Wraz z odejściem Taylora Twellmana, dryf ESPN z amerykańskiej piłki nożnej dobiegł końca

Wśród i już pracowity tydzień z wiadomościami w American Soccer, w piątek Taylor Twellman ogłosił na Twitterze nie będzie kontynuował swojej długoletniej roli gospodarza i analityka ESPN.

A jeśli chodzi o krajobraz mediów sportowych w USA, jest to ogromne, jeśli niekoniecznie zaskakujące odkrycie, które pokazuje, jak daleko ESPN zboczyło z dawnego uścisku anglojęzycznych amerykańskich fanów piłki nożnej.

Twellman był związany z ESPN przez 13 lat, co oznacza prawie połowę 27-letniej współpracy sieci z Major League Soccer od czasu uruchomienia MLS w 1996 roku.

W tym czasie wszechczasowy lider punktacji Rewolucji Nowej Anglii wyrósł na prawdopodobnie najważniejszego analityka telewizyjnego dla amerykańskich fanów, służąc jako twarz słusznego oburzenia, gdy Stany Zjednoczone nie zakwalifikowały się do Mistrzostw Świata 2018, jeden z najbardziej widocznych orędowników na świecie dla środków zapobiegania urazom głowy w tym sporcie i jeden z nielicznych talentów związanych z transmisją piłkarską, które natychmiast rozpoznali nawet zwykli fani piłki nożnej. (Jego oczywista chemia z kotwicą SportsCenter i kolegą z Maryland Terrapin, Scottem Van Peltem, była cenna w ostatnim względzie).

Talent ten doprowadził go nawet do ról, które wykraczały poza piłkę nożną w ESPN, i do szeregu komercyjnych rekomendacji (z których jedna utorowała drogę do te pytania i odpowiedzi, które dał we wczesnych stadiach pandemii Covid-19).

Jednak kiedy ESPN zdecydowało się nie odnawiać swoich relacji z reprezentacjami narodowymi USA mężczyzn i kobiet na początku 2022 roku, a następnie oficjalnie rozstało się z MLS w zeszłym miesiącu, odejście Twellmana było logicznym wynikiem. Ale zostanie ci wybaczone, jeśli niekoniecznie przewidziałeś, że to nadchodzi, ponieważ wydarzenia, które nakryły stół, nadeszły w błyskawicznym tempie.

Mniej niż trzy lata temu anglojęzyczni amerykańscy widzowie piłki nożnej mogli oczekiwać, że ESPN będzie służyć większości lub przynajmniej wielu ich głównym interesom jako wieloletni gospodarz Ligi Mistrzów UEFA i jeden z dwóch anglojęzycznych partnerów reprezentacji USA. drużyny i MLS. Jedynym poważnym brakującym elementem była angielska Premier League, której prawa są własnością NBC Universal od 2013 roku.

Nadchodziły jednak trzy wielkie zmiany. Pierwszy pojawił się, gdy CBS zdobył prawa do Ligi Mistrzów UEFA rozpoczynające się w sezonie rywalizacji 2021-2022. Druga kwestia nadchodziła od dawna, ale rzadko o niej mówiono — że po 2022 roku reprezentacja USA mężczyzn rozegra bardzo niewiele znaczących meczów aż do Mistrzostw Świata FIFA 2026, ponieważ jako gospodarz miała zagwarantowany awans.

Trzecia i prawdopodobnie najważniejsza pojawiła się, gdy MLS zawarło ogólnoświatową umowę na transmisję strumieniową z Apple TV. Oznaczało to, że nawet gdyby ESPN nadal był krajowym nadawcą MLS, nie posiadałby już tych praw na wyłączność i nie posiadałby już praw pozarynkowych do gier niekrajowych za pośrednictwem usługi przesyłania strumieniowego ESPN +. Ostatecznie ESPN sprzeciwił się i FOX został jedynym liniowym amerykańskim partnerem telewizyjnym MLS na następne cztery sezony.

Przed tym wszystkim już głośno było, że kierunek ESPN w odniesieniu do piłki nożnej się zmienia. Ale te wydarzenia przesunęły te zmiany w nadbieg.

W ESPN wciąż są nadawcy, którzy mają dużą wiedzę i są w stanie zapewnić wysokiej jakości MLS i analityków reprezentacji USA. Szczególnie należy pochwalić Sebastiana Salazara i Herculeza Gomeza za ich pracę nad projektem Futbol Americas. Ale idąc dalej, żaden z nich nie będzie miał takiej siły przebicia w krótkim okresie, która sprawiła, że ​​przypadkowi fani sportu uznali Twellmana za wiarygodne źródło, kiedy zrobił spot w SportsCenter lub poranny talk show ESPN. To duża strata dla widoczności.

Nawet gdy ESPN nie miał praw do NHL przez 16 lat, długoletni analityk Barry Melrose pozostał, aby wyrazić swoją opinię na temat play-offów Pucharu Stanleya i innych kwestii. Nie chodzi o to, aby przedstawiać traktowanie NHL przez ESPN w tamtym czasie jako jakiś świetlany przykład. I nie jest to idealne porównanie, biorąc pod uwagę, że Twellman wyrósł na bardziej wszechstronny talent, czasami służąc jako gospodarz studia dla programów niezwiązanych z piłką nożną, a czasami jako źródło najświeższych wiadomości.

Idąc dalej, ESPN pozostaje zaangażowany w piłkę nożną w innych częściach świata, ale jego amerykańskie oferty są dość skąpe. W dającej się przewidzieć przyszłości sieć nie będzie gospodarzem żadnych dużych międzynarodowych turniejów (ostatnim było Euro 2020), a jej najbardziej znane oferty – hiszpańska LaLiga, niemiecka Bundesliga i angielski FA Cup – są relegowane głównie do usługi przesyłania strumieniowego sieci.

Twellman prawie na pewno wyląduje gdzie indziej, w tym potencjalnie z nową usługą przesyłania strumieniowego MLS firmy Apple TV. Ale jego odejście uświadamia nam, że futbol amerykański wkracza w nową erę, w której nie może już nazywać ESPN sojusznikiem. Jak ważne stanie się zerwanie tego związku, dopiero się okaże.