Texas Utility Girds dla szybkiego wzrostu i ekstremalnych warunków pogodowych

Kiedyś było to standardowe pytanie, które zadawałem kierownikom zakładów użyteczności publicznej: Co nie pozwala ci zasnąć w nocy? To zawsze wywoływało standardową odpowiedź: cyberatak.

Zadając teraz to samo pytanie, otrzymuję inną odpowiedź. Kiedy zapytałem o to Davida Naylora, prezesa i dyrektora generalnego firmy Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., jego odpowiedź, która jest teraz standardowa, brzmiała: „Pogoda”.

Rayburn ma siedzibę w Rockwall, na północny wschód od Dallas. Jego obszar działania obejmuje 16 hrabstw i był w stanie przetrwać kilka nadzwyczajnych wstrząsów pogodowych.

Największą była oczywiście Winter Storm Uri, która spustoszyła Teksas w dniach 13-17 lutego 2021 r.

Wysoka cena ekonomiczna Uri

Chociaż firma Rayburn przetrwała tę potężną burzę, nie pogrążając swoich klientów w ciemności, zapłaciła wysoką cenę ekonomiczną. Podobnie jak inne zakłady użyteczności publicznej w Teksasie, zaciągnął ogromne długi z powodu zawyżonych cen gazu podczas sytuacji kryzysowej.

Rayburn, pod kierownictwem Naylora, był pierwszym przedsiębiorstwem użyteczności publicznej, które spieniężyło swój dług: wyemitowało obligacje, tak aby skutki nadzwyczajnych opłat były ponoszone przez klientów Rayburn przez dekadę.

Było to śmiałe, odważne posunięcie ze strony przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, które było w stanie być zarówno przyszłościowe w planowaniu, jak i konserwatywne w swoich działaniach. Doradzała globalna kancelaria prawna Dentons.

Gwałtowne wahania pogody stały się nowym i stałym problemem dla przedsiębiorstw użyteczności publicznej, powiedział mi Naylor. Tegoroczna zimowa pogoda — z obfitymi opadami w Kalifornii i temperaturami w Arktyce na południu — postawiła przed branżą wyzwanie na nowe, czasem katastrofalne sposoby.

Podczas niedawnej burzy lodowej Mara setki tysięcy Teksańczyków straciło moc. Ale Rayburn przetrwał bez większego zrzucania obciążenia; niektórzy z jego członków mieli niewielkie, ograniczone przestoje, ponieważ linie były czyszczone i naprawiane. Z kolei wielu mieszkańców Austin, stolicy stanu, korzystało z usług komunalnych Elektryczny Austina, były bez prądu przez pięć dni.

Nikt się nie chwali. Surowa pogoda to nowa rzeczywistość, która jest nieprzewidywalna i może być katastrofalna.

Naylor z Rayburn wyjaśnił: „Nasze obciążenie, które jest głównie przeznaczone na cele mieszkalne, wynosi około 1,200 megawatów. Zmiana temperatury o 1 stopień może zmienić to obciążenie o 25 megawatów. Podczas Ice Storm Elliot w grudniu zeszłego roku odnotowaliśmy skok o 400 megawatów”.

We wszystkich trzech zimowych burzach firma Rayburn była w stanie sprostać wymaganiom dotyczącym obciążenia. Ale przyszłość jest nieznana.

Rayburn, które graniczy z metropolią Dallas, rozwija się wykładniczo, podobnie jak większość Teksasu. Naylor powiedział, że popyt na nowe połączenia i usługi był wściekły, co doprowadziło do wzrostu obciążenia o 8 do 10 procent w ciągu ostatnich kilku lat. „Spodziewamy się wzrostu o 3–4 procent w przyszłości” – powiedział.

Dzieje się to w czasie, gdy polityka krajowa i lokalne naciski są ukierunkowane na zerową emisję netto do 2050 r. Naylor powiedział, że „inżynier” w nim mówi, że nie da się tego zrobić, ale ma nadzieję, że nowa technologia, a zwłaszcza ulepszenia akumulatorów , wejdzie w grę.

W szczególności ma nadzieję, że rozproszona energia będzie odgrywać dużą rolę w przyszłości, a jego spółdzielnia położyła pod to podwaliny. Mają złożoną strukturę rabatów, aby zachęcić do korzystania z energii elektrycznej poza godzinami szczytu.

„Idąc dalej, będziemy partnerami dla naszych klientów” — powiedział Naylor. Będzie to wymagało wyrafinowanej komunikacji i współzależności.

W miarę przejmowania władzy przez pojazdy elektryczne należy je traktować jako kapitałowy dodatek do systemu użyteczności publicznej, jako partnerów w przedsiębiorstwie. W ten sam sposób, co UberUBER
przeniósł koszt kapitału na właściciela samochodu, zakłady użyteczności publicznej przeniosą część kosztów przechowywania na klienta będącego właścicielem pojazdu elektrycznego.

Kłopoty wzrostu przedsiębiorstw użyteczności publicznej

W trudnej sytuacji związanej ze wzrostem, tym przyszłym szokiem, Naylor i Rayburn znajdują się w tym samym miejscu, co inne zakłady użyteczności publicznej, duże i małe: rośnie obciążenie i rośnie presja na paliwa kopalne.

Niemniej jednak Naylor negocjuje dodatkowy właściciel gazu ziemnego i, podobnie jak inne zakłady użyteczności publicznej, postrzega gaz jako pomost, paliwo dyspozycyjne bez względu na wszystko.

Pomimo swojej pozycji jako stolicy paliw kopalnych w Stanach Zjednoczonych, Naylor zauważył, że Teksas ma więcej zainstalowanych mocy odnawialnych niż jakikolwiek inny stan i posuwa się naprzód nie tylko z nowym wiatrem i słońcem, ale także z gazem.

Dla Rayburn preferowaną opcją odnawialną jest energia słoneczna. „Przy obciążeniu głównie mieszkaniowym energia słoneczna dopasowuje się do kształtu naszego ładunku” – powiedział mi Naylor.

Powiedział, że Winter Storm Uri – największe jak dotąd wydarzenie pogodowe – było dzwonkiem alarmowym dla Teksańczyków. Doprowadziło to do powstania wielu instalacji, które będą odgrywać rolę w generowaniu rozproszonym, od ścian energetycznych, przez generatory domowe, po więcej energii słonecznej na dachach. Ponadto sieć Texas, obsługiwana przez ERCOT, przechodzi przeprojektowanie, powiedział Naylor.

Te dodatki oznaczają więcej zasobów generacji rozproszonej, więcej rozwijającej się przyszłości użyteczności publicznej, tak różnej od przeszłości.

Powiedział również, że dane będą odgrywać większą rolę w przyszłości Rayburn i innych narzędzi. „Zawsze to mieliśmy, ale nie wiedzieliśmy, co z tym zrobić” – powiedział. Teraz dzięki szczegółowej analizie dane stają się zasobem i są ogromną pomocą w zarządzaniu obciążeniem i planowaniu. Naylor powiedział, że dla Rayburna dane są nowym zasobem i są bardzo obiecujące.

Jedyną rzeczą, której Naylor i inni szefowie zakładów użyteczności publicznej nie potrafią dokładnie przewidzieć, jest pogoda. Ale Rayburn, jak powiedział mi Naylor, jest tak przygotowany, jak to tylko możliwe, i do tej pory uniknął poważnych przestojów w czasie, który można nazwać „nową pogodą”.