Być może nadeszła długo oczekiwana, skokowa zmiana w technologii akumulatorów energii odnawialnej

„Nie, decydenci nie są tego świadomi. Ale szczerze mówiąc, to moja praca. Moim zadaniem jest edukowanie decydentów, ponieważ jestem dyrektorem generalnym firmy, która wytwarza ten produkt. Moim zadaniem jest więc ich edukowanie i nakłanianie ich do zrozumienia”.

To była część tego, co Craig Jones, dyrektor generalny Wieczna energia, powiedział mi, kiedy przeprowadziłem z nim wywiad w połowie września. Jones powiedział, że często podróżuje do Waszyngtonu, aby uzyskać wsparcie dla proponowanego przez jego firmę projektu produkcji baterii przepływowych wanadu na dużą skalę w Stanach Zjednoczonych, z fabryki/kompleksu przetwórczego, który ma nadzieję oprzeć na Port Caddo-Bossier w pobliżu Shreveport w stanie Luizjana.

Pytanie, które zadałem Jonesowi, brzmiało, czy uważa on, że organy regulacyjne i członkowie kongresu, z którymi się spotykał, rozumieją, że przejście z obecnego amerykańskiego miksu energetycznego z paliw kopalnych na energię opierającą się bardziej na odnawialnych źródłach energii, takich jak wiatr i słońce, Wraz z pojazdami elektrycznymi będzie z konieczności oznaczać, że USA muszą wrócić do branży wydobywczej i wydobycia minerałów na bardzo duży sposób. Pytanie to wydaje się szczególnie istotne w związku z zabiciem w tym tygodniu ustawy senatora z Wirginii Zachodniej Joe Manchina, która miała na celu usprawnienie federalnych projektów zezwoleń na projekty infrastrukturalne związane z energią.

– Masz całkowitą rację – kontynuował Jones. „Ludzie muszą zrozumieć, że panele słoneczne są fantastyczne. Są bardzo tanią, niezawodną, ​​nie zanieczyszczającą formą wytwarzania energii elektrycznej. Ale kiedy zachodzi słońce, masz problem. Potrzebujesz przechowywania.

„Nasza bateria wanadowa doskonale pochłania całą energię generowaną przez energię słoneczną – to piękne połączenie. Ale żeby mieć baterię przepływową wanadu, potrzebuję dużo wanadu. A więc dokładnie to, co mówisz, jest słuszne. Stany Zjednoczone nie powinny polegać na dostawach z innych krajów. Są dostawy krajowe.

W rzeczywistości Stany Zjednoczone mają bardzo duże zapasy krajowe. Jones podkreślał kilka razy podczas nasza dyskusja że wanad jest jednym z najobficiej występujących minerałów na ziemi, zawierającym dwukrotnie więcej cynku na świecie. Jednakże, ponieważ 99% jego obecnego zużycia jest przeznaczone do hartowania stali, wanad został wyprodukowany i przetworzony w zaledwie małym ułamku objętości cynku. „Każdego roku na całym świecie przetwarza się 12 milionów ton cynku, w porównaniu do zaledwie 100,000 XNUMX ton wanadu” – powiedział.

Innym problemem jest to, że ponieważ ogromna przewaga światowej produkcji stali ma miejsce obecnie w Chinach, wydobycie, przetwarzanie i łańcuchy dostaw tego krytycznego minerału praktycznie nie istnieją poza tym krajem. „Łańcuch dostaw dopiero się zaczyna”, powiedział Jones, „i dlatego jedną z naszych wielkich inicjatyw Forever Energy jest propozycja budowy zakładu przetwórczego w Shreveport w porcie Caddo Bossier”, aby wesprzeć działalność produkcyjną firmy.

Jones powiedział, że zakład przetwórczy będzie dostarczał strumienie odpadów przemysłowych popiołu lotnego, produktu ubocznego wytwarzania energii z węgla i niektórych innych procesów przemysłowych, które w niektórych zastosowaniach są obciążone wanadem. Podkreśla to jedną z zalet lokalizacji działalności Forever Energy w Shreveport, w tym jej powiązania z rzeką Czerwoną, która ostatecznie wpada do rzeki Missisipi, a tym samym łączy się z Zatoką Meksykańską.

„Luizjana, aw szczególności Północna Luizjana, oferuje wiele korzyści” – powiedział. „Ten zakład przetwarzania wanadu, o którym mówimy, będzie w stanie wyprodukować 80 milionów funtów wanadu rocznie, którego potrzebujemy do naszych akumulatorów. Potrzebujemy dostępu do rzeki, ponieważ sprowadza to strumienie odpadów ze wszystkich stron. Z logistycznego punktu widzenia to ma sens”.

Winnym ostatni wywiad, Bernadette Johnson, dyrektor generalny ds. energii i odnawialnych źródeł energii w Enverusa, podkreślił mi, że przemysł energii odnawialnej będzie musiał znaleźć skokową zmianę w technologii akumulatorów stacjonarnych, aby osiągnąć amerykańskie i globalne cele zerowej wartości netto. Ta długo oczekiwana zmiana w technologii akumulatorów zawsze wydawała się tuż za rogiem przez ostatnie kilkadziesiąt lat, ale nigdy nie zdołała nadejść.

Jones zgadza się i zauważa, że ​​jego firma może wreszcie dostarczyć tę zmianę w stacjonarnej przestrzeni baterii.

„Obecnie rynek baterii do przechowywania to lit” – powiedział. — To różne rodzaje chemii litu. Chodzi o baterie litowe w telefonach, elektronice użytkowej, samochodzie, a wiele osób chce, aby był to również standard przechowywania stacjonarnego”. Jones powiedział, że uważa, że ​​to musi się zmienić, i wskazał, że Chińczycy przestawili się na inne technologie, takie jak przepływ wanadu jako standard stacjonarnych pamięci masowych, i już wdrażają go na dużą skalę.

Forever Energy jest w trakcie finalizowania negocjacji ze stanem Luizjana dotyczących proponowanej lokalizacji, a także jest w trakcie pozyskiwania kapitału, zarówno dłużnego, jak i kapitałowego. Jednym z kluczowych wydarzeń, które mają się wkrótce odbyć, jest ostateczna decyzja o zatwierdzeniu pożyczki w wysokości 1.6 mld USD z Departamentu Energii, a Jones zauważył, że niedawno uchwalona ustawa o redukcji inflacji (IRA) zawiera również zaawansowane kredyty produkcyjne, które firma będzie w stanie mieć dostęp.

Jones uważa, że ​​istniejąca już gospodarka węglowodorowa w północno-zachodniej Luizjanie może przyczynić się do przyspieszenia procesu uzyskiwania wszystkich wymaganych pozwoleń. „Kolejną zaletą północnej Luizjany i Luizjany w ogóle jest to, że istnieją już procesy związane z istniejącą tam gospodarką węglowodorową. Tak więc pozwolenie i to, co masz, jest szybsze. Nie pomijasz żadnych kroków: po prostu tamtejsza biurokracja rozumie, jak je przetwarzać, ponieważ robią to cały czas”.

Z perspektywy transformacji energetycznej i pomocy krajowi w osiągnięciu agresywnych celów związanych z klimatem określonych przez administrację Bidena, Jones uważa, że ​​jego zakład może produkować baterie przepływowe wanadu na dużą skalę w ciągu półtora roku od daty uzyskania finansowania i pozwoleń. zostały zabezpieczone.

„Nasza bateria to bateria plastikowo-wodna. Moglibyśmy to zrobić bardzo szybko” – powiedział.

As Napisałem w sierpniowym opowiadaniu jeśli chodzi o akumulatory wanadowe, seria błędów popełnionych przez trzy administracje prezydenckie i ogólna niekompetencja biurokratyczna spowodowały, że Stany Zjednoczone pozostają daleko w tyle za Chinami w dziedzinie rozwoju i wdrażania akumulatorów wanadowych. Jones i jego zespół w Forever Energy uważają, że ich projekt da USA szansę na rozpoczęcie nadrabiania zaległości w ciągu najbliższych kilku lat.

Aby to zrobić, firma będzie potrzebować pomocy tego samego rządu, który pozwolił na sprzedaż technologii opracowanej w laboratorium DOE chińskim interesom. Dla tych agencji jest to szansa na odkupienie.