Bears zamykają umowę w Arlington Heights, zbliżają się do nowego stadionu

Chicago Bears zbliżyli się o krok do przeniesienia zespołu na północno-zachodnie przedmieścia, zamykając zakup za 197 milionów dolarów 326-hektarowej działki w Arlington Heights.

Wcześniej ogłosili plany budowy zamkniętego stadionu o wartości 2 miliardów dolarów na dawnym terenie Arlington International Racecourse, ze stadionem w centrum wartej 5 miliardów dolarów inwestycji handlowej i mieszkaniowej. Ich dzierżawa na Soldier Field trwa do 2033 roku, ale zawiera język ucieczki. Chicago Tribune poinformowało, że mogą wyjechać już w 2026 roku, płacąc karę w wysokości 84 milionów dolarów.

To odważna zmiana kierunku przez rodzinę McCaskey, która nigdy nie miała udziałów własnościowych w stadionie Bearsów. Plan jest taki, aby zbudować najnowocześniejszy obiekt, w którym można organizować imprezy takie jak Super Bowl i NCAA Final Four.

Pozostają jednak główne problemy z finansowaniem. Podczas gdy Bears powiedzieli, że zapłacą za budowę stadionu – z pomocą NFL – poprosili podatników o zapłacenie za infrastrukturę, w tym nowe drogi, media i zwiększony dostęp do istniejącego przystanku kolejowego.

„Sfinalizowanie zakupu nie gwarantuje, że grunt zostanie zagospodarowany, ale jest to ważny kolejny krok w naszej ciągłej ocenie możliwości” – powiedział zespół w oświadczeniu w środę. „Wciąż pozostaje do wykonania ogromna ilość prac due diligence, aby ustalić, czy … (to) jest wykonalne”.

Ustawodawca Illinois proponuje zamrożenie wymiaru podatku od nieruchomości na okres do 40 lat, aby ułatwić „megaprojekty”, takie jak kompleks stadionowy. Nie jest jednak jasne, czy środek ma wystarczające poparcie, aby przejść.

Burmistrz Arlington Heights, Thomas Hayes, współpracował z franczyzą przy zakupie terenu, ale powiedział, że pojawiły się obawy mieszkańców. Gubernator stanu Illinois JP Pritzker wyraził swój sprzeciw wobec dotacji państwowych na przeniesienie drużyny z przedmieść Chicago nad jezioro.

Chicago dzielą tylko dwa tygodnie od wyborów burmistrza. Lori Lightfoot wydawała się zaskoczona eksploracją stadionu poza miastem, ale od tego czasu zaproponowała ulepszenia Soldier Field, w tym plan dodania kopuły. Ten plan miałby kosztować 2.2 miliarda dolarów, a Lightfoot nie powiedział, w jaki sposób zostanie sfinansowany.