Kambodżański film science fiction „Karmalink” przedstawia wysiedlone społeczności i rozwój technologiczny kraju

W 2014 r. Jake Wachtel przeniósł się do Kambodży, aby prowadzić całoroczne zajęcia z tworzenia filmów dla dzieci w ramach inicjatywy „Filmmakers Without Borders”. Po współpracy z kilkoma młodymi kambodżańskimi filmowcami przy filmach krótkometrażowych, Wachtel napisał i wyreżyserował pierwszy kambodżański film science-fiction, Karmalink. Karmalink była wybrany jako film otwierający dla krytyków weneckich" Week i był pokazywany na Festiwalu Filmowym w Austin i Festiwalu Filmowym w Glasgow.

Cytowany przez Wachtela Never Let Me Go autorstwa Kazuo Ishiguro jako inspiracji dla Karmalink, w szczególności wykorzystanie gatunku science fiction w powieści do badania kwestii dotyczących zmarginalizowanych społeczności. Pomyślał o możliwościach KarmalinkAkcja rozgrywa się w kambodżańskiej dzielnicy zamiast w brytyjskiej szkole z internatem.

„Sci-fi to gatunek, który ma niesamowity potencjał do wyobrażania sobie przyszłości i rozmawiania o kwestiach sprawiedliwości społecznej, kwestiach społeczno-politycznych. Jednak okazuje się, że nie ma zbyt wielu filmów science fiction z takich miejsc, jak Kambodża czy Azja Południowo-Wschodnia”, mówi Wachtel. „W tym gatunku jest coś elitarnego, że science fiction należy tylko do takich miejsc jak Dolina Krzemowa lub coś w tym rodzaju”.

Karmalink toczy się w niedalekiej przyszłości, gdzie bogaci i uprzywilejowani w Phnom Penh zostaną wzmocnieni nanotechnologią. Nad miastem górują nowe drapacze chmur, aw pobliżu społeczności grozi przymusowa eksmisja. Nastoletni chłopiec ma marzenia ze swoich przeszłych wcieleń, które prowadzą go na poszukiwanie skarbów.

Dwóch studentów Wachtela, Leng Heng Prak i Srey Leak Chhit, było inspiracją dla głównych bohaterów opowieści i obaj zadebiutowali w filmie Karmalink. Film był wystawiany w kinach w Los Angeles, Seattle, Berkeley i Sewastopolu i wydany 15 lipca na Apple TV, iTunes, AmazonAMZN
, Google Play m.in.

O tym, jak Wachtel opracował wygląd filmu, powiedział, że był on efektem głębokiej współpracy z operatorem Robertem Leitzellem i scenografem Olgą Miasnikovą. Jednak Wachtel upiera się, że krajobrazy i środowisko Kambodży zajmują centralne miejsce. „[Z] punktu widzenia estetyki, wzięliśmy przykład z tego, jak to jest być teraz w Kambodży. W teraźniejszości czasami wydaje się, że jest to powieść science fiction. To jest coś, o czym wielu ludzi nie myśli, gdy myślą o Kambodży” — mówi Wachtel. „Ludzie myślą o przeszłości. Myślą o historii jak Angkor Wat czy Czerwoni Khmerzy, ale bycie tam teraz jest niesamowicie ekscytujące. Społeczeństwo pędzi w przyszłość. Jest wiele zmian.”

„Jedną z rzeczy, które naprawdę kocham w Kambodży i z której czerpaliśmy, jest poczucie współistnienia starego i nowego” – dodaje Wachtel. „Istnieje wiele materiałów i technologii pochodzących z recyklingu z różnych epok. Przeszłość, teraźniejszość i przyszłość nakładają się na siebie, kiedy stoisz na rogu ulicy w Phnom Penh i rozglądasz się dookoła”.

Jedną ze zmian, które Wachtel zaobserwował podczas pobytu w Kambodży, było wysiedlenie prawie 4,000 rodzin, które zostały eksmitowane z jeziora Boeung Kak w centrum Phnom Penh. Część jeziora została wypełniona piaskiem, aby zrobić miejsce dla projektów deweloperskich. Ta obserwacja informuje niektóre części Karmalinknarrację, zwłaszcza scenę filmu w społeczności, która również doświadcza eksmisji. „Film naprawdę pochodzi z tego miejsca, w którym obserwuje się rozmowę z wieloma Kambodżanami, jak myślą o tym procesie rozwoju i jak zmienia się kultura” – mówi Wachtel.

Jednocześnie Wachtel zdaje sobie sprawę z własnej pozycji Amerykanina kręcącego filmy w Kambodży i zastanawia się nad konsekwencjami tego. „Jadąc do Kambodży, aby uczyć kręcenia filmów, czuję napięcie, że jestem awatarem pewnych zachodnich wartości, po prostu się pokazując” – mówi Wachtel. „Pracując przez wiele lat w dziedzinie rozwoju i opowiadania historii jako niezależny filmowiec dla organizacji non-profit i organizacji pozarządowych, [to] dało mi dużo czasu na zastanowienie się, kto może opowiedzieć czyje historie i jak te historie są opowiadane. Jaka jest wartość różnorodności historii? Jakie wartości kryją się za tymi historiami?”

Wachtel wyznał, że pokrzepia go „renesans” kręcenia filmów w Kambodży. Podczas gdy przedstawił Karmalink podczas Tygodnia Krytyków w Wenecji kambodżański filmowiec Kavich Neang pokazał swój pierwszy pełnometrażowy film fabularny, Biały Budynek, w sekcji Orizzonti Festiwalu Filmowego w Wenecji. Biały Budynek później wygrał Nagroda dla najlepszego aktora. „Wydaje się, że po tylu dziesięcioleciach w kambodżańskim kinie nastąpił renesans lub rozkwit” – mówi Wachtel. „Przemysł filmowy został naprawdę zdziesiątkowany, gdy Czerwoni Khmerzy doszli do władzy”.

Wachtel dodał, że jednym z jego najbardziej dumnych momentów jako filmowca było współorganizowanie pokazowego festiwalu filmów swoich studentów z Centrum Bophana, które zostało założone przez ceniony przez krytyków kambodżański filmowiec Rithy Panh. Centrum Bophana jest dedykowane przywracanie i promowanie Dziedzictwo audiowizualne Kambodży. Oglądając filmy swoich uczniów na dużym ekranie, Wachtel był wdzięczny, że ich praca została doceniona przez szerszą społeczność i stał się nadzieją dla nowej fali kambodżańskich filmowców w nadchodzących latach.