Pierwszy start-up w Zambii wspierany przez YC umożliwia firmom generowanie wirtualnych kart — Quartz Africa

Rozwój handlu elektronicznego na kontynencie oraz większy dostęp do globalnych łańcuchów dostaw stanowi ogromną korzyść zarówno dla kupujących, jak i sprzedających. Jednak skorzystanie z tych zalet nadal często wymaga dostępu do kart debetowych i kredytowych opartych na bankowości.

W Zambii tylko 10% dorosłej populacji używa karty debetowej.

W 2021 r. Perseus Mlambo i Alessandra Martini — para przedsiębiorców — założyli Union54 w Zambii pierwsze uruchomienie wspierane przez Y-combinator, jako fintech spinoff z Zazu, banku challenger, który założyli około sześć lat wcześniej. Banki Challenger to niszowi specjaliści, którzy oferują odrębne usługi finansowe wspierane technologią, niedostępne w dużych lub starszych bankach.

Union54 powstało w odpowiedzi na wyzwania, jakich doświadczał Zazu. Opierając się na starszych bankach, aby tworzyć karty debetowe dla swoich użytkowników, Zazu często borykał się z długimi opóźnieniami i innymi wyzwaniami, które są symbolem niepowodzenia dominujących starszych banków w rozszerzaniu integracji finansowej.

Union54 opracował interfejs programu aplikacji do wydawania kart (API)

Union54 znalazł prostszy sposób: oprogramowanie, które umożliwia innym fintechom i firmom generowanie własnych kart w formacie fizycznym lub wirtualnym. „Nasze podejście jest wyjątkowe, ponieważ po raz pierwszy w historii wszystkie te fintechy, które naprawdę dobrze sobie radzą w swoich krajach, mogą dokonać integracji z Unią54; mogą się obudzić i zaoferować swoim klientom kartę debetową” – mówi Mlambo. „Potrafimy również przetwarzać wirtualne karty debetowe do płatności online i e-commerce. Zajmujemy naprawdę wyjątkową pozycję, ponieważ pozwalamy wszystkim tym fintechom na wprowadzenie kart debetowych”.

Union54, która w kwietniu zebrała 12 milionów dolarów w rundzie rozszerzenia seedów, twierdzi, że z jej oprogramowania korzysta ponad 100 firm fintechowych i ponad 20 stron internetowych. Mlambo mówi, że ostatnie fundusze zostaną wykorzystane na ekspansję poza Zambię.

Mlambo wierzy w uwolnienie bankowości oraz dostęp do kart debetowych i kredytowych dla wszystkich afrykańskich konsumentów, twierdząc, że możliwości leżą nawet poza zwykłym handlem elektronicznym.

„Firmy przekazów pieniężnych są również zainteresowane umożliwieniem osobom, które otrzymują pieniądze z zagranicy, uzyskanie fizycznych kart kredytowych, [które] mogą połączyć ze swoimi platformami, aby umożliwić odbiorcom kupowanie artykułów spożywczych i innych kart do ich witryn internetowych”.

Ambicje Union54 są regionalne, a nazwa reprezentuje zjednoczenie 54 narodów Afryki.

Mlambo mówi: „Nie postrzegamy Zambii jako jedynego rynku dla nas. Cały kontynent postrzegamy jako potencjalny rynek”.

Wirtualne karty kredytowe i debetowe podbijają Afrykę

Jedna z największych firm telekomunikacyjnych w Afryce, Safaricom, uruchomiła wirtualną kartę we współpracy z Visa w czerwcu. Ta wirtualna karta pozwoli klientom M-Pesa, joint venture Safaricom, aby wysyłać lub odbierać płatności z niemal każdego miejsca na świecie. Safaricom jest jednym z liderów rynku mobilnego pieniądza w Afryce, z ponad 30 milionami klientów i siecią 3.2 miliona firm, które akceptują M-Pesa.

Dla wielu wykluczonych finansowo Afrykanów, w tym mieszkających poza ośrodkami miejskimi, wirtualne karty kredytowe mogą być również jedyną dostępną opcją. To sprawia, że ​​ich rozwój jest sytuacją korzystną dla start-upów i potencjalnych klientów.