Ponure ostrzeżenie dla reszty Premier League

Po prawie dekadzie przyszłość Southampton FC w Premier League wygląda zdecydowanie niepewnie.

Bez menedżera po zwolnieniu Nathana Jonesa i zakorzeniony w dolnej części tabeli, klub potrzebuje poważnej zmiany, aby uniknąć spadnięcia z ligi.

To nie tak, że klub jest odcięty od rywali, zaledwie cztery punkty oddzielają Świętych od bezpieczeństwa, strach wynika z braku jasnej strategii.

Powodem, dla którego jest to tak irytujące, jest to, że nie pasuje do charakteru klubu w ciągu ostatnich dziesięciu lat.

Raz po raz Southampton FC podejmował odważne decyzje i to działało.

Niefortunne panowanie Marka Hughesa i Mauricio Pellegrino może nie trwało zbyt długo, ale można było zobaczyć myślenie stojące za nominacjami.

Axing Jones po zaledwie kilku miesiącach bez zastępstwa w kolejce sprawia, że ​​zastanawiasz się, co się dzieje w St Mary's. Klub już wcześniej zwalniał trenerów w połowie sezonu, ale nie w taki sposób.

Młody skład w Southampton czeka na trzeciego nowego lidera w ciągu niecałego roku, który uratuje ich przed spadkiem.

Jones został sprzedany jako wynajem długoterminowy, ale trwał krócej niż poprzednie rozwiązania klubu.

Jones i kompromis

Mianowanie Jonesa oznaczało zdecydowaną zmianę biegów w porównaniu z poprzednimi menedżerami, po które poszedł klub.

Około pięć lat temu był jednym z najbardziej obiecujących kandydatów w brytyjskiej piłce nożnej, wynosząc Luton Town z czwartej ligi angielskiej piłki nożnej na skraj drugiej.

Było to osiągnięcie zrodzone z czystej przebiegłości, Luton miał niewielkie zasoby i niewielki prestiż, więc większość sukcesu przypisywano Jonesowi.

Nic dziwnego, że zapukał większy zespół. Stoke City zatrudniło Jonesa w połowie sezonu 2018-19, ale nie udało mu się wywrzeć takiego samego wpływu i został zwolniony po zaledwie 10 miesiącach.

Wrócił do Luton półtora roku po wyjeździe i odebrał, jakby nic się nie stało. Klub wspiął się na wyższy poziom drugiego poziomu, co jest jeszcze bardziej imponującym osiągnięciem.

Kolejna szansa wydawała się prawdopodobna, ale szokiem było to, że pojawiła się w St Mary's.

Od czasu pozbycia się Nigela Adkinsa w 2012 roku, Southampton nie zdecydowało się na trenera tak niedoświadczonego na najwyższym poziomie gry.

Niektórzy mogą twierdzić, że brak doświadczenia Claude'a Puela i Mauricio Pellegrino w angielskim zarządzaniu był ryzykowny, ale przybyli oni z najlepszymi referencjami z innych czołowych lig europejskich.

Jones nigdy nie trenował na najwyższym poziomie i wiele razy pojawiała się niepewność co do tego faktu.

Najbardziej pamiętny był po porażce 3:0 z Brentford, gdzie nie przyznał się do słabości, ale zasugerował, że nagiął swoje zasady ze względu na otoczenie.

„Poszedłem na kompromis” — powiedział reporterzy, „Poszedłem na kompromis w zakresie pewnych zasad z powodu jednego, personelu, ale dwóch, sposobu, w jaki ludzie chcą grać i tak dalej.

„Poszedłem na kompromis ze względu na fanów i tak dalej, kilka drobiazgów, ale – nic więcej. Odniosłem duże sukcesy grając płynnym stylem, Luton był naprawdę agresywnym napastnikiem.

„Statystycznie w Europie nie było wielu lepszych ode mnie pod względem agresji, czystych kont, obrony pola karnego, piłek w polu karnym, [oczekiwanych bramek] i tego typu rzeczy.

„Byliśmy najlepsi w stosunku funt za funt, ponieważ prawie nic nie wydawaliśmy, a produkowaliśmy tak dużo. I od tego odszedłem.

„Może to z powodu Premier League lub tego, jak sprawy wyglądają – zawodnicy, reprezentanci i tym podobne rzeczy. Musiałem pójść na kompromis w pewnych sprawach i nie zamierzam tego robić ponownie”.

Jones był bezlitośnie wyśmiewany za swoje komentarze, zwłaszcza za określenie Luton jako „najlepszego funta za funta”, którego statystyki poprawiło niewielu na kontynencie.

Być może miał rację, w końcu był powód, dla którego Southampton go zatrudniło, wierzyli, że może zrobić to, co zrobił w Luton, ale na większą skalę.

Przyznanie się, że nie był wierny sobie, było odważnym posunięciem, a jego opis „kompromisu” wiele mówi o obecnej sytuacji klubu.

Ostatecznie jednak zawodnicy nie spisali się dobrze, a jego zwolnienie nie było niespodzianką.

Dawny geniusz Southampton FC

Niepowodzenie eksperymentu Jonesa wyraźnie kontrastuje ze sprytnym podejmowaniem decyzji, które charakteryzowało początki gry w najwyższej klasie rozgrywkowej dziesięć lat temu.

Jego powrót do Premier League ledwo się zaczął, gdy Southampton zastąpił Nigela Adkinsa Argentyńczykiem Mauricio Pochettino, co wywołało powszechny niepokój.

Zwłaszcza od fanów Southampton, którzy starali się zrozumieć, dlaczego debiutant z ligi hiszpańskiej miał większe szanse na sukces niż człowiek, który właśnie przywrócił ich do najwyższej klasy rozgrywkowej.

Podczas pierwszego domowego meczu Pochettino fani Świętych zapożyczyli hiszpańską tradycję i machali białymi chusteczkami w proteście.

„To nie jest tak, że pozyskaliśmy menedżera z klubu o ugruntowanej pozycji i możemy powiedzieć, że przechodzimy na wyższy poziom” — powiedział Mike O'Callaghan, przewodniczący Stowarzyszenia Niezależnych Kibiców w Southampton, wtedy.

„Jest nieznany i nieudowodniony, został zwolniony z klubowego dna ligi hiszpańskiej. Wszystko, co wiemy, to sukcesy pod wodzą Nigela Adkinsa w Southampton. Poprzedni prezesi robili z nas żarty, a teraz obecny prezes [wykonawczy] robi to samo” – dodał.

Ale okazało się, że jest odwrotnie. Pochettino przekształcił Southampton w jedną z najbardziej ekscytujących drużyn Premier League.

Tacy jak Rickie Lambert, Adam Lallana i Luke Shaw zostali reprezentantami Anglii i zasłużyli na transfery do elitarnych klubów.

Imponujące 7. miejsce sprawiło, że menedżer został pokonany przez Tottenham Hotspur, gdzie nadal będzie się rozwijał.

Jego nominacja dała kierownictwu Southampton poważną wiarygodność, usunięcie ukochanego menedżera było ryzykowne, ale pokazali, jak dobrze zostało to wykalkulowane.

Nieudany restart

Trajektoria wzrostowa była kontynuowana pod rządami Ronalda Koemana, któremu pomagało dwóch prawdopodobnie najlepszych nabytków ostatniej dekady; Virgila Van Dijka i Sadio Mané.

Występy osiągnęły szczyt w połowie dekady, kiedy Southampton odnotowało kolejne finały Ligi Europy i dotarło do finału Pucharu Ligi.

Ledwie uniknęli degradacji zarówno w sezonach 2017-18, jak i 2018-19, grając o wiele bardziej napompowaną piłkę nożną pod wodzą Marka Hughesa

Biorąc pod uwagę graczy, którzy odeszli, spadek wyników był naturalny, a kiedy w 2019 roku pojawił się Ralph Hasenhüttl, wyglądało na to, że wrócili do gry.

Jednak na dłuższą metę Austriak nie sprostał początkowym emocjom, a Southampton nie znajduje nieznanych klejnotów, które robił w przeszłości.

Tego lata nastąpiła przebudowa składu z naciskiem na zatrudnianie młodych, świeżych talentów. Gavin Bazunu i Romeo Lavia przybyli za duże pieniądze, ale cenne doświadczenie.

Wyglądało to na ryzyko, zwłaszcza pod ciągłym przywództwem Hasenhüttla. Został zatrzymany, ale prawie od początku sezonu był pod presją.

Jego zwolnienie w listopadzie wydawało się spóźnione i niepotrzebnie pozbawiło steru grupę niedoświadczonych graczy. Późniejsze zastąpienie go równie niesprawdzonym wyborem również przyniosło odwrotny skutek.

Być może niesprawiedliwe jest ocenianie Southampton na podstawie jego poprzednich standardów, przez pierwsze pięć lat w Premier League podejmowanie decyzji było bliskie ideału.

To dlatego zmagania w tym sezonie powinny martwić inne drużyny, jak widać, w przypadku klubów o statusie Southampton kilka błędów może wylądować na dole ligi.