Gdy John Tavares wygrywa 1,000 gier, jego Toronto Maple Leafs mają niedokończone sprawy

W niedzielę na Scotiabank Arena Toronto Maple Leafs pokonali Washington Capitals 5:1. Świętując swój tysięczny mecz NHL w karierze, kapitan Toronto, John Tavares, zanotował dwie asysty, co dało mu 1,000 punktów w karierze.

Teraz, w swoim piątym sezonie w Toronto, Tavares wciąż szuka swojego pierwszego zwycięstwa w serii play-off w niebiesko-białych barwach. Ale jeśli chodzi o indywidualne osiągnięcia, 32-latek w pełni zdał sobie sprawę z ogromnego potencjału, który uczynił go pierwszym wyborem w drafcie NHL 2009.

W wieku 18 lat Tavares był już chwalony od lat. W 2005 roku, gdy miał 14 lat, został pierwszym graczem, któremu przyznano nagrodę wyjątkowy status aby rozpocząć swoją główną karierę juniorów w Canadian Hockey League rok wcześniej, jako 15-latek. A ta wyjątkowa etykieta statusu pozostaje rzadkością. W 2020 roku obecny czołowy kandydat Connor Bedard został siódmym zawodnikiem w Kanadzie, który otrzymał to oznaczenie, i pierwszym z Western Hockey League. W tym roku kwalifikujący się do draftu 2025 Michael Misa z Saginaw Spirit OHL został mianowany ósmym. A tylko trzech z sześciu wyjątkowych graczy powołanych do NHL zostało wybranymi w klasyfikacji generalnej: Tavares, Aaron Ekblad (2014) i Connor McDavid (2015).

Wysokiej klasy centrum z ostrymi instynktami ofensywnymi i silnymi umiejętnościami przywódczymi, kariera Tavaresa w NHL stała się świadectwem jego konsekwencji.

Jego wytrzymałość uczyniła go pierwszym graczem ze swojej klasy draftu, który osiągnął 1,000 meczów. Tylko trzej inni z 2009 roku mają ponad 900 lat: Ryan O'Reilly z St. Louis Blues (975 meczów, ale obecnie wykluczony ze złamanej stopy), Matt Duchene z Nashville Predators (952 mecze) i Victor Hedman z Tampa Bay Lightning (943 gry).

Tavares strzelił w tym roku 21 goli w 51 meczach. To kontynuacja trendu, w ramach którego strzelił co najmniej 19 bramek w każdym ze swoich 14 sezonów NHL – wliczając w to skróconą do 48 meczów kampanię w sezonie 2012-13 (28-19-47) oraz skróconą przez COVID kampanie w 2019-20 (26-34-60 w 63 meczach) i 2020-21 (19-31-50 w 56 meczach).

Jego 946 punktów prowadzi w klasie draftu o milę — Duchene zajmuje drugie miejsce z 726 punktami — i zajmuje piąte miejsce wśród wszystkich graczy pod względem łącznej liczby punktów od sezonu 2009-10. Sidney Crosby i Patrick Kane są na szczycie listy (po 1,072 punkty), a za nimi plasują się Alex Ovechkin (1,044) i Steven Stamkos (983).

W swoim czwartym sezonie NHL w sezonie 2012-13, Tavares zajął trzecie miejsce w głosowaniu Hart Trophy po zdobyciu 28 bramek i 47 punktów w 48 meczach. Pięć miesięcy później został mianowany kapitanem Islanders w wieku 22 lat, aw sezonie 2014-15 ponownie zajął trzecie miejsce w głosowaniu Harta i drugie w wyścigu punktowym NHL z 86 punktami w 82 meczach.

W następnym sezonie Tavares zdobył 11 punktów w 11 meczach, a Islanders po raz pierwszy od 1993 roku awansowali do drugiej rundy play-offów. wciąż się zmienia, gdy stało się jasne, że Barclays Center na Brooklynie nie jest odpowiednim domem — Tavares zdecydował się zbadać nieograniczona wolna agencja w 2018 roku, zamiast podpisać przedłużenie kontraktu z klubem, który go przygotował.

W NHL rzadko zdarza się, aby najlepsi gracze przenosili się do nowych drużyn jako wolni agenci, a jeszcze rzadziej niezadowolone gwiazdy nie są przynajmniej wysyłane w zamian za wybór draftu i perspektywy, gdy wydaje się, że związek się chwieje. Ale bardzo podobny Johnny Gaudreau kiedy zdecydował się zrezygnować z Calgary dla Columbus latem 2022 roku, Tavares zmagał się ze swoją decyzją do 11. godziny.

W końcu podpisał kontrakt z drużyną z rodzinnego miasta. The Leafs zaoferowali mu m.in kontrakt siedmioletni z pułapem 11 milionów dolarów na sezon, pełną klauzulą ​​braku ruchu i rok po jego przybyciu, kapitanat.

Teraz Tavares ma jeszcze dwa lata kontraktu po tym. I chociaż były obawy, kiedy podpisał kontrakt w Toronto, że z wiekiem stanie się mniej skuteczny, tak się nie stało. Jego dwie asysty w niedzielę zapewniły mu 51 punktów w 51 meczach w tym sezonie – tempo punktowe na mecz jest nieco lepsze niż jego średnia w karierze. A Tavares stał się bestią, odkąd dołączył do Leafs. Zajmuje czwarte miejsce wśród graczy z ponad 200 remisami w ciągu ostatnich dwóch lat, ze współczynnikiem wygranych na poziomie 59.8%.

W systemie twardych limitów NHL, z pułapem 82.5 miliona dolarów dla 23-osobowego składu w tym sezonie, tylko 14 graczy ma ośmiocyfrowe trafienia w sezonie 2022-23. Maple Leafs to jedyna drużyna, która ma trzech takich graczy w swoim składzie: Auston Matthews, zwycięzca Hart Trophy z 2022 roku, zajmuje trzecie miejsce (11.6 miliona dolarów), Tavares jest piąty, a skrzydłowy Mitch Marner jest siódmy (10.9 miliona dolarów).

Dyrektor generalny Toronto, Kyle Dubas, przyjął uczciwą krytykę za zbudowanie ciężkiego składu. Ale przez lata znalazł sposoby na pójście na łatwiznę finansową, budując skuteczną obronę, grupę napastników z dolnej szóstki i tandem bramkarzy.

Po zaledwie jednym występie w fazie play-off w ciągu 11 lat między 2006 a 2016 rokiem, Leafs osiągnęli postseason w ciągu sześciu lat z rzędu. I stali się jedną z najlepszych drużyn sezonu regularnego w NHL, zajmując czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej z rekordowym dla franczyzy wynikiem 701 punktów w sezonie 2021-22 i ponownie zajmując czwarte miejsce w tym sezonie z rekordem 31-12-8 za 70 punktów (686) po niedzielnym zwycięstwie nad Waszyngtonem.

Ale Toronto nie wygrało rundy play-off od 2004 roku, przed całorocznym lokautem, który doprowadził do wprowadzenia pułapu wynagrodzeń. A ponieważ do końca sezonu zasadniczego pozostało 31 meczów, wygląda na to, że Leafs są już na dobrej drodze do rewanżu w pierwszej rundzie w kwietniu z Tampa Bay Lightning. Mistrzowie Pucharu Stanleya z 2020 i 2021 roku, Lightning znokautowali Toronto w siedmiomeczowym thrillerze, zanim wrócili do finału Pucharu Stanleya zeszłej wiosny i pozostają potężnym wrogiem.

Tak więc nawet gdy cieszył się swoim osiągnięciem 1,000 meczów, Tavares patrzy w przyszłość.

„Aby dojść do tego punktu, trzeba było dużo ciężkiej pracy, zaangażowania, poświęcenia” – powiedział Markowi Mastersowi z TSN po niedzielnym zwycięstwie. „Ale myślę, że nadal jestem najbardziej podekscytowany tym, co przede mną i dalszym dążeniem do przodu.

„Wciąż mam dużo w zbiorniku i naprawdę wierzę w siebie, aby grać na wysokim poziomie i oczywiście pomóc tej drużynie tutaj i chcę zrobić wspaniałe rzeczy. To wielki kamień milowy. Cieszę się, że tam jestem, ale podekscytowany, że mogę teraz iść naprzód. ”