Podsumowanie AWE 2022

13. coroczna wystawa Augmented World Expo (AWE) w Santa Clara zakończyła się w piątek, 3 czerwca. Konferencja i wystawa przyciągnęły 4,000 uczestników na żywo, do których dołączyło 3,000 zdalnych widzów na żywo na AWE.live, aby usłyszeć 420 prelegentów (½ kobiet) w 6 ścieżkach trzy dni. Na stoisku prezentowało się ponad 250 wystawców. Przez ostatnie kilka tygodni pandemia wirusa krążyła po rejonie zatoki, co prawdopodobnie obniżyło frekwencję wśród lokalnych mieszkańców. Kilku uczestników otrzymało powiadomienia iPhone'a z informacją, że byli w pobliżu zakażonej osoby w Santa Clara. Chociaż nadal wyniki testów są negatywne, to poważna sprawa.

Najważniejszą rzeczą w AWE są ludzie i pomimo niepewnej atmosfery (wiele osób było zamaskowanych), społeczna atmosfera występu była równie hałaśliwa jak zawsze. Na przyjęciach były długie kolejki, głośna muzyka, a uczestnicy rozmawiali niewygodnie blisko siebie. Angelo del Priore z HP opisał to jako wesele swojego kuzyna. Znasz połowę tamtejszych ludzi i ze wszystkimi rozmawiasz przez dziesięć minut.

W wydarzeniu uczestniczyli przedstawiciele większości największych firm w branży, w tym Meta, Google, Microsoft, Qualcomm, Unity, HTC, Niantic, Verizon, Roblox, Snap, Magic Leap, a nawet NASA. Chociaż bierze w nim udział wiele firm zorientowanych na konsumentów, a w hali wystawowej znajduje się „plac zabaw” z doświadczeniami XR, większość konferencji przeznaczona jest dla przedsiębiorstw i twórców oprogramowania XR. Tom Ffiske z Immersyjny drut skompilowałem to lista ogłoszeń prasowych ogłoszonych podczas pokazu.

Google, Meta i Microsoft organizują własne konferencje dla programistów, więc ich obecność na wystawie jest bardzo niewielka. Meta była obecna częściej niż kiedykolwiek w przeszłości – kilkunastu pracowników Meta przemawiało na panelach, a oni należą do sponsorów. Względna powściągliwość głównych uczestników tej konferencji, choć nie jest idealna dla organizatorów, tworzy dużą przestrzeń dla nowszych i mniejszych firm do opowiadania swoich historii. Spotkanie w dalszym ciągu obejmuje sprzęt XR dla przedsiębiorstw. Okulary AR były wszędzie na wystawie, a wśród najbardziej widocznych znalazły się Varjo, Lenovo, Vuzix, Rokid, Realwear, Campfire i Oppo.

Do demonstracji nowego Magic Leap 2 ustawiały się długie kolejki. Zebrał entuzjastyczne recenzje. Najwięcej mówiło się o nowej funkcji przyciemniania, która podkreśla jakość grafiki. Większe pole widzenia również zadowoliło tłumy.

Przyjrzałem się jeszcze raz soczewkom kontaktowym AR Mojo Vision. Przyjrzeliśmy się kontaktowi za pomocą specjalnego rodzaju instrumentu, który pozwolił nam bardzo zbliżyć soczewkę Mojo do oka. Możesz wyraźnie widzieć obrazy i tekst. Można nimi manipulować spojrzeniem.

Shawn Frayne, założyciel i dyrektor generalny Looking Glass, rzucił mi okiem na ich nowy 65-calowy wyświetlacz, który właśnie ogłosili w zeszłym tygodniu. To szalenie drogie, ale za pięć lub dziesięć lat będzie to w naszych salonach.

Zupełnie nowa grupa treści i narzędzi AR Tik Toka, Effect House, po raz pierwszy dołączyła do AWE. Effects house to odpowiedź Tik Toka na Spark AR na Facebooku i Instagramie oraz Lens Studio na Snapchacie – bezpłatne aplikacje umożliwiające użytkownikom tworzenie niestandardowych efektów wizualnych, które można przenieść do środowiska fizycznego za pomocą aparatu w smartfonie. Tik Tok miał ścianę wideo z mobilnymi efektami AR, z którą uczestnicy mogli wchodzić w interakcję. Miałem okazję spotkać się z Kathy Wang, szefową Effects House. Przez cztery lata była dyrektorem Magic Leap. Twórcy Effects House wygenerowali już ponad miliard wyświetleń na szybko rozwijającej się platformie.

Współzałożyciel i dyrektor generalny AWE, Ori Inbar, zawsze zaczyna od wielkich przemyśleń i efektów specjalnych, a ten rok nie był wyjątkiem. Na zeszłorocznym AWE, w listopadzie 2021 roku, zagrał w Max Headroom. Ten rok rozpoczął się od dźwięków gitary powietrznej i pokazu slajdów przedstawiającego supermoce (powtarzający się motyw AWE), jakie zapewniają nowe technologie XR. „XR” – mówi Inbar – „urzeczywistnia marzenia”. Ogłosił również, że AWE rozpoczyna wyzwanie przypominające nagrodę XPrize o wartości 100,000 21 dolarów, aby spróbować rozwiązać skutki największego zagrożenia, przed którym stoi ludzkość w XXI wieku – zmiany klimatycznej.

Dyrektor generalny Unity, John Riccitiello, po Inbarie wygłosił przemówienie, w którym opisał Metaverse i rolę Unity w jego tworzeniu. Riccitiello przedstawił następujący prosty opis: „Następna generacja Internetu jest (1) zawsze działająca w czasie rzeczywistym i (2) głównie 3D, (3) głównie interaktywna, (4) głównie społecznościowa i (5) w większości trwała”.

Za Riccitiello poszedł szef XR Qualcomm, Hugo Swart. Qualcomm produkuje zestawy chipów Snapdragon, które zasilają każde niezależne urządzenie XR z wyjątkiem Magic Leap, a niedawno ogłosił program o nazwie Snapdragon Spaces, który umożliwia programistom emulację wielu funkcji wbudowanych w platformę Snapdragon na potrzeby noszonych na głowie aplikacji rzeczywistości rozszerzonej. Qualcomm Ventures poinformowało również, że zainwestowało w Echo3D i producenta aplikacji do medytacji Tripp w ramach wartego 100 milionów dolarów funduszu Snapdragon Metaverse Fund.

Coroczne rozdanie nagród Auggie Awards to jedno z najbardziej emocjonujących wydarzeń w AWE. a nagrody prezentują najlepsze prace w rzeczywistości rozszerzonej, wirtualnej i mieszanej. W tym roku zgłoszono 280 nominacji w 16 kategoriach. Zwycięzcą konkursu pitch dla startupów została firma Croquet, która tworzy nowe narzędzie programistyczne JavaScript do tworzenia wirtualnego świata.

Podcast „This Week in XR Podcast”, którego jestem współgospodarzem, zawiera osiemnastominutowe wywiady z niektórymi niezwykłymi przedsiębiorcami, menedżerami i programistami biorącymi udział w AWE 2022. Nagrania są podzielone na sześć trzydziestominutowych segmentów, które można być znalezionym tutaj.

Przypadkowe spotkania na korytarzach często prowadzą do najbardziej niezwykłych odkryć. Oto jestem ze współzałożycielem i dyrektorem generalnym Zappar, Casparem Thykierem, który zaprezentował nowy Zapbox w holu hotelu Hyatt Santa Clara. Brakowało mi jego kolacji, on tęsknił za nagraniem naszego podcastu, a mimo to mieliśmy ten moment. Na zdjęciu powyżej nowa wersja ich taniego AR HMD, Zapbox. Pamiętaj, że jest to poboczna działalność firmy zajmującej się marketingiem i narzędziami. Zaczęło się w 2017 roku od zbiórki na Kickstarterze, która obiecała „Magiczny skok za super niską cenę”. Tani, ponieważ wyświetlacz montowany na głowie XR – i kontrolery – są wykonane z tektury. Nowa wersja wydaje się mieć znacznie więcej plastiku. Zappar rozpoczął ten projekt pięć lat temu. Tym razem użytkownicy nie będą musieli składać kontrolerów jak kanapy z Ikei.

Najgłębszy moment pokazu nastąpił dla mnie na koniec, podczas lunchu z przyjacielem, który pracuje w grupie VR w Microsoft. „Kiedy wracam do domu z pracy” – zwierzyła się – „VR nie jest na szczycie mojej listy rzeczy do zrobienia. Co z tobą?"

„No cóż…” Mówię to, kiedy potrzebuję czasu do namysłu. „VR jest zawsze na mojej liście rzeczy do zrobienia. Jest wiele rzeczy, które lubię robić w rzeczywistości wirtualnej.”

„Ale czy je robisz?” Zapytała, stawiając mnie w miejscu. Wielu moich uczniów twierdzi, że w wolnym czasie nie wykorzystuje VR do rozrywki ani gier. Są inne rzeczy, które bawią ich bardziej. A teraz tu było moje źródło. Mój informator. W jednej z wiodących firm w branży. Badała to, co zakazane. Po prostu tam nie chodzimy. Nie tutaj.

„Czy myślisz” – zapytała – „VR może zawieść? Może po prostu rozmawiamy ze sobą.”

„Może VR nie jest jeszcze wystarczająco dobra.” Zasugerowałem.

– Może masz rację – powiedziała. „Martwię się tym.” Ta rozmowa to jedna z rzeczy, które kocham w AWE. Tutaj robi się naprawdę.