Siły Powietrzne, plany marynarki wojennej wyglądają na całkowicie niezsynchronizowane z chińskimi szacunkami zagrożeń

Co jest nie tak z tym obrazem?

W zeszłym tygodniu sekretarz stanu Antony Blinken ostrzegł, że Chiny przyspieszyły swój harmonogram przejęcia kontroli nad Tajwanem, a najwyższy oficer marynarki powiedział, że kampania wojskowa mająca na celu osiągnięcie tego wyniku może rozpocząć się już w tym roku.

Ale przewodniczący Połączonych Szefów Sztabów powiedział w kwietniu Senackiej Komisji Sił Zbrojnych, że „próbujemy zmodernizować siły dla przyszłego środowiska operacyjnego – 2030 i później”.

To, co jest błędne w tym obrazie, to fakt, że plany modernizacyjne Pentagonu są uderzająco niezsynchronizowane z ramami czasowymi, w których Pekin może postawić Waszyngtonowi największe wyzwanie militarne od dziesięcioleci.

Zanim połączone siły zaczną otrzymywać nową generację broni przeznaczonej do konfliktu wielkich mocarstw, pokaz na Tajwanie może się skończyć.

Komentarze z zeszłego tygodnia to nie pierwszy raz, kiedy Pentagon słyszał takie oceny. Poprzedni szef amerykańskiego Dowództwa Indo-Pacyfiku, admirał Philip Davidson, ostrzegł w 2021 r., że Chiny mogą zaatakować Tajwan w ciągu sześciu lat. Szacunek ten był tak szeroko znany w kręgach wojskowych, że zaczęto go nazywać „oknem Davidsona”.

Jednak niewiele wskazuje na to, że ostrzeżenia wywołały w Pentagonie poczucie pilności, przynajmniej jeśli chodzi o modernizację sił.

W rzeczywistości Marynarka Wojenna wielokrotnie opóźniała plany dotyczące nowej klasy lekkich okrętów desantowych, zaprojektowanych w celu radzenia sobie z zagrożeniami na wybrzeżu Chin, a w swoim wniosku budżetowym na 2023 r. stara się anulować jedną klasę dużych okrętów desantowych, jednocześnie wydłużając dwukrotnie zamówienia na inną. optymalny czas trwania.

Końcowym rezultatem tych machinacji jest to, że marynarka wojenna miałaby znacznie mniej amfibii niż minimum, które według Korpusu Piechoty Morskiej musi spełniać wymagania bojowe. Pierwsza lekka amfibia dotrze do wojska dopiero w 2028 r. – po zamknięciu okna Davidsona na przygotowania do obrony Tajwanu.

Wcześniej wyrażałem wątpliwości co do koncepcji lekkiej amfibii, ale jest to centralny element planów morskich dotyczących odstraszania i/lub pokonania Chin.

Nie musisz być wielbicielem aktualnych planów Korpusu Piechoty Morskiej, aby zobaczyć tutaj szersze znaczenie. Finansując swoje priorytety w zakresie budowy statków, marynarka wojenna zachowuje się bardziej jak biurokracja niż główna służba, której zadaniem jest stłumienie chińskiej agresji na zachodnim Pacyfiku.

Rozważmy przykład niszczyciela nowej generacji, oznaczonego w nomenklaturze morskiej DDG(X). Służba twierdzi, że potrzebuje większego kadłuba niż istniejąca klasa Arleigh Burke, aby pomieścić egzotyczną broń, taką jak wysokoenergetyczne lasery i pociski hipersoniczne. To dyskusyjne, ale nawet gdyby to była prawda, plan zakłada sfinansowanie wiodącego statku nowej klasy w 2030 r. – ponownie, poza oknem Davidsona, kiedy najprawdopodobniej chińska akcja przeciwko Tajwanowi.

Tymczasem służba planuje zmniejszyć wielkość floty – siły, która przez 300 lat utrzymywała się na poziomie nieco poniżej 20 okrętów wojennych – do około 280, jako sposób na zaoszczędzenie pieniędzy na broń przyszłości. Jednym ze sposobów zmniejszenia liczby statków jest wycofanie starych statków amfibii, dla których nie będzie można zastąpić. Mówi, że chce zbadać, jaka jest właściwa liczba płazów, zanim kupi więcej.

W marynarce nie wszystko jest złe. Produkcja okrętów podwodnych jest solidna, a usługa przenosi się do bardziej wydajnego skrzydła lotniskowca, gdy do floty dołącza czołowy statek w klasie Forda. Ale nadużyciem byłoby stwierdzenie, że obecne plany budowy statków odzwierciedlają poczucie pilności w związku z niedalekim zagrożeniem, jakie Chiny stwarzają na zachodnim Pacyfiku.

Heritage Foundation prawdopodobnie się pomyliła, opisując marynarkę wojenną USA jako „słabą” w swoim najnowszym wskaźnik potęgi militarnej. Waszyngton wydaje na swoją marynarkę więcej niż jakikolwiek inny kraj, ale Chiny budują okręty wojenne w znacznie szybszym tempie i mają tę zaletę, że przygotowują się do wojny na własnym progu. Ameryka musi powstrzymać lub pokonać zagrożenie tysiące mil od domu.

A potem są Siły Powietrzne, które Heritage opisuje jako „bardzo słabe”. Liczba usług lotniczych naprawdę spada, co można prześledzić po niedofinansowaniu modernizacji przez każdą administrację od czasu upadku Związku Radzieckiego. Dlatego wiele z jego bombowców i czołgistów ma ponad 50 lat.

Usługa stara się teraz nadrobić zaległości, modernizując jednocześnie wszystkie główne typy samolotów, które obsługuje. Ale jeśli chodzi o okazywanie poczucia pilności w związku z zagrożeniem ze strony Chin, Siły Powietrzne również wydają się nieco zbyt optymistyczne.

Weźmy pod uwagę wariant myśliwca F-35 Sił Powietrznych, wersję, która okazała się popularna wśród zagranicznych sojuszników i partnerów. Siły Powietrzne przez lata twierdziły, że będą kupować 60 ukrytych samolotów co roku w bieżącej dekadzie, ale gdy prezydent Biden objął urząd, zdecydował, że wystarczy kupić tylko 48 w 2022 roku, a następnie poprosił o zaledwie 33 w proponowanym budżecie na 2023 rok. Oczekuje się, że liczba ta nie wzrośnie znacząco do 2026 r., a może nie wtedy.

Dlaczego Siły Powietrzne kupują tak mało F-35? Ponieważ mówi, że nie chce wydawać zbyt dużych pieniędzy na modernizację najnowszych technologii w samolotach znajdujących się już we flocie. Wolałby poczekać, aż ulepszenia będą mogły zostać zainstalowane, gdy myśliwce są budowane.

Tutaj znowu widzimy służbę wojskową zachowującą się jak biurokracja, a nie społeczność bojowników stojących w obliczu bezpośredniego zagrożenia. Modernizacja pierwszego przyrostu ulepszeń, zwanego Technology Refresh 2.7, w każdym istniejącym F-3 kosztuje tylko 35 miliona dolarów, a proces ten wymaga zaledwie 14 dni przestoju.

Tak więc, aby zaoszczędzić kwotę odpowiadającą 3% pierwotnego kosztu produkcji każdego myśliwca, Siły Powietrzne planują ograniczyć zakupy swoich najbardziej wydajnych samolotów taktycznych. Będzie musiał poczekać do 2027 r., aby zacząć zdobywać pełny wachlarz ulepszeń (poza oknem Davidsona, które ma wpływ na wydarzenia na Zachodnim Pacyfiku), ale nie dziwcie się, że również staje się wymówką dla obniżonych poziomów zaopatrzenia w myśliwce w późniejszym okresie dekada.

Tymczasem serwis proponuje wycofanie w nadchodzących latach setek przestarzałych samolotów, aby uwolnić pieniądze na nowe systemy, które nie wejdą w życie w najbliższym czasie. Można by pomyśleć, że w obliczu zbliżającego się zagrożenia ze strony Chin, może rozważyć wyposażenie niektórych z tych starszych samolotów (takich jak bombowiec B-1) w pociski przeciwokrętowe dalekiego zasięgu, ale jak dotąd jego głowa wydaje się być gdzie indziej.

Oczywiście wszystkie te decyzje są podyktowane dostępnością funduszy, więc jeśli zostaną dokonane złe wybory, winę ostatecznie ponoszą Kongres i Biały Dom. Ale przywódcy sił powietrznych i marynarki wojennej nie próbują ostrzec przywódców politycznych Waszyngtonu, jak obecne plany mogą doprowadzić do amerykańskiej porażki w wojnie z Chinami.

płatowiec F-35 prime Lockheed Martin
LMT
i silnik główny Raytheon Technologies
RTX
przyczyniają się do mojego think tanku, podobnie jak dwaj najwięksi w kraju stocznie morskie — General Dynamics
GD
i HII.