Sezon sześciu meczów rozgrywającego Cleveland Browns, Deshauna Watsona, dobiega końca

To, co wydaje się najdłuższym sezonem w historii NFL, która specjalizuje się w długich, rozczarowujących sezonach, dobiega końca.

Cleveland Browns są dwa mecze od mety, chociaż ten sezon zakończył się na długo przed tym, jak linia mety była w zasięgu wzroku.

Minęło ponad ćwierć wieku – 30 lat dla tych, którzy strzelili gole u siebie – odkąd Browns ostatni raz wygrali swoją dywizję. Był rok 1989. Trenerem był Bud Carson. Rozgrywający był Bernie Kosar. Wynik był znany.

Podpowiedź: Browns nie wygrali Super Bowl.

W 1989 roku Browns, których rekord 9-6-1 był wystarczająco dobry, aby wygrać AFC Central, dotarli aż do meczu o mistrzostwo AFC, gdzie przegrali z Denver Broncos.

To był trzeci raz w ciągu czterech sezonów, kiedy Browns dotarli do meczu o mistrzostwo AFC, tylko po to, by przegrać z Broncos Johna Elwaya. W 1989 Brownowie przegrali 37-31. W 1988 Brownowie przegrali 38-33. W 1987 roku Browns przegrali po dogrywce 23:20.

Te wyniki pozostawiły blizny. Są nadal widoczne dzisiaj, jeśli przyjrzysz się wystarczająco uważnie, w złamanej psychice fanów Browns na całym świecie, którzy wchodzą w każdy sezon z nadzieją na najlepsze, ale obawiając się najgorszego.

Sezon 2022 jak zwykle przyniósł niezbyt dobry towar.

Po raz kolejny Browns nie osiągnęli lepszych wyników, ale tym razem nastąpił zwrot akcji. To była bardzo kontrowersyjna wymiana z Houston za rozgrywającego Deshauna Watsona, który został zawieszony na pierwsze 11 meczów sezonu za naruszenie zasad zachowania osobistego NFL, po tym, jak został oskarżony o niewłaściwe zachowanie seksualne.

Rezerwowy rozgrywający Jacoby Brissett spisał się wspaniale zamiast Watsona, ale Browns wypadli z bramki, przegrywając pięć z pierwszych siedmiu meczów i nigdy nie byli w stanie wygenerować pozytywnego rozpędu przez cały sezon. W czterech meczach, które rozpoczął od powrotu z zawieszenia, Watson i Browns na przemian wygrywali i przegrywali, pokonując Houston 27-14, przegrywając z Cincinnati 23-10, pokonując Baltimore 13-3 i przegrywając z New York Times. Orlean 17-10.

Cleveland zakończy sezon meczami w Waszyngtonie w niedzielę i w Pittsburghu 8 stycznia.

Porażka z Saints była szczególnie niekorzystna, biorąc pod uwagę fakt, że mecz był rozgrywany w Cleveland, w brutalnych warunkach, przy silnym wietrze i temperaturze poniżej zera, jednak Browns przegrali z drużyną, która swoje mecze u siebie rozgrywa w kopuła.

Dla Watsona jego pojawienie się w wyjściowym składzie pod koniec sezonu, po tym jak nie grał w NFL od prawie dwóch lat, było czymś w rodzaju wskoczenia do pędzącego pociągu. Urodzona w Georgii gwiazda college'u w Clemson i grająca cztery sezony NFL w Houston nie jest idealnym przygotowaniem środowiskowym do późnego sezonu piłkarskiego w Cleveland.

Wciąż zardzewiały Watson przekonał się o tym w przegranej ze Świętymi. Występując przy silnym wietrze i niskich temperaturach, Watson wykonał 15 z 31 podań na 135 jardów, jedno przechwycenie, dwa worki i ocenę podań na poziomie 47.1.

„Przyjechałem do Cleveland, aby wygrać Super Bowl” – powiedział Watson. „Dla mnie nie chodzi tylko o statystyki. Robiłem to już wcześniej. Prowadziłem ligę w przelocie. Statystyki są dla fanów i mediów.”

W ostatnich sześciu meczach tego sezonu Watson ma zaznajomić się, w warunkach meczowych, ze swoimi odbiorcami, atakiem Brownsów, pracując z głównym trenerem/rozgrywającym Kevinem Stefańskim i włączając się w przebieg ataku.

„Nie chcę być tam, gdzie byłem w 2020 roku. Chcę być lepszy niż to” - powiedział Watson. „Dlatego przyjechałem do Cleveland. To nie jest tylko na teraz, to na dłuższą metę. To dla mnie nowy system. Bardziej chodzi o czas i rytm ataku. Wciąż się do tego przyzwyczajam”.

Watson ma jeszcze dwie gry, aby załagodzić nierówności w zrozumieniu ofensywy Stefańskiego. Treningi poza sezonem z odbiornikiem Browns nr 1, Amari Cooperem, które są już zaplanowane, powinny przyspieszyć proces uczenia się nowego rozgrywającego, podobnie jak pełny udział w obozie treningowym przyszłego lata.

W rzeczywistości edukacja i asymilacja Watsona w ofensywnej operacji Browns była jednym z głównych celów tego sezonu Browns, niezależnie od tego, jak późno w sezonie rozpoczęło się szkolnictwo.

Zespół najwyraźniej liczył na coś dłuższego niż „sezon” na koniec sezonu składający się z sześciu meczów, aby ułatwić Watsonowi naukę. Ale Brownowie i ich nowy rozgrywający nie mieli innego wyboru, jak tylko rozegrać rozdanie, które im rozdano – a dokładniej rozdanie, które sami rozdali.

Czy Browns mieliby lepszy rok 2022 z półsezonem zamiast jednej trzeciej sezonu Watsona? Prawdopodobnie. Ale Brownowie zgodzili się na to, na co zgodzili się, wymieniając Watsona i dali mu pięcioletni kontrakt o wartości 230 milionów dolarów.

Jeśli oznaczało to, sądząc po ich wynikach, kolejny długi i rozczarowujący sezon, niech tak będzie.

Przyszły rok już za dwa dni.