Z życiem na linii, Base Elizabeth City utrzymuje samoloty straży przybrzeżnej w ruchu

Niewielkie Centrum Logistyki Lotniczej Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych, ukryte w małym zakątku Karoliny Północnej, to zaawansowany technologicznie odpowiednik stoczni marynarki wojennej, skupiający się na lotnictwie. Niezauważona przez Waszyngton dawna baza wodnosamolotów, położona na obrzeżach Great Dismal Swamp i w pobliżu sennego miasteczka Elizabeth City, stała się tętniącym życiem magazynem, obsługującym ogromną gamę modernizacji, remontów i napraw samolotów dla lotników morskich Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego .

Centrum Logistyki Lotniczej ma przed sobą duże zadanie i robi je dobrze, utrzymując samoloty Straży Przybrzeżnej w lotach znacznie dłużej niż jakikolwiek inny statek morski. Ponieważ na szali jest życie, Straż Przybrzeżna utrzymuje swoje samoloty tak ciężko, jak latają, ale w miarę ewolucji możliwości lotniczych Straży Przybrzeżnej „starzejąca się, ale niezbędna” baza z czasów II wojny światowej znalazła się na rozdrożu.

Obiektowi przydałoby się nieco więcej uwagi ze strony decydentów z Waszyngtonu.

Śpiąca, zaawansowana technologicznie niespodzianka:

Sielankowa okolica i wyblakłe od słońca „strażnicy bramy” w Base Elizabeth City są zwodnicze. Wystawy starych samolotów maskują bardzo ruchliwy, najnowocześniejszy obiekt, w którym mieści się szereg różnych dowództw operacyjnych, szkoleniowych i konserwacyjnych. Centrum Logistyki Lotniczej – choć ważne – jest tylko pojedynczym, stosunkowo niezależnym elementem większego kompleksu baz Straży Przybrzeżnej i łatwo je przeoczyć.

W odległej części bazy Elizabeth City samoloty patrolowe HC-130 Hercules, HC-144 Ocean Sentry i HC-27J Spartan są umieszczone w stanowiskach roboczych i przechodzą kompleksową konserwację bazy, misję i standaryzację.

Praca jest stała. Co 48 miesięcy każdy samolot i helikopter Straży Przybrzeżnej przybywa na miejsce, jest rozbierany do gołego metalu i zasadniczo odbudowywany, pojawiając się w najnowszej konfiguracji platformy. Poza przemalowaniem nowo przygotowanego stałopłata – jedynej rzeczy, której nie jest w stanie zrobić armia Elizabeth City składająca się z 1800 konserwatorów Straży Przybrzeżnej – Straż Przybrzeżna zajmuje się wszystkim innym. I chociaż Centrum Logistyki Lotniczej stoi przed wyzwaniami kadrowymi typowymi dla większości producentów, baza rekrutuje, zatrudnia i szkoli jednych z najlepszych konserwatorów samolotów w branży.

Prace w skrzydłach Rotary odbywają się w dwóch potężnych hangarach z czasów II wojny światowej. W jednym przypadku stare helikoptery MH-65 Dolphin są rozbierane do gołej ramy i odbudowywane, podczas gdy w drugim sprzęt z helikopterów Jayhawk Straży Przybrzeżnej MH-60 Straży Przybrzeżnej jest rozbierany, odświeżany i ponownie przeznaczony do użytku na pokładzie nowych lub „ lekko używane” kadłuby Navy Seahawk, które były już używane średnio przez około 7,000 godzin i zostały wydobyte ze „składowisk” samolotów rządowych USA.

Prace konserwacyjne w hangarach są wspierane przez sieć 20 wyspecjalizowanych sklepów, w których technicy usiłują upchnąć zaawansowany technologicznie sprzęt w starzejących się budynkach z czasów II wojny światowej, próbując umieścić swoje warte miliony dolarów maszyny nad poziomem powodzi. Zwinne sklepy potrzebują elastyczności. Ponieważ program intensywnej konserwacji Straży Przybrzeżnej utrzymuje statki powietrzne Straży Przybrzeżnej w służbie znacznie dłużej, niż oczekiwali pierwotni producenci, Centrum Logistyki Lotniczej ewoluuje, aby sprostać potrzebom, rozwijając się na przykład jako centrum doskonałości w zakresie wytwarzania przyrostowego, w którym zespoły inżynierii wstecznej, prototypów , przetestuj, a następnie wyprodukuj wiele części samolotów o krytycznym znaczeniu, wyprodukowanych przez firmy, które od tego czasu zmieniły zdanie. Zasadniczo obiekt stał się czymś w rodzaju przeciwwagi dla sektora prywatnego, wprowadzając konkurencję w przestrzeń, w której oryginalni producenci są bardzo faworyzowani. Jednak stare budynki znajdują się w punkcie krytycznym i zamiast skupić się na pracy, zbyt wielu konserwatorów spędza swój cenny czas na zastanawianiu się, jak sprawić, by stare obiekty działały.

Oprócz prac konserwacyjnych, Baza Elizabeth City służy jako magazyn zaopatrzenia dla wszystkich dowództw latających Straży Przybrzeżnej. Kluczowe części lotnicze o wartości ponad miliarda dolarów znajdują się w niekontrolowanym klimacie magazynie, kilka cali od podatnej na powodzie rzeki Pasquotank, podczas gdy spoceni pracownicy magazynu biegają po okolicy, organizując części potrzebne do utrzymania lotu szeroko rozproszonych samolotów Straży Przybrzeżnej. Inni, za kulisami, zajmują się kontraktowaniem lub sprawdzają przychodzące przesyłki pod kątem podróbek lub innych odchyleń jakościowych.

Poza bazą zespoły konserwatorów Elizabeth City działają w całych Stanach Zjednoczonych, pomagając w naprawie samolotów Straży Przybrzeżnej w terenie.

Krótko mówiąc, w Elizabeth City Straż Przybrzeżna robi to wszystko dla swoich pięciu głównych platform powietrznych. I chociaż Centrum Logistyki Lotniczej wykonuje świetną robotę, konserwatorzy mogą zrobić tylko tyle, korzystając ze starzejącego się fizycznego zakładu i posiadanych zasobów. Pracownicy znajdują się pod ciągłą presją, bo jeśli nie uda im się zawrócić samolotu i wyprowadzić go na czas, wiedzą, że opóźnienie odbije się echem na całej flocie.

Ale ich praca będzie po prostu coraz trudniejsza.

Baza na rozdrożu:

Obiekt obsługi technicznej Straży Przybrzeżnej stoi przed wyzwaniami operacyjnymi i organizacyjnymi wymagającymi dużej uwagi ze strony Straży Przybrzeżnej, Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego i Kongresu.

Lotnictwo nie staje się łatwiejsze. Znalezienie równowagi pomiędzy solidną prostotą a wymaganiami technicznymi w zakresie namierzania w oparciu o dane wywiadowcze i wsparcia misji wojskowych jest trudne. Budowanie kadry personelu zdolnego do wprowadzania i integrowania mało znanej, ale krytycznej technologii w płatowcu to trudne zadanie. Szybkie zmiany technologiczne i wymagania sprawiają, że praca jest jeszcze bardziej zniechęcająca.

W miarę starzenia się samolotów Straży Przybrzeżnej praca staje się jeszcze trudniejsza. Oryginalni producenci często cenią sprzedaż „nowych” samolotów bardziej niż „długoterminowe” utrzymanie i mogą stracić chęć do wspierania platform w miarę ich starzenia się. Biurokratyczne manewry mogą być intensywne, ponieważ użytkownicy na całym świecie tworzą grupy podobieństw w celu porównywania notatek i zachęcania producentów do proaktywnego zaangażowania.

Weź helikopter MH-65 Dolphin Straży Przybrzeżnej. Biorąc pod uwagę energiczne wysiłki Służby w zakresie konserwacji, długowieczne MH-65 Straży Przybrzeżnej stają się B-52 morskie— kultowe, pozornie nieśmiertelne platformy.

Po przejściu na emeryturę flota MH-65 Straży Przybrzeżnej będzie obchodzić sześćdziesiąt lat służby, a platformy przejdą pięć różnych modyfikacji obejmujących całą klasę. Ostateczny model „Echo” ma wspierać Straż Przybrzeżną najwcześniej do 2037 r., a Straż Przybrzeżna chce eksploatować te helikoptery znacznie dłużej niż 30,000 XNUMX godzin – co jest imponującym wyczynem, naznaczonym faktem, że lepiej finansowany Departament Obrony wycofuje swoich helikoptery znacznie wcześniej. Nawet inne służby wojskowe Urządzić imprezę w rzadkich przypadkach, gdy jeden z ich helikopterów jakimś cudem dożyje 15,000 XNUMX godzin.

Podczas gdy Straż Przybrzeżna regularnie zdobywa uznanie za zapewnienie jak największej liczby usług na swoich platformach, starzejące się platformy wymagają wielu, wielu konserwacji. Gdy oszczędna Straż Przybrzeżna zmusza swój samolot do pracy znacznie przekraczającej pierwotnie przewidywany okres użytkowania, części zaczynają się psuć w sposób, którego inżynierowie nigdy nie przewidywali. Starzejące się samoloty stają się w istocie „indywidualistami”, z których każdy ma specyficzne dziwactwa, co utrudnia konserwatorom stosowanie jednolitych procedur dla każdego płatowca. W przypadku surowego, nastawionego na wydajność warsztatu naprawczego, skupiającego się na laserach zgodnie z harmonogramem, konserwatorom może być trudno odstąpić od standardowych procedur.

Magazyn ma bardzo mało luzu. W miarę starzenia się floty 95 helikopterów MH-65 Straży Przybrzeżnej i rozpoczęcia przechodzenia na śmigłowce MH-60 jednego typu, Elizabeth City stanie przed wyzwaniami związanymi z pojemnością, przestrzenią i wydajnością w miarę rosnącego tempa ewolucji wiropłatów Straży Przybrzeżnej w górę. Ponieważ jednak zarówno Kongres, jak i Straż Przybrzeżna nie są pewne, jak przebiegnie przejście na wspólny helikopter, baza lotnicza Straży Przybrzeżnej musi zmagać się z niepewnością.

Czas jest na wagę złota. Jako ruchliwy, ciasny i stary obiekt, Base Elizabeth City musi wiedzieć, co może się wydarzyć. Zmiany nie mogą nastąpić z dnia na dzień, a decydenci w Waszyngtonie mogą nie docenić metodycznego planowania, szkoleń i dokapitalizowania niezbędnych do zapewnienia bezpieczeństwa i utrzymywania w powietrzu zmieniającej się Straży Przybrzeżnej.

Istnieją jednak możliwości wprowadzenia innowacji organizacyjnych. Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego nadzoruje dużą flotę powietrzną, podzieloną niemal po równo pomiędzy Straż Przybrzeżną oraz amerykańskie służby celne i ochrony granic, operacje lotnicze i morskie. Chociaż oba mają bardzo różne wymagania operacyjne, oba latają na helikopterach MH-60 i być może z czasem zaczną latać na wspólnych platformach patrolowych dalekiego zasięgu i nie tylko. Może to być dobry moment, aby rozpocząć centralizację możliwości Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego w zakresie konserwacji lotnictwa wokół nowoczesnych obiektów, które są mniej narażone na burze i powodzie, oraz potencjalnie skonsolidować kontrakty z głównymi dostawcami w zakresie ciężkiej konserwacji lub misji.

Myśląc przyszłościowo i szybko działając, Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego prawdopodobnie mógłby uzyskać wsparcie Kongresu potrzebne do zbudowania nowoczesnego magazynu konserwacyjnego, utrzymującego zróżnicowane „zdolności powietrzne” i bezpiecznego lotu w następne stulecie.