WNBA zbiera 75 milionów dolarów w pierwszej rundzie finansowania, wyceniając ligę na miliard dolarów

WNBA w czwartek ogłosiło, że zakończyło swoje pierwsze w historii podwyższenie kapitału, przyciągając wielu znanych inwestorów, w tym Nike i byłą sekretarz stanu USA Condoleezzę Rice, ponieważ liga chce przyspieszyć wzrost.

Women's National Basketball Association zebrało 75 milionów dolarów od inwestorów, w tym także dyrektora generalnego Dell Technologies, Michaela Della i Laurene Powell Jobs, filantropki i wdowy po współzałożycielu Apple, Steve'ie Jobsie. Po uzyskaniu finansowania wycena WNBA i jej zespołów wynosi 1 miliard dolarów, według źródła znającego umowę.

„Wszyscy widzieliśmy raporty, że mniej niż 5% wszystkich relacji w mediach sportowych i mniej niż 1% wszystkich dolarów sponsorowanych trafia do sportu kobiet, więc dostęp do tego kapitału… kiedy próbujesz rozwijać biznes, naprawdę idzie aby pomóc nam przesunąć igłę” – powiedziała komisarz WNBA Cathy Engelbert w czwartkowym wywiadzie dla „Squawk Box” CNBC.

Liga w komunikacie prasowym nazwała to „największym w historii podwyższeniem kapitału dla własności sportowej kobiet”.

Runda zbierania funduszy przez WNBA jest najnowszym wskaźnikiem rozmachu i zainteresowania inwestorów sportem kobiecym zarówno na poziomie zawodowym, jak i kolegialnym. Pojawia się również mniej więcej trzy miesiące przed rozpoczęciem 12. sezonu 26-drużynowej ligi w maju. Wolna agencja jest teraz w toku.

Kamień milowy 25. sezonu ligi, który zakończył się w październiku, przyniósł duży skok oglądalności w telewizji, według należącego do Disneya ESPN, który transmituje niektóre mecze sezonu regularnego i cały sezon po sezonie.

Według ESPN oglądalność sezonu regularnego wzrosła o 49% w porównaniu z sezonem 2020 i o 24% w porównaniu z 2019 przed pandemią Covid. Zarówno finały posezonowe, jak i finały WNBA odnotowały najwyższą oglądalność od lat.

Engelbert, były dyrektor generalny giganta konsultingowego Deloitte, powiedział, że WNBA planuje wykorzystać swoje pieniądze na różne sposoby, aby pomóc lidze w stworzeniu modelu ekonomicznego „zrównoważonego na przyszłość”.

„Mamy tak wiele okazji do globalizacji gry, ekspansji” – powiedział Engelbert, który przewodzi WNBA od lipca 2019 r. „Mamy możliwość wysadzenia naszego cyfrowego śladu i zastanowienia się, co oznacza bezpośredni kontakt z konsumentem”.

„To naprawdę wiele inicjatyw rozwojowych” – dodał Engelbert, w tym zakłady sportowe, ponieważ coraz więcej stanów w USA to legalizuje, oraz „reklamowanie naszych gwiazd na nazwiska domowe zarówno w USA, jak i na całym świecie”.

Nike, która sponsoruje koszulki WNBA od 2018 roku, dokonała „znaczącej inwestycji kapitałowej” w lidze, podano w komunikacie prasowym.

Inni godni uwagi inwestorzy to prezes Carnival Micky Arison, który jest także właścicielem klubu NBA Miami Heat; Clara Wu Tsai i współzałożyciel Alibaba, Joe Tsai, właściciele Brooklyn Nets z NBA i New York Liberty z WNBA; oraz trzykrotny mistrz WNBA Swin Cash, który obecnie jest wiceprezesem ds. operacji koszykarskich w drużynie NBA New Orleans Pelicans.

Cash, która grała w WNBA w latach 2002-2016, powiedziała, że ​​jej udział jako inwestora oznacza również wsparcie dla obecnych graczy, którzy dalej budują ligę.

„Inwestorzy zewnętrzni są wspaniali i to jest ważne, ale kobiety, które również pomogły zbudować tę ligę, ważne jest, abyśmy stanęli u boku tego nowego pokolenia” – powiedział Cash, który pojawił się w „Squawk Box” wraz z Engelbertem.

W rundzie inwestycyjnej WNBA uczestniczyła również współzałożycielka i dyrektor generalna Metropolitan Capital Advisors, Karen Finerman, regularna uczestniczka programu „Fast Money” CNBC.