Boeing rozważa przeprojektowanie kluczowego zaworu dla kapsuły kosmicznej Starliner

Boeing rozważa przeprojektowanie zaworów napędowych kapsuły załogi Starliner – kluczowego systemu, który powstrzymuje firmę przed wysyłaniem astronautów dla NASA – i konkurowaniem z Elon Musk SpaceX.

Starliner to statek kosmiczny rozwijany przez Boeinga w ramach programu NASA Commercial Crew, po zdobyciu kontraktów na budowę kapsuły o wartości prawie 5 miliardów dolarów. Jednak rozwój Starlinera napotkał kilka przeszkód. Usterka oprogramowania przerwana pierwszy lot orbitalny bez załogi w 2019 rI Problem z zaworem napędowym został zidentyfikowany przed wystrzeleniem drugiej próby w sierpniu ubiegłego roku.

„Z pewnością rozważane jest przeprojektowanie zaworów” – powiedział podczas środowej konferencji prasowej Mark Nappi, wiceprezes Boeinga i kierownik programu Commercial Crew. „Kiedy otrzymamy wszystkie potrzebne informacje, podejmiemy tę decyzję”.

Boeing podejmuje kolejną próbę wystrzelenia misji Orbital Flight Test 2 (OFT-2), która ma wystartować z Florydy 19 maja. W ramach tej próby firma nałożyła uszczelniacz na zawory. Jednak poprawka ta jest prawdopodobnie tymczasowym rozwiązaniem problemu, w wyniku którego w sierpniu 13 z 24 zaworów utleniających kontrolujących ruch Starlinera w przestrzeni kosmicznej utknęło, gdy wilgoć w miejscu startu spowodowała korozję.

W zależności od wyniku OFT-2 Boeing miał następnie przygotować się do prób w locie z załogą, podczas których pierwsi astronauci polecieliby na pokładzie Starlinera. Przeprojektowanie zaworu może jednak jeszcze bardziej opóźnić start załogowy, biorąc pod uwagę potrzebę przetestowania rozwiązania przez Boeinga i certyfikacji rozwiązania przez NASA.

Do tej pory Boeing wydał 595 milionów dolarów w wyniku opóźnień w realizacji umowy o stałej cenie z NASA na rozwój Starlinera. Agencja kosmiczna w zeszłym roku podjęła rzadki ruch polegający na ponownym przydzieleniu astronautów od Starlinera po SpaceX Crew Dragon, który właśnie wystrzelił siódmy lot kosmiczny firmy.

O sprawie jako pierwszy poinformował Reuters, powołując się na źródła, że Boeing przeprojektuje Rakieta Aerojet-wykonali zawory napędowe, chociaż ani producent samolotu, ani NASA nie ujawniły wcześniej tych planów. Nappi potwierdził, że Boeing „rozgląda się za opcjami od co najmniej miesiąca, jeśli nie dłużej”.

Nappi powiedział, że Boeing chce „przeprowadzić trochę więcej testów”, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób „te azotany tworzą się wewnątrz” zaworów, a wyniki te będą stanowić wskazówkę dla powołanego zespołu.

„W przypadku OFT-2 jesteśmy bardzo pewni, że mamy system, który będzie działał prawidłowo” – powiedział Nappi.