Obraz „Kobieta-Ochra” de Kooning od kradzieży do powrotu do domu

To był napad równie bezczelny, co prosty.

Rankiem 29 listopada 1985 roku para weszła do Muzeum Sztuki Uniwersytetu Arizony w Tucson w Arizonie. W ciągu kilku minut „Kobieta-ochra” — obraz holenderskiego artysty Willema de Kooninga — zniknął.

Kurator muzeum Olivia Miller opisała kradzież w krótkim czasie wywiad podcast na stronie Muzeum J. Paula Getty'ego:

„Budynek dopiero zaczynał się otwierać na ten dzień. Na dziedzińcu siedzieli mężczyzna i kobieta, a członek personelu wszedł do budynku i weszli za nimi.

Nie wszyscy ochroniarze zajęli jeszcze swoje stanowiska w budynku. Mężczyzna udał się na górę na drugie piętro, a ochroniarz zaczął iść na górę, aby zająć tam jej pozycję. Ale kobieta zatrzymała ją, by porozmawiać z nią o obrazie wiszącym na klatce schodowej. Teraz wiemy, że był to wyraźnie sposób na odwrócenie jej uwagi i uniemożliwienie jej wejścia na górę.

Około pięć do dziesięciu minut później mężczyzna wrócił na dół i para opuściła muzeum. Ochroniarz poszedł dalej na górę, przeszedł przez galerie i wtedy zdała sobie sprawę, że „Kobieta-Ochra” została wycięta z ramy”.

Złodzieje nie zostawili odcisków palców, a muzeum nie miało wówczas systemu kamer, powiedział Miller w rozmowie z CNBC.  

Obraz pozostawałby zaginiony przez 32 lata.

W 2017 roku David Van Auker, współwłaściciel sklepu z meblami i antykami w Silver City w Nowym Meksyku, zapłacił 2,000 dolarów za kolekcję przedmiotów na sprzedaż posiadłości w domu w małym miasteczku poza miastem.

Dom należał do Jerry'ego i Rity Alter, byłych pracowników szkoły publicznej. Jerry był „niedzielnym malarzem” – lub hobbystą – i para znana była z żądzy przygód („podróżowali do 120 krajów”), powiedział Miller.   

Wśród zakupów Van Aukera był obraz, który wisiał za drzwiami sypialni pary, powiedział CNBC.

Van Auker umieścił obraz w swoim sklepie, gdzie klienci natychmiast zaczęli o niego pytać, powiedział. Powiedział, że dopiero, gdy klient zaoferował za to 200,000 XNUMX dolarów, on i jego współwłaściciele postanowili zbadać sprawę.

„Klient pomyślał, że może być wart znacznie więcej i chciał nam za to uczciwie zapłacić” – powiedział Van Auker CNBC. „Przeszukaliśmy Google [i] … znaleźliśmy artykuł o kradzieży”.

Miller rozmawiała z koleżanką w swoim biurze, kiedy usłyszała dziwną rozmowę przez radio bezpieczeństwa muzeum. Ochroniarz powiedział, że rozmawiał przez telefon mężczyzna, który twierdził, że ma skradziony obraz z muzeum.  

„Mój współpracownik i ja właśnie przerwaliśmy naszą rozmowę i spojrzeliśmy na siebie” – powiedział Miller. „Powiedziała: 'Czy będziemy pamiętać ten moment do końca naszego życia?'”

Mimo to Miller powiedział, że ten moment nie był momentem „natychmiastowego podniecenia”. Powiedziała, że ​​chociaż mężczyzna przy telefonie – którym okazał się Van Auker – brzmiał bardzo szczerze, obawiała się, że może mieć jakąś reprodukcję. Więc poprosiła go o zdjęcia, powiedziała.

„Za każdym razem, gdy wysyłał zdjęcie, byliśmy coraz bardziej podekscytowani” – powiedziała. „Powiedział, że obraz miał na nim linie, jakby był zwinięty”.

Inny pokazał krawędzie obrazu, które były nierówne i „odpowiadały krawędziom, które mieliśmy, które pozostały”.

To wtedy zaangażowało się FBI, instruując Van Aukera, aby szybko usunął go ze swojego sklepu, powiedział Miller. Powiedziała, że ​​przechowywał go w domu przyjaciela, dopóki muzeum nie mogło go odebrać.

Miller powiedział, że gdy muzeum przeszło w posiadanie obrazu, rozpoczęto poszukiwania konserwatora posiadającego wiedzę niezbędną do jego naprawy. W tym, co Miller nazwał „absolutnie najlepszym scenariuszem”, Getty, który ma własny instytut ochrony, zgodził się go zaakceptować.

Kiedy obraz dotarł do Getty, był w „bardzo złym stanie”, powiedziała Laura Rivers, zastępca konserwatora obrazów w Muzeum J. Paula Getty'ego.

Miała poziome pęknięcia na całej powierzchni, a mikroskopijne fragmenty farby były rozsiane po powierzchni, uwięzione między wczesną warstwą lakieru a drugą warstwą nałożoną po kradzieży, powiedziała.

Co więcej, awers obrazu został przypięty do nowego sitka lub drewnianego systemu nośnego i wydawał się być zwinięty – twarzą do środka – co jest ogólnie gorsze niż zwijanie obrazu, powiedział Rivers.

Mimo to uważa się, że większość szkód została wyrządzona, gdy złodziej oderwał płótno od woskowej podszewki, powiedziała. Miller powiedział CNBC, że podszewka została dodana w 1974 roku przez Muzeum Sztuki Nowoczesnej, aby wzmocnić obraz po tym, jak został uszkodzony podczas transportu w tym czasie.

„Kiedy złodziej zaczął odcinać płótno od ramy, nóż nie przeszedł przez oba płótna” – powiedział Rivers. „To musiał być nieco zagmatwany moment, ponieważ złodziej prawdopodobnie spodziewał się, że obraz zniknie łatwo”.

Rivers powiedziała, że ​​oczyściła, przymocowała ponownie mikroskopijne fragmenty farby i przygotowała uszkodzone krawędzie obrazu – proces, który trwał 2.5 roku.

Jak pokazano w wideo na stronie Getty, Ulrich Birkmaier, starszy konserwator Getty'ego, ponownie przymocował krawędzie do oryginalnego płótna i uzupełnił część utraconej farby, w procesie zwanym „malowaniem”, powiedział Rivers.

W sumie projekt ochrony trwał około trzech lat, chociaż część z nich była spowodowana opóźnieniami związanymi z pandemią, powiedziała.

Po krótkiej wystawie w Getty Center „Kobieta-Ochra” wraca do Muzeum Sztuki Uniwersytetu Arizony, gdzie od 8 października zostanie otwarta dla publiczności na specjalnej wystawie.

„Kiedy wystawa dobiegnie końca w maju, rzeczywiście przeniesie się z powrotem do tej samej ściany, z której została skradziona, gdzie pozostanie przez wiele, wiele lat” – powiedział Miller.

Miller powiedział, że muzeum nie przywiązuje wartości dolarowej do pracy ze względu na zwiększoną uwagę wokół jej zwrotu, ale pod względem wartości kulturowej i edukacyjnej Miller powiedział: „uważamy to za bezcenne”.

Historia „Kobiety-Ochry” dobiegła końca zrobiono film. Miller powiedziała, że ​​filmowcy wykonali „świetną robotę” i że była „szczególnie pod wrażeniem liczby wywiadów, jakie uzyskali, w tym… osób, które znały Jerry'ego i Ritę osobiście”.

Sprawa FBI dotycząca tego, kto ukradł obraz, pozostaje otwarta, powiedziała.