Coco Gauff, New Balance przedstawia nowoczesne buty do tenisa w stylu vintage z lat 90.

Gwiazda tenisa Coco Gauff lubi dużo ćwiczyć w pisaniu swojego podpisu, zwłaszcza że 18-latka awansowała na 11. miejsce w światowych rankingach WTA. Zatem nie był to duży krok, gdy Gauff musiała zdobyć nieskazitelny autograf na języku jej charakterystycznego buta tenisowego, czyli modelu New Balance Coco CG26, który ukazał się 1 sierpnia.

„Co prawda używam go częściej niż kiedykolwiek wcześniej, więc to tylko kilka prób” – mówi o zapewnieniu trafionego podpisu tenisówce. „Nie chciałem o tym za dużo myśleć, a zadaniem projektantów New Balance było uwzględnienie tego we właściwy sposób i bardzo mi się podobało, jak to wyszło. Mam nadzieję, że inni też to zrobią.”

I nie mówi tylko o podpisie języka. Mówi o jednym z najbardziej zaawansowanych technologicznie butów tenisowych pojawiających się na rynku, a każdy z nich ma wyraźny klimat lat 90.

W sporcie, który sprawił, że sygnowane buty stały się popularne ponad pięćdziesiąt lat temu, NB Coco CG1 stają się drugimi butami tenisowymi sygnowanymi przez obecnego gracza w tym sporcie (drugi ma Roger Federer). Sygnatura nie jest jedyną częścią wyróżniającą się w dzisiejszej grze, ze średnią wysokością, estetyką retro i płytką z włókna węglowego, każdy element Coco CG1 to świeże spojrzenie na obuwie tenisowe.

„To absolutne spełnienie moich marzeń, móc odcisnąć piętno na tym sporcie dzięki New Balance i, miejmy nadzieję, zainspirować przyszłe pokolenia” – mówi Gauff. „Jestem bardzo podekscytowany możliwością zobaczenia, jak ludzie noszą te buty na boisku i poza nim”.

Proces projektowania

Gauf podpisał kontrakt z New Balance w 2018 roku w wieku 14 lat i ona nagły wzrost do najwyższej klasy sportu – grała na korcie centralnym Wimbledonu w 2019 roku w wieku 15 lat – dała New Balance powód, aby zacząć myśleć odważnie. Prace nad charakterystycznym modelem trwały dwa lata i była to bardziej decyzja uczczenia przyszłości Gauff niż jej przeszłości.

Evan Zader, szef marketingu sportów tenisowych w New Balance, twierdzi, że nie lekceważą oni stworzenia charakterystycznego buta, ale jako marka szczycąca się unikalnym podejściem do przestrzeni, but sygnowany przez tenisistkę pasuje do formy. „Rozważaliśmy możliwość wejścia do kategorii, która nie ma podpisu i której główną rolę odgrywa kobieta” – mówi. „To stawia nas w innym miejscu, a ją w innym miejscu. Opieramy się na tym, dokąd zmierza, a nie na tym, co zrobiła, i wykorzystujemy to jako punkt wyjścia”.

WIĘCEJ: Siedzenie z Coco Gauff

Jak w przypadku każdego sygnowanego buta, Coco CG1 zaczęło się od Gauffa. „Dzięki charakterystycznemu produktowi wchodzisz z czystą kartą” – mówi Josh Wilder, menedżer produktu tenisowego New Balance. „Nie będziemy na ciebie naciskać ani zmuszać cię do tego. Siedzi w pokoju, dzwoni przez Zoom i pyta: „Czego chcesz?” i „Co mamy dla Ciebie najlepszego?”

Dlatego New Balance nie zaczęło od sylwetki, tylko skorzystało z jej opinii i zbudowało nową sylwetkę.

Proces rozpoczął się od spotkań dotyczących wizji, podczas których wszyscy projektanci New Balance zebrali się w tym samym pomieszczeniu z Gauff, która przyprowadziła rodzinę i przyjaciela, i otoczyli ich potencjalną inspiracją, począwszy od wycinków z magazynów, przez materiały, aż po kolory. „To była w zasadzie czysta karta tego, co lubisz” – mówi Wilder – „wyłóż to na planszę i wokół tego będziemy budować”.

I stąd wzięła się koncepcja stylu vintage z nowoczesnym akcentem, obejmująca nadającą się do noszenia cholewkę o średniej cholewce w stylu vintage na platformie wypełnionej technologią.

„Jest coś wyzwalającego w paletach kolorów i mieszaniu stylów tamtej epoki, co zawsze mi się wyróżniało” – mówi Gauff. „Uwielbiam nadawać nowoczesny akcent elementom lat 90. i fajnie jest widzieć, jak powracają one do mojego pokolenia na tak wiele sposobów”.

Spotkania wizyjne i rozmowy z Gauffem przychodziły coraz częściej. Od wielkiego spotkania w siedzibie New Balance w Bostonie po pusty bar jej taty w Delray Beach na Florydzie, zamknięty przez pandemię, praca za kulisami oraz eksploracja materiałów i kolorów trwała nieprzerwanie.

„Rezultaty, jakie dzięki temu uzyskaliśmy, były tak znaczące, że umożliwiły nam wgląd w sportowca, jakiego nie mieliśmy wcześniej” – mówi Zader. „Patrząc na podpis, trzeba złożyć oświadczenie. To Coco powiedziała, że ​​chce nosić średni rozmiar, a my skorzystaliśmy z okazji. Kiedy umieścisz go na ścianie lub stronie internetowej, natychmiast się pojawi. To był kierunek, w którym chciała podążać, i był on zgodny z tym, dokąd zmierzaliśmy z punktu widzenia technologii i marki.

Proces obejmował po części projekt estetyczny, po części technologię i dopasowanie części. Gauff był obecny podczas wielu iteracji testów zużycia, w tym podczas sesji w Boston College, poprawiając wydajność.

„Mam wrażenie, że uczę się każdego dnia i staram się pozostać w danej chwili, dbając o każdy szczegół” – mówi Gauff. „Czuję, że też wniosłem trochę wiedzy. Widziałem, jak New Balance tak bardzo ewoluowało w moim krótkim czasie i cieszę się, że są tak otwarci na mój wkład i wysłuchanie zainteresowań mojego pokolenia.

Technologia

Coco CG1 to jedne z pierwszych dostępnych w sprzedaży detalicznej butów tenisowych wyposażonych w płytkę z włókna węglowego. „Włókno węglowe jest jednym z tych mistycznych składników w wielu modelach przeznaczonych dla sportowców” – mówi Wilder. „Ponieważ włókno węglowe przeniknęło do sceny biegowej w ciągu ostatnich lat, stanowiło to dużą część tego, co chcieliśmy osiągnąć w tenisie. Nieco wyzwaniem było to, jak sprawić, by działało to specjalnie w przypadku tenisa.

Zespół ds. innowacji marki stworzył wiele wkładek o różnej geometrii, udoskonalając je, aż dostosowały się do ruchów bocznych występujących w tym sporcie, a ostatnie cztery koncepcje poddano testowi dopasowania z Gauff. Wybór najlepszego rozwiązania był „momentem eureki” dla zespołu ds. produktu, zwłaszcza że Gauff stwierdziła, że ​​dodało jej to poczucia sprężystości.

Wilder twierdzi, że technologia Energy Arc to płytka z włókna węglowego, która wchodzi w interakcję z bardziej miękką pianką FuelCell, a całość jest pokryta gumą ze strategicznymi pustymi przestrzeniami w podeszwie środkowej, aby „umożliwić włóknu węglowemu sprężystość i dostarczenie energii potrzebnej do rozgrywania maratonów”.

„Uwielbiam być wybuchowy na korcie, więc nowe połączenie Energy Arc i FuelCell zapewniło mi super responsywność, wygodę i super lekkość” – mówi Gauff. „Szczerze czuję, że pomoże mi to w odbijaniu wysokich piłek i zachowaniu świeżości”.

Technologia cholewki buta unisex za 170 dolarów wykorzystuje unikalne blokowanie kolorów popularne w latach 90., ale z technologią FitWeave Lite zapożyczoną od drużyny koszykówki i widoczną w niedawno wydanym modelu TWO WXY V2. Na początku Gauffa zainteresowały półprzezroczyste materiały, a FitWeave Lite ma tę samą przezroczystość.

„Ten styl” – mówi Gauff – „miał oferować to, co najlepsze w technologii tenisowej, ale jednocześnie nadawać się do noszenia poza kortem. Popularność byłaby świetna, ale mam nadzieję, że zachęci dzieci do dążenia do bycia najlepszym w tym, co kochają, na boisku i poza nim”.

Indywidualne podejście

Gauff był tak zaangażowany w ten proces, jak każdy sportowiec, jakiego Zader kiedykolwiek widział. „Jest mocno zaangażowana nie tylko w inspiracje, ale także w opinie” – mówi. „Jest bardzo zaangażowana i testuje wszystkie wersje od góry do dołu, przekazując bezpośrednie uwagi. To jej inspiracja stworzyła ten but, a dzięki jej opiniom dotarliśmy do tego miejsca.

Zaangażowanie wiąże się z osobistymi akcentami. Coco CG1 ma piłkę do koszykówki na lewym pięcie i kolce na prawym pięcie, reprezentujące sporty uniwersyteckie jej rodziców. Na prawym palcu znajduje się cytat jej taty, Coreya Gauffa, który powiedział: „Możesz zmienić świat swoją rakietą”, a na lewym palcu znajdują się współrzędne Pompey Park, gdzie dorastała grając w tenisa.

„Dużo rozmawialiśmy o mojej rodzinie i obserwowanie, jak te (elementy) ożywają w butach, było dla mnie jedną z najbardziej ekscytujących części” – mówi Gauff. Jej osobista modelka umieściła nawet imiona brata na sznurowadłach jako ostatnią rzecz, którą widzi przed wejściem na kort.

Pompey Park zapewnia Gauff silną więź z tenisem i jej butami. Jej korty z dzieciństwa z pobliskim boiskiem baseballowym Little League nazwanym na cześć jej dziadka. Park służy jako nazwa kolorystyki startowej Pompey. Projekt Pompejusza obejmuje projektantów kolorów używanych w całym procesie. „To był kolor, który bardzo jej się spodobał na początku” – mówi Wilder. „Musieliśmy wprowadzić go na rynek i po raz pierwszy zobaczyła złożony but w tej kolorystyce. Odsłoniliśmy jej go w Pompey Park. To była dla niej coś wyjątkowego.

Ale w przypadku Coco CG1 zaplanowano znacznie więcej. Firma New Balance ogłosiła już – ale nie ujawniła – kolorystykę DigiCoco na US Open. Posiadanie prawdziwego, charakterystycznego buta z wyraźną paletą kolorów otwiera możliwości jej kompletnych strojów na kort. Spodziewaj się podstawowych kolorów, efektownych kolorów i klasycznych kolorów, które będą się rozwijać.

„Jest jeszcze wiele kolorów przed nami” – mówi Gauff. „Uwielbiam czas spędzony z zespołem projektantów. Niedawno się z nimi spotkałem i przejrzeliśmy kilka nowych projektów, więc jestem podekscytowany możliwością utrzymania świeżości”.

Nowe egzemplarze Coco CG1 będą pojawiać się w 2023 r., zwłaszcza że New Balance stara się zachować równowagę między designem na korcie a atrakcyjnością poza kortem. „Ogólnie rzecz biorąc” – mówi Wilder – „było to naprawdę połączenie naszej najlepszej technologii i tej naprawdę fajnej, nowoczesnej technologii w stylu vintage”.

Gauff mogła zadebiutowała na korcie CG1, ale wie, że jej podpis będzie miał życie poza jej stopami i kortem tenisowym. „Jestem niesamowicie zawstydzona” – mówi – „możliwość zaprojektowania buta, więc mogę się rozpłakać, widząc go na czyichś stopach”.