Miliarder technologiczny Romesh Wadhwani zastępuje się na stanowisku dyrektora generalnego, rozważając upublicznienie SymphonyAI

Tkażdy miliarder Romesh Wadhwani spędził ostatnie cztery lata na drugim – a właściwie trzecim – akcie: wzmocnieniu działalności SymphonyAI, grupy przedsiębiorstw zajmującej się sztuczną inteligencją, która jest ukierunkowana na branże obejmujące handel detaliczny, produkty konsumenckie, produkcję i usługi finansowe oraz powiązana firma, ConcertAI, skupiająca się na opiece zdrowotnej i naukach przyrodniczych. Dziś opowiada Wadhwani, lat 74 Forbes ustępuje ze stanowiska dyrektora generalnego SymphonyAI na rzecz Sanjaya Dhawana, który do zeszłego miesiąca był dyrektorem generalnym notowanej na giełdzie firmy zajmującej się sztuczną inteligencją motoryzacyjną Cerence. Wadhwani, który pozostanie prezesem, twierdzi, że zmiana na szczycie, która kończy serię zmian w kierownictwie, w tym nowego dyrektora finansowego i nowego dyrektora ds. technologii, stanowi część rozważań nad potencjalną przyszłą ofertą publiczną.

„Kierunkowo to [publiczne wejście na giełdę] jest szansą, którą chcemy rozważyć za 18, 24 miesiące” – mówi Wadhwani, który jest także prezesem ConcertAI. „Wiele zależy od warunków rynkowych. To szansa, którą chcielibyśmy rozważyć i być na nią gotowi.”

Wadhwani, indyjski imigrant i doktor Carnegie Mellon. według niego majątek wart 3.5 miliarda dolarów Forbes przyjechał do USA, aby zrobić doktorat. w Carnegie Mellon z mniej niż 2.50 dolara w kieszeni. „Studenci zagraniczni, tacy jak ja, nadal byli postrzegani jako ciekawostka” – powiedział Forbes w wywiadzie wideo pięć lat temu. „Rzadko była to łatwa przejażdżka. W swojej karierze biznesowej pokonałem setki przeszkód”. 

Zaczął gromadzić swoją fortunę, sprzedając w 2 r. firmie i9.3 Technologies firmę zajmującą się oprogramowaniem B2B Aspect Development za 1999 miliarda dolarów. Następnie przekształcił firmę private equity Symphony Technology Group w potężny portfel. Jednak w 2017 roku, po ustąpieniu ze stanowiska dyrektora generalnego Symphony Technology Group i w wieku, w którym wielu myślało o emeryturze, zdecydował się założyć SymphonyAI z siedzibą w Los Altos w Kalifornii. W tamtym czasie przełomy w przetwarzaniu w chmurze i ogromne zbiory danych spowodowały gwałtowny wzrost liczby start-upów i aplikacji zajmujących się sztuczną inteligencją. Wadhwani publicznie zobowiązał się do zainwestowania 1 miliarda dolarów ze swojej fortuny w celu rozwinięcia przedsiębiorstwa, choć musi jeszcze włożyć taką sumę.

Wadhwani twierdzi, że przychody SymphonyAI w zeszłym roku osiągnęły 220 milionów dolarów (w tym ConcertAI dodało kolejne 130 milionów dolarów), a w tym roku mają osiągnąć 300 milionów dolarów (w tym kolejne 200 milionów dolarów w przypadku ConcertAI). Zauważa, że ​​jego połączona działalność w zakresie sztucznej inteligencji dla przedsiębiorstw, obejmująca SymphonyAI, obecnie prowadzoną przez Dhawana, i ConcertAI, której dyrektorem generalnym jest dyrektor ds. nauk przyrodniczych i inwestor Jeff Elton, jest większa niż C3.ai, założone przez innego miliardera technologicznego Toma Siebela.

„Sztuczna inteligencja w przedsiębiorstwach jest w powijakach” – mówi Wadhwani. „Większość przedsiębiorstw pozostaje od pięciu do dziesięciu lub więcej lat w tyle za sposobem wykorzystania sztucznej inteligencji w kontaktach między przedsiębiorstwami a konsumentami”.

Duzi klienci korporacyjni SymphonyAI próbują zyskać przewagę dzięki jej technologii. Na przykład w handlu detalicznym gigant spożywczy Albertson's wykorzystuje SymphonyAI do uzyskania wglądu w zawartość półek swoich sklepów i prognozowania przyszłego popytu. Z kolei w branży produkcyjnej klienci, do których należą Cargill i 3M, polegają na nim w celu usprawnienia procesów i wykorzystania sprzętu. Natomiast w usługach finansowych banki (których Wadhwani nie chce wymienić) zwracają się do ich technologii, aby przeciwdziałać praniu pieniędzy. Aby zbudować grupę spółek w SymphonyAI, Wadhwani dokonał szeregu przejęć, w tym firmy Savigent zajmującej się przemysłowym IoT (w 2021 r.) oraz AyasdiAI, która współpracuje z bankami i innymi instytucjami finansowymi (w 2019 r.).

Dhawan (58 l.) wcześniej pracował dla Wadhwani jako dyrektor generalny Symphony Teleca, jednej ze spółek Symphony Technology Group, aż do jej sprzedaży firmie Harman za 830 mln dolarów w 2015 r. Następnie w 2019 r. wydzielił Cerence z Nuance jako spółki notowanej na giełdzie. nagłe odejście z Cerence (kapitalizacja rynkowa 3.1 miliarda dolarów) w połowie grudnia było zaskoczeniem dla rynków.

„Bardzo skupiam się na rozwiązywaniu dużych problemów związanych ze sztuczną inteligencją” – mówi Dhawan. „Osiągnięcie przychodów rzędu 300 milionów dolarów to dla nas dopiero punkt wyjścia. Widzę ogromne możliwości transformacji AI, które widzę w ciągu najbliższych 10 lat.

W grudniu SymphonyAI mianowała na CTO Vijaya Raghavendrę, byłego dyrektora ds. technologii i współzałożyciela platformy wywiadowczej czasu rzeczywistego Inkiru, przejętej przez Walmart w 2013 roku. Ogłoszono również, że Wayne Kimber, poprzednio starszy wiceprezes ds. finansów w Malwarebytes, dołączył jako nowy dyrektor finansowy.

„To przekazanie pałeczki, ale w pozytywnym tego słowa znaczeniu” – mówi Wadhwani. „Moim zdaniem Sanjay jest lepszym dyrektorem generalnym niż ja… Tempo wzrostu przyspieszy pod przywództwem Sanjaya”.

W związku z wahaniami cen akcji spółek technologicznych w ostatnich dniach zarówno Wadhwani, jak i Dhawan twierdzą, że to, czy ostatecznie zdecydują się na wejście na giełdę, zależy od warunków rynkowych. Na przykład wartość rynkowa C3.ai firmy Siebel zbliżała się do 10 miliardów dolarów po wejściu na giełdę w grudniu 2020 r., ale jej akcje drastycznie spadły. Obecnie jego kapitalizacja rynkowa wynosi 3.1 miliarda dolarów.

„Wciąż pamiętam, jak dzwoniłem na Nasdaq [w imieniu Cerence]” – mówi Dhawan. „To był jeden z kamieni milowych w karierze biznesowej, którego nigdy w życiu nie zapomnę i bardzo chciałbym to zrobić jeszcze raz”.