Wolfgang Van Halen i Marc LaBelle na trasie Mammoth WVH, Dirty Honey i „Young Guns”

Dla wielu artystów początek pandemii oznaczał prawie dwa lata nieobecności w występach na żywo.

W przypadku frontmana Mammoth WVH, Wolfganga Van Halena, było to jeszcze dłużej, ponieważ autor tekstów i multiinstrumentalista ciężko pracował nad swoim debiutanckim albumem od zakończenia ostatniej trasy koncertowej Van Halen w październiku 2015 roku.

Prace nad nominowanym do nagrody Grammy albumem, wydanym w czerwcu 2021 r., trwały około pięciu lat i zaowocowały występem jako support podczas letniej trasy koncertowej Guns N' Roses, co zapewniło mu powrót do wielkich sal, w których występował wcześniej podczas ten ostatni występ VH.

Po wydaniu EP w 2019 r., dzięki któremu stali się pierwszą grupą w historii listy przebojów Mainstream Rock Songs magazynu Billboard, która jako niepodpisany zespół zajęła pierwsze miejsce w singlu, rockmani z Los Angeles, Dirty Honey, zrobili twórczy krok naprzód w 1 r., wydając swój debiutancki album album, rozpoczynający letnią trasę koncertową po amfiteatrach jako występ otwierający The Black Crowes.

Jako dwa z bardziej ekscytujących młodych zespołów rockowych, naturalne połączenie Mammoth WVH i Dirty Honey napędza obecną trasę koncertową „Young Guns”, która jest główną gwiazdą i obejmuje całą Amerykę przez kwiecień i maj.

Na początku tego miesiąca podczas przystanku „Young Guns” w Chicago obie grupy świętowały na scenie 31. urodziny Van Halena.

„Muszę wiedzieć, czy Chicago jest gotowe, aby miło spędzić czas z Wolfgangiem w jego urodziny!” – krzyknął LaBelle podczas setu Dirty Honey, podczas którego wokalista z mikrofonem w dłoni wspinał się po wzmacniaczach otaczających scenę House of Blues. „I naprawdę muszę wiedzieć, czy Chicago jest gotowe na dzisiejszą imprezę!” – kontynuował podczas występu, w którym uczestniczyli wszyscy, od Prince'a po Led Zeppelin.

„Dziękuję bardzo, chłopaki” – powiedział później Van Halen, dziękując skandowanym przez publiczność „wszystkiego najlepszego z okazji urodzin”. „To chyba pierwszy urodzinowy występ Mammoth – nigdy wcześniej nie grałem w moje urodziny. To coś wyjątkowego” – kontynuował, przełączając się między gitarą a klawiszami podczas wspaniałego setu jako headliner.

Rozmawiałem z Wolfgangiem Van Halenem i Markiem LaBelle o połączeniu sił w „Trasa koncertowa The Young Guns, nominację do nagrody Grammy dla Mammoth WVH i śledzenie strony biznesowej. Poniżej znajduje się zapis naszej rozmowy wideo, lekko zredagowany pod kątem długości i przejrzystości.

Czy poznaliście się przed ogłoszeniem tej trasy? Jak to wszystko się połączyło?

WOLFGANGA VAN HALENA: Tak, graliśmy koncert w Południowej Karolinie? I to po prostu wyglądało jak mecz stworzony w niebie. Jesteśmy dwoma świeżymi zespołami rockowymi. To po prostu miało sens.

ETYKIETA MARKA: Tak. Wolf, przy okazji, gratuluję nominacji do nagrody Grammy…

WOLFGANG: Dziękuję. Absolutnie szalone.

To nadchodzi. Jak surrealistyczne było to przeżycie?

WOLFGANG: O rany. To niesamowite. Samo bycie nominowanym to już po prostu… Mam dość. To jest szalone. Nawet nie wiem, co powiedzieć. To rodzaj doświadczenia przebywania poza ciałem.

Cóż, oczywiste pytanie po ostatnich kilku latach: jak to było, że w tym roku w końcu mogliście wrócić na scenę i wystąpić przed prawdziwą publicznością?

MARC: Dla nas trwało to długo. Nakręciliśmy różne rodzaje filmów, treści, które były… powiedzmy nieortodoksyjne. Występ na żywo przed nikim w The Viper Room. Zrobiliśmy kilka tak zwanych „sesji walizkowych”, na przykład [grając] na szczycie góry lub w różnych fajnych lokalizacjach na świeżym powietrzu, jakie udało nam się znaleźć. Dlatego wszyscy nie mogliśmy się doczekać powrotu przed fanów. Nasz pierwszy występ odbył się w Phoenix. A kiedy wróciliśmy, myślę, że wszyscy poczuli się, jakby wrócili do domu – gdzie znów jest ich miejsce. Z pewnością był to mile widziany powrót.

WOLFGANG: Zgadzam się. Zdecydowanie. Zajęło mi to niesamowicie dużo czasu, biorąc pod uwagę, że ostatni raz grałem z Van Halenem. Ostatni koncert odbył się w październiku 2015 roku. Miał więc nie tylko ten ciężar emocjonalny, ale także fakt, że był to album, nad którym pracowałem przez pięć lat. To samo w sobie wystarczyłoby, aby poczuć szaloną ulgę i w końcu wyjść na boisko i zagrać. Ale było tak wiele zmiennych, które złożyły się na szalone przeżycie, w którym w końcu mogliśmy grać na żywo.

Otwarcie tych koncertów dla Guns N' Roses cofnęło was do miejsc, w których występowaliście z Van Halenem. Jak satysfakcjonujące było robienie tego z własnym zespołem?

WOLFGANG: Cóż, wiedziałem, że występuję jako support przed zespołem, więc nie siedziałem i nie mówiłem: „Zrobiłem to! Jestem tutaj. To wszystko ja. Za każdym razem, gdy robiłem zdjęcie lub publikowałem, upewniałem się, że mówię: „Świetny występ z Guns N’ Roses.” Doskonale zdaję sobie sprawę, jakie mam szczęście, że jestem na tym stanowisku. Ale tak, było to w pewnym sensie pocieszające, biorąc pod uwagę, że większość występów, które grałem z VH, odbywała się w większych miejscach. Więc choć na początku mogło to być przerażające, dość szybko można było wejść w strefę komfortu.

Oboje występowaliście przed GNR. Dirty Honey wyruszyło w trasę z Black Crowes i The Who. Co byłeś w stanie wynieść z takich chwil, co możesz zastosować, kontynuując budowanie własnej tożsamości muzycznej?

MARC: Dla nas tak naprawdę chodziło tylko o autentyczność, bycie wiernym sobie i muzyce. Kiedy patrzę na ludzi takich jak Slash, Chris, Rich Robinson, a nawet ktoś taki jak Myles Kennedy, wszyscy robią coś, co naprawdę ich pasjonuje. I robią to z właściwych powodów. A jeśli wykonujesz ten zawód i robisz to z właściwych powodów, a nie tylko po to, by zyskać sławę… Istnieje mnóstwo ukrytych motywów. Ale tylko w ten sposób przetrwasz próbę czasu i przetrwasz próbę czasu: jeśli naprawdę będziesz to robić z pasją. Tylko w ten sposób możesz utrzymać ten styl życia. Bo może dojść do szaleństwa – Wolf jest tego pewien.

WOLFGANG: Tak. Dla mnie trzeba być bezwstydnym i autentycznym sobą. Naprawdę uczysz się, jak się w tym udoskonalać i opierać się na tym. I myślę, że to jest najważniejsze. Bo jeśli po prostu próbujesz być taki jak wszyscy inni, nie ma to sensu.

Wspomniałeś, Wolfgang, że piosenki, które złożyły się na pierwszy album, przenikały się przez jakiś czas – pięć lat. Wszystkie doświadczenia, które miałeś, dobre i złe, przez ostatnie półtora roku, w jaki sposób wpłynęły one na twój proces pisania piosenek w przyszłości?

WOLFGANG: Och, wywarło to duży wpływ na mój proces pisania piosenek. Jestem bardzo emocjonalnym facetem. Jestem bardzo wrażliwym facetem. Możliwość wyładowania tych emocji poprzez pisanie piosenek ma dla mnie naprawdę terapeutyczne działanie. Myślę, że zabawne jest to, że duża część mojej muzyki brzmi w pewnym sensie radośnie – kiedy jej korzenie pochodzą z mrocznego i być może smutnego miejsca. Nie wiem. To chyba tylko mój pomysł na zrobienie lemoniady z cytryn.

WIĘCEJ OD FORBESDirty Honey opiera się na sukcesie indie, wydając debiutancki album o tym samym tytuleBy Jim Ryan

Pandemia była oczywiście trudnym okresem dla wielu osób. A potem pojawiła się dodatkowa rzecz, Wolfgang, gdzie także trzeba było nawigować Proces żałoby. Czy muzyka była czymś, do czego zwróciliście się podczas pandemii jako środek oczyszczający, czy też było to coś, od czego musieliście uciec?

WOLFGANG: To zależy. Czasami tak – z pewnością słucham. Ale jeśli chodzi o tworzenie – nie wiem, jak to było w twoim przypadku, Marc – ale myślę, że na początku pandemii myślałem: „Mam tyle wolnego czasu! Mógłbym nagrać wszystkie te dema…”. Myślę, że zrobiłem trzy lub cztery dema, a potem to się po prostu skończyło. A mój zapał twórczy… właściwie wciąż pracuję nad odzyskaniem tego zapału twórczego. Po prostu dla mnie przestało działać. Dam ci więc znać, jeśli dowiem się, dokąd to poszło. (Śmiać się)

MARC: Tak, proszę. Ale nie, dla nas też. Myślę, że to przypływy i odpływy. Przygotowywaliśmy się do nagrania płyty, prawda? Zaraz po wybuchu pandemii w połowie marca przygotowywaliśmy się do lotu do Australii i dalszych działań. A potem oczywiście wszystko się wyłączyło. I było po prostu mnóstwo zamieszania. Trudno jest być kreatywnym i zmotywowanym, jeśli w ogóle nie wiesz, co przyniesie przyszłość. Myślę, że z biegiem czasu zacząłem szukać inspiracji w naturze. Jeździłem na wycieczki motocyklowe i piesze, dzięki czemu ponownie nawiązałem kontakt ze światem zewnętrznym. A potem, kiedy już mamy jakiś kierunek – na przykład harmonogram, kiedy mamy wrócić, nagrać płytę i wrócić na trasę – myślę, że pojawia się motywacja, aby ponownie zacząć zajmować się wszystkimi innymi muzycznymi rzeczami. Ostatecznie zrobiliśmy nagranie. Ale myślę, że w tym czasie musiałem trochę pochylić się nad muzyką.

Marc, w przeszłości to robiliśmy mówiony o swojej roli na początku w zakresie gadżetów, wyboru koszulek i tak dalej. Niedawno było to Twoje praktyczne podejście za kulisy pracy nad filmami. Na początku musiałeś bardzo uważać na tę stronę biznesową, ale może teraz dojdziesz do punktu, w którym tego nie robisz. Czy nadal stanowi to problem?

MARC: Po prostu zawsze miałem wrażenie, że jeśli chodzi o towary, zawsze chcesz oferować ludziom dobrą wartość. Dwa lub trzy dni temu próbowaliśmy znaleźć czapkę lub coś, co moglibyśmy zabrać ze sobą w podróż. Tak się złożyło, że byliśmy w kawiarni w Minnesocie. Patrzyłem na tę kawiarnianą czapkę, którą sprzedawali, i pomyślałem: „Och, to jest miłe”. Wysłałem wiadomość do naszego sprzedawcy i powiedziałem: „Chcę to kupić na trasę”. Moje podejście do tego nie jest zbyt głębokie. Ale jeśli zobaczę coś, co mi się spodoba, mam nadzieję, że ludziom też się to spodoba i jeśli będzie to miało dobrą wartość, z pewnością przekażę to dalej. Ale zdecydowanie nie będę już wysyłać towarów z mojego mieszkania. Te dni szczęśliwie minęły! Dzięki Bogu. To była katastrofa, stary. Tym razem dwa lata temu, dosłownie, moje mieszkanie było pełne towarów i skrzynek pocztowych. To jest pełne. I to było okropne. (Śmiać się)

Wolfgang, jak to na ciebie działa? Od najmłodszych lat byłeś narażony na takie pomysły, jak budowanie marki tylko ze względu na swoje nazwisko. Czy pilnujesz strony biznesowej, czy wolisz, aby zajął się tym ktoś inny?

WOLFGANG: Mam zaufanie do zespołu, który zbudowałem wokół zespołu, aby w pewnym sensie doradzać w sprawach, w których mogę nie mieć aż tak dużej wiedzy. Jestem bardzo pewny ludzi, których mam. Ale uważam, że ważne jest, aby mieć pewne nogi pod każdym względem. Ważne jest, aby zdobyć wiedzę na temat rzeczy, z którymi być może nie jesteś zaznajomiony.

Marc, rozmawialiśmy już wcześniej o podejściu zespołu do wytwórni płytowych. I za każdym razem, gdy widzę taką historię, w której artysta sprzedaje swój katalog, nie mogę powstrzymać się od myśli o Dirty Honey. Ponieważ jesteście właścicielami swoich mistrzów. Teoretycznie utrzymanie tego może się opłacić w przyszłości. Ale nie jest to coś, o czym myśli wielu młodszych muzyków. Jak ważne jest dla was utrzymanie czegoś takiego?

MARC: Myślę, że to ważne. To miłe, małe piórko w twojej czapce. Ponieważ wiele osób nie robi tego w ten sposób. Myślę, że prawdopodobnie będzie to trochę bardziej przyszłościowe podejście. Taki właśnie jest biznes. Jeśli chcesz zarabiać na swojej muzyce, musisz posiadać swoich mistrzów. Musisz być właścicielem swoich publikacji – ale posiadanie swoich utworów mistrzowskich jest zdecydowanie największą jego częścią w tym nowym świecie przesyłania strumieniowego. I tak właśnie nam się złożyło. Nie wymyśliliśmy tego ogólnego planu posiadania naszych panów. Tak się po prostu stało. I mieliśmy szczęście, że tak się stało. Ale z pewnością, jeśli chcesz wypromować swój zespół na arenie międzynarodowej, myślę, że posiadanie jakiejś umowy licencyjnej lub kontraktu płytowego na niektórych rynkach międzynarodowych jest ważne. Zobaczymy jak to będzie.

Jakie to ważne po ostatnich kilku latach razem w drodze dostarczanie ludziom muzyki na żywo?

WOLFGANG: Jestem naprawdę podekscytowany. To będzie naprawdę dobry czas. Fajnie jest wyjść na scenę i udowodnić, że rock nadal ma pewne podstawy w dzisiejszych czasach.