy w każdym z tych sezonów zarejestrował 14.5 worków. Hunter miał cechę nie do powstrzymania w swojej grze, a to, czego mu brakowało w ogólnej podłości, nadrabiał atletyzmem.

Ale kolejne dwa sezony były dla Huntera w zasadzie straconymi latami, ponieważ kontuzja szyi uniemożliwiła mu grę w 2020 roku i ograniczyła go do 7 meczów w 2021 roku. Wydawało się, że Wikingowie liczyli na niego w zeszłym roku, ale tak się stało. odpowiedz wiodącym zespołem 10.5 worków.

Jego występ był odpowiedni, ale daleki od jego dwóch najlepszych sezonów. Hunter przygotowuje się do swojego ósmego sezonu z Wikingami, a wiek nie powinien stanowić problemu. Ma 28 lat i wciąż jest bardzo blisko swojego atletycznego szczytu.

Chociaż ma talent, by potwierdzić swoją dominację, czy jego silnik jest wystarczająco gorący, by unieść Wikingów na wielkie wysokości? To pytanie trzeba było zadawać przez cały okres poza sezonem, a zespół najwyraźniej doszedł do wniosku, że Hunter może być tym graczem.

Wydaje się, że jest to co najmniej wątpliwa konkluzja. Spójrz na najbardziej wpływowych defensywnych graczy w lidze. Defensywny atak Aaron Donald jest na szczycie listy dla większości obserwatorów NFL.

Donald jest trzykrotnym defensywnym graczem roku NFL, siedmiokrotnym All-Pro w pierwszej drużynie i dziewięciokrotnym Pro Bowlerem. Bardziej niż te pochwały, to sposób myślenia Donalda, który prezentuje na boisku prawie w każdym meczu.

„Po prostu mnie nie pokonasz. Zdominuję cię”. Takie było podejście Donalda i zaowocowało zwycięstwem Rams w Super Bowl po sezonie 2021.

Donald jest na szczycie listy, a Micah Parsons z Cowboys, Myles Garrett z Browns i TJ Watt ze Steelers są tuż za nimi. Wszyscy trzej są bliscy takiego samego sposobu myślenia, jaki Donald ma wobec Baranów.

Czy Hunter ma takie podejście do Wikingów? Czy na tym etapie swojej kariery może podnieść poziom intensywności?

W najlepszym razie wydaje się to strzałem w dziesiątkę i może to być fatalna wada zespołu, jeśli historia sezonu 2023 nie zakończy się sukcesem.