Yadi Molina ma nadzieję, że poprowadzi drużynę Puerto Rico do pierwszego tytułu w World Baseball Classic

Yadier Molina, wyglądający na bardziej brzuchatego niż w czasach swojej świetności jako łapacz dla St. Louis Cardinals, odbył kilka nieoczekiwanych wycieczek na kopiec w czwartek jako TeamTISI
Puerto Rico grało z Atlanta Braves w grze pokazowej w CoolToday Park w North Port na Florydzie.

Wraz z bratem Jose, który był pierwszym trenerem zespołu, Molinas mają nadzieję, że uda im się połączyć rzuty i obronę w pierwszych mistrzostwach WBC Puerto Rico.

Turniej z każdym z każdym w systemie podwójnej eliminacji, który jest teraz w swojej piątej odsłonie, obejmuje 20 drużyn, o cztery więcej niż w ostatnim wcieleniu w 2017 roku. Składy składają się głównie z czołowych lig, które robią sobie przerwę od wiosennych treningów tak długo, jak ich drużyny WBC przeżyć.

Japonia wygrała pierwszą wersję, w 2006 roku, a drugą, która odbyła się trzy lata później, ale Dominikana wygrała w 2013 roku, a Stany Zjednoczone w 2017 roku.

Następnie turniej został zawieszony, ponieważ baseball walczył z inwazją Covid-19, zamykając nawet wiosenne treningi w 2020 roku i skracając sezon zasadniczy ze 162 do 60 meczów.

Gdyby miotanie było jedynym barometrem sukcesu zespołu, Molinas byliby piękni. Ich starterami są Jose Berrios, Marcus Stroman i Dereck Rodriguez, którzy startowali przeciwko Atlancie, ale ich bullpen może być najlepszy w turnieju.

Bliżej Edwin Diaz i brat Alexis są najlepszymi strzelbami wraz z Jorge Lopezem i Emilio Paganem.

Następnie rozpoznawalne nazwiska na liście obejmują zarówno infielderów Francisco Lindora i Javy'ego Baeza, jak i zapolowego Eddiego Rosario, infielder-outfielder Kiki Hernandez i łapaczy Martina Maldonado, Christiana Valdeza i MJ Melendeza. Samo łapiące trio odpowiadało za 42 biegi u siebie w turniejach głównych w zeszłym sezonie.

Gra grupowa rozpoczęła się na Tajwanie, w Japonii, Phoenix i Miami, a ćwierćfinały zaplanowano na Tokio i Miami, a także oba półfinały i mecz o mistrzostwo na południowej Florydzie. Turniej trwa od 8 do 21 marca.

Puerto Rico, wraz z innymi zespołami WBC, ma 30-osobowy skład. Ale nie więcej niż 15 graczy jest dozwolonych z jednego klubu pierwszoligowego.

Molina i Edwin Diaz odpowiadali na pytania hiszpańskojęzycznego kontyngentu medialnego przed czwartkowym meczem z Braves. Nikt nie odważył się zapytać emerytowanego łapacza Cardinals, czy tęskni za przygotowaniami do sezonu jako zawodnik.

Molina, który grał wyłącznie w St. Louis, spędził 19 sezonów w wielkich ligach i jest uważany za awans do Baseball Hall of Fame za cztery lata, razem z długoletnim kolegą z drużyny, Albertem Pujolsem.

The Braves wygrali czwartkowy mecz, 9-0, atakując 15-uderzeniami przeciwko paradzie miotaczy dla Puerto Rico.

Dzień wcześniej, z drużyną debiutantów, Atlanta przegrała z Team Dominikana tym samym wynikiem. Zastosowano tradycyjne zasady baseballu, zamiast nowych wprowadzonych tej wiosny przez Major League Baseball.

Oznaczało to brak zegara boiska, co zirytowało menedżera Atlanty, Briana Snitkera. „Podoba mi się” — powiedział ze swojego wózka golfowego przed ziemianką Braves. „To naprawdę przyspieszyło grę i to zdecydowanie dobra rzecz”.

Mecze z udziałem przeciwników WBC nie liczą się w rankingach ani statystykach Grapefruit League, które i tak nie mają żadnego znaczenia. Pomagają jednak weteranom w rekonwalescencji lub nowicjuszom, którzy próbują zdobyć pracę, przyciągnąć uwagę swoich menedżerów.

Baseballowa wersja Mistrzostw Świata, WBC, daje graczom urodzonym za granicą (oraz tym, których dziedzictwo lub religia jest zgodna) szansę gry dla swoich krajów – i zarabiania dodatkowych pieniędzy. Chociaż zarobki nie zostały ujawnione, entuzjazm sportowców jest niewątpliwy.

W tym samym czasie menedżerowie z najwyższej ligi obawiali się kontuzji – i odejścia kluczowych graczy właśnie wtedy, gdy próbują zmniejszyć składy drużyn uniwersyteckich do 26 przed dniem otwarcia, który przypada w tym roku 30 marca.

Menedżer Mets, Buck Showalter, powiedział, że powiedział menedżerowi Team USA Markowi DeRosa, byłemu zawodnikowi, aby dbał o swoich graczy i nie zwracał żadnego z nich w jakimkolwiek stanie.

Jeden z tych graczy, rzucający płomień bliższy Edwin Diaz, właśnie otrzymał pięcioletni kontrakt wart 102 miliony dolarów, co czyni go najlepiej opłacanym pomocnikiem w historii baseballu.