Azuki oferuje fanom mangi nowe cyfrowe opcje czytania

Manga jest najszybciej rozwijającą się kategorią na amerykańskim rynku komiksów w ciągu ostatnich kilkunastu lat, wyprzedzając wzrost wszystkiego oprócz powieści graficznych dla młodych czytelników. Pomimo tego, że dla czytelników anglojęzycznych jest więcej mang niż kiedykolwiek, ilość, która trafia do tych brzegów, to zaledwie ułamek całości wyprodukowanej przez japońskich wydawców.

Czytelnicy, których apetyt na treści przewyższa wybór oferowany przez wydawców takich jak Viz i Kodansha w legalnych aplikacjach, wiedzą, że mogą znaleźć to, czego szukają w Internecie, ale tylko na wątpliwych pod względem prawnym stronach pirackich. To pozostawia miejsce dla nowych firm oferujących etycznym fanom legalny dostęp do niewidocznych i oryginalnych materiałów poprzez umowy licencyjne z mniejszymi japońskimi wydawcami, o ile ceny są przystępne, a wybór atrakcyjny.

Azuki jest jednym z kilku nowych graczy na rynku. Współzałożona przez pięciu młodych weteranów branży (Adela Chang, Abbas Jaffery, Evan Minto, Krystyn Neisess i Ken Urata) w 2019 roku wirtualna firma uruchomiła swoją aplikację podczas pandemii i odnotowuje stały wzrost dzięki zastrzykowi kapitału z Y-Combinator oraz rosnący asortyment nowych tytułów. Rozrósł się do kilkudziesięcioosobowego zespołu i nadal działa wirtualnie, a nie poza biurem.

„Wszyscy pracowaliśmy na [należącej do Sony platformie anime] Crunchyroll i pozostaliśmy w kontakcie” – powiedział współzałożyciel i dyrektor generalny Abbas Jaffery. „Zadaliśmy sobie pytanie, co chcielibyśmy zobaczyć w aplikacji do mangi, ponieważ wszyscy widzieliśmy podobne problemy w istniejących modelach i włożyliśmy dużo wysiłku w zbudowanie aplikacji”.

Na początku usługa subskrypcji obejmowała serie mangi od Kodansha International i Kaiten Books i szybko została rozszerzona o kolejnych wydawców, a także ekskluzywne tytuły bezpośrednio licencjonowane i zlokalizowane przez Azuki. Dziś Azuki oferuje ponad 200 serii, w tym Przewodnik Yakuzy po opiece nad dziećmi, BLITZ, Gacha Girls Corps, Attack on Titan, Fire Forceoraz innych wydawców, takich jak Futabasha, Micro Magazine, ABLAZE i Star Fruit Books. Według firmy, witryna gościła ponad milion unikalnych aktywnych użytkowników od momentu uruchomienia i obsłużyła ponad 30 milionów stron treści.

Chociaż aplikacja Azuki jest oparta na subskrypcji, firma właśnie ogłosiła program dystrybucji e-booków do pobrania z jej oryginalną i licencjonowaną zawartością na BookWalker, AmazonAMZN
, Apple Books i Google Play Books, zaczynając od Mój drogi detektywie: akta sprawy Mitsuko i Odwracanie sytuacji w sprawie zabójcy foteli. Pierwszy tom każdej serii będzie dostępny w przedsprzedaży 9 marca na BookWalker, a sprzedaż trafi do sprzedaży 23 marca. Według firmy zamówienia w przedsprzedaży na inne platformy zostaną uruchomione w najbliższych dniach.

„Chcemy zapewnić ludziom szeroką gamę mang do czytania i szeroki zakres sposobów, w jaki mogą je czytać” — powiedział wiceprezes ds. marketingu, Evan Minto. „Sami wyszukujemy tytuły, które spodobają się subskrybentom. To kuratorskie podejście daje nam sposób myślenia wydawcy, a nie tylko aplikacji”.

Azuki ma wąską ścieżkę do poruszania się w cyfrowej przestrzeni komiksowej, która jest zdominowana przez usługę comiXology firmy Amazon (która oferuje mangę wraz z innymi rodzajami komiksów), dedykowane platformy mangowe, takie jak Shonen Jump i Viz, oraz oparte na koreańskim Webtoon, która oferuje materiał zoptymalizowany pod kątem urządzeń przenośnych, przewijany w pionie.

Minto mówi, że połączenie modelu subskrypcji Azuri (4.99 USD miesięcznie za nieograniczony dostęp), nacisku na lokalizację przez profesjonalne zespoły tłumaczy, autorów listów i redaktorów, kuratorowanie różnorodnej tematyki i pełne pasji podejście do materiału może pomóc odróżnić go od reszty.

„Oferujemy lepsze doświadczenie w odkrywaniu, ponieważ manga może zagubić się w innych rodzajach treści” – powiedział. „Model subskrypcji różni się od modelu płatności za rozdział lub pobierania na własność, ponieważ zachęca ludzi do wypróbowania nowego materiału”. Ponadto pozwala fanom wiedzieć, że wspierają twórców, a nie gospodarzy pirackich stron.

„Uważamy, że możemy zapewnić większą wartość na rynku mangi i pomóc mu szybciej się rozwijać” — powiedział Jaffrey. „Nie jesteśmy nawet w 25 procentach miejsca, w którym manga może być na rynku anglojęzycznym”.