Dzięki niespodziewanej wygranej w ramach kontynuacji kontraktu JLTV o wartości 8 miliardów dolarów, AM General ponownie uruchamia swoją działalność

Brwi podniosły się w całym sektorze produkcji pojazdów wojskowych w zeszłym tygodniu, kiedy armia amerykańska ogłosiła, że ​​producent Humvee AM General została wybrana do zbudowania drugiej połowy pełnego zestawu Joint Light Tactical Vehicles (JLTV), które usługa będzie kupować do końca dekady.

Firma Oshkosh Defence otrzymała w 2015 r. gorąco kwestionowany wstępny kontrakt na budowę JLTV i od tego czasu wyprodukowała ponad 19,000 6.7 pojazdów opancerzonych. Kiedy wydano pierwszy kontrakt o wartości 48,000 miliarda dolarów, armia dała jasno do zrozumienia, że ​​drugi kontrakt na pozostałe około XNUMX XNUMX telewizorów JLTV, które planowała zakupić, zostanie przyznany w trybie konkurencyjnym kolejnej rundzie dostawców.

W komunikacie z zeszłego tygodnia ogłaszającym przyznanie kolejnego kontraktu AM General, oficerowi wykonawczemu programu armii, Combat Support & Combat Service Support (CS & CSS) bryg. Gen. Samuel L. „Luke” Peterson przypomniał mediom, że „od początku produkcji rząd nabywał prawa do danych do pakietu danych technicznych JLTV od producenta oryginalnego sprzętu… Te rządowe prawa do danych pozwoliły programowi na konkurować z tą kontynuacją kontraktu produkcyjnego ze znacznie lepszą kontrolą konfiguracji i kosztów produkcji”.

Początkowa nagroda dla Oshkosha za JLTV była zaskoczeniem dla wielu osób z branży taktycznych pojazdów kołowych, które postrzegały AM General, od dawna znanego dostawcę lekkich pojazdów wojskowych ze słynnym Humvee, jako faworyta. Do 2015 roku producent z South Bend w stanie Indiana zbudował ponad 280,000 XNUMX Humvee dla armii i innych amerykańskich i międzynarodowych klientów wojskowych.

Ale sukces Oshkosha w szybkim projektowaniu i budowaniu większego M-ATV pięć lat wcześniej, gdy amerykańscy żołnierze walczyli ze śmiercionośnymi improwizowanymi urządzeniami wybuchowymi (IED) w Afganistanie, odegrał znaczącą rolę w wyborze JLTV przez armię. Nagroda JLTV uczyniła Oshkosh głównym graczem na rynku pojazdów wojskowych, a wynik ten miał poważne konsekwencje dla AM General.

W szczytowym momencie wojen w Afganistanie i Iraku firma produkowała „niewiarygodną liczbę” Humvee dziennie, mówi dyrektor generalny, James Cannon. Cannon dołączył do AM General w 2021 roku po okresie pełnienia funkcji dyrektora generalnego FLIR Systems,FLIR
oraz poprzednia służba jako oficer piechoty i pancernej armii.

Chociaż AM General nadal produkował (i produkuje) Humvee, zanim Cannon przejął stery, nie miał żadnego dużego kontraktu na pojazd wojskowy w USA, pracując na biegu jałowym wraz z kombinacją zagranicznej sprzedaży wojskowych Humvee i różnych demonstratorów pojazdów koncepcyjnych, podczas gdy starał się konkurować o mniejsze wymagania jak program pojazdu Squad Multipurpose Equipment Transport (do którego nie został wybrany).

Firma miała „dużo infrastruktury, dużo niewykorzystanych mocy produkcyjnych, dużo dostępnej nieruchomości” w swoich lokalizacjach produkcyjnych w South Bend i Mishawaka w stanie Indiana oraz we Franklin w stanie Ohio, mówi Cannon. Było też w trudnej sytuacji finansowej. W 2020 roku fundusz venture capital KPS Capital Partners przejął AM General od podmiotu stowarzyszonego MacAndrews & Forbes Incorporated. Presja na podpisanie nowego ważnego kontraktu znacznie wzrosła.

Trzy lata później AM General ma ten kontrakt. Pięcioletnia (z kolejną opcją pięcioletnią) umowa z armią na budowę wersji A2 JLTV jest wyceniana na 8.66 miliarda dolarów. Firma wyprodukuje do 20,682 9,883 JLTV i do XNUMX XNUMX przyczep JLTV.

Większość obserwatorów dała obecnemu producentowi JLTV, Oshkoshowi, przewagę w zabezpieczeniu kolejnego kontraktu nad konkurencyjnymi ofertami Navistar Defence, AM General i GM Defense. Wraz z ogłoszeniem nagrody armii 9 lutego ta postrzegana przewaga okazała się błędna.

„Biorąc pod uwagę reakcję, z jaką spotkałem się w zeszłym tygodniu, było to zaskoczeniem dla wielu ludzi” — mówi Cannon. „Być może pod wieloma względami byliśmy słabsi, ale jakość pojazdów, które budujemy teraz i przez dziesięciolecia, a także jakość ludzi w naszych zespołach produkcyjnych i inżynieryjnych jest w stanie sprostać wyzwaniu”.

Tak też musiała wyglądać oferta AM General. Chociaż armia nie ujawniła szczegółów finansowych otrzymanych ofert, dołożyła wszelkich starań, aby podkreślić korzyści kosztowe, jakie przyniosła jej ponowna rywalizacja w ramach kontraktu produkcyjnego JLTV.

„Skuteczna konkurencja jest krytycznym elementem kontrolowania kosztów i maksymalizacji siły nabywczej rządu” — czytamy w komunikacie armii. „Aby upewnić się, że kontrakt na produkcję kontynuacyjną JLTV był silnie konkurencyjny, rząd skupił się na rygorystycznej komunikacji z partnerami branżowymi. Ta spójna strategia komunikacji obejmowała uprzednie powiadomienie obecnego wykonawcy, że przyszłe kontrakty miały być konkurencyjne”.

Jeśli AM General był oferentem z niską ofertą – lub jeśli po prostu podzielił środek między Oshkosh Navistar i GM Defense – jego strategia wraz z uznanym doświadczeniem i potencjałem prawdopodobnie uratowała firmę, jaką znamy.

„Wystarczy powiedzieć, że jesteśmy bardzo podekscytowani” — przyznaje Cannon. „Wczoraj [wtorek] odbyliśmy spotkanie wszystkich rąk i zespół jest naprawdę pełen energii. Oznacza to nowy rozdział w historii naszej firmy. Produkowaliśmy kombi podczas wojny secesyjnej, Jeepy podczas II wojny światowej, w Korei i Wietnamie, a Humvee produkujemy od dziesięcioleci”.

Cannon dodaje, że firma AM General zaatakowała konkurencję z „zamiarem zwycięstwa” i mając za sobą „siłę roboczą, która była głodna zwycięstwa”.

Ta siła robocza powiększy się, aby zrealizować zamówienie JLTV. Firma już zatrudnia wyspecjalizowany personel i przyspieszy zatrudnianie pracowników produkcyjnych w miarę zbliżania się do produkcji – harmonogram wymagany przez armię na 18 miesięcy, ale AM ​​General ma nadzieję przyspieszyć. Dzięki wcześniej niewykorzystanym mocom produkcyjnym firma nie będzie musiała nabywać nowych nieruchomości, ale zbuduje nową linię montażową z nowym oprzyrządowaniem na swoim 96-hektarowym kampusie Mishawaka.

Chociaż niedoszli producenci JLTV mieli dostęp do pakietu danych technicznych (zasadniczo inżynierskiego DNA pojazdu), który armia kupiła od Oshkosh, nie mieli wglądu w schemat produkcji i szczegóły firmy z Wisconsin.

Firmy GM Defence i AM General wydzierżawiły od armii telewizory JLTV w celu gruntownego rozbiórki w celu uzyskania wglądu technicznego, w tym danych dla inżynierii produkcji. Biorąc pod uwagę brak wiedzy na temat produkcji JLTV poza Oshkosh, prawdopodobne jest, że poprzednie doświadczenie AM w produkcji pojazdów taktycznych na dużą skalę odegrało rolę w jego wyborze.

„Przyjmiemy nasze własne podejście do produkcji” — mówi Cannon. Zaznacza, że ​​AM jest jedyną czołową firmą obronną posiadającą certyfikat IATF (International Automotive Task Force, norma ISO dla samochodowych systemów zarządzania jakością), kompetencję, którą zdobyła, budując setki tysięcy Humvee. „Rzuciliśmy wyzwanie naszym inżynierom, aby myśleli nieszablonowo [produkcyjnie]”.

Obejmowało to wyzwanie zbudowania fabryki „cyfrowego bliźniaka”, umożliwiającej firmie ćwiczenie równoważenia linii montażowej, czasu Takt (tempo jednostki produkcyjnej) i wypróbowanie innych technik produkcyjnych przy użyciu gogli VR, zanim pierwsze komponenty JLTV trafią na fizyczną linię produkcyjną.

JLTV, które zbuduje AM General, są określane jako wariant „A2”, zaktualizowana wersja pojazdu, która pozostaje w większości niezmieniona, ale zawiera nowy silnik (nowy turbodiesel Banks Power V8) i alternator, ponownie skonfigurowaną tylną przestrzeń ładunkową i zmienioną architektura elektryczna. Ta architektura obejmuje teraz akumulatory litowo-jonowe, które pozwolą mu obsługiwać sprzęt komunikacyjny, system HVAC i cicho eksportować energię elektryczną bez konieczności wyłączania turbodiesla na biegu jałowym.

Inteligentny system dystrybucji mocy będzie podobno w stanie wykryć, kiedy poziom naładowania akumulatora spadnie poniżej określonego progu, a następnie włączyć silnik, aby ponownie naładować akumulatory. Zintegrowane akumulatory nie będą wykorzystywane do zasilania napędu, co oznacza, że ​​A2 nie jest hybrydą. Pomijając nową technologię, pozostanie wysoki stopień podobieństwa i wymienności części, co oznacza, że ​​A1 i A2 mogą wspierać się nawzajem w terenie.

AM General planuje wdrożyć wielu istniejących dostawców Oshkosh JLTV, a także dodać własnych (Humvee) dostawców komponentów i podsystemów. Oczywiście dostawca baterii litowych będzie nowy, ale firma nie skomentowała, którego dostawcę wybierze – delikatny temat z punktu widzenia Ford MotorF
Niedawne kontrowersyjne partnerstwo firmy z chińską firmą zajmującą się bateriami, CATL.

Pierwsza niskonakładowa początkowa partia produkcyjna będzie liczyć około dwóch tuzinów naczep JLTV A2 i JLTV, których dostawa planowana jest na połowę lub koniec 2024 r. „Musimy dokończyć rozbudowę obiektu i zdobyć wszystkie elementy o długim czasie realizacji, takie jak narzędzia produkcyjne, które to umożliwią” — mówi Cannon. „W międzyczasie zajmiemy się praktyczną pracą programową i nagrodami za wybór dostawców. Nadal budujemy Humvee i nie wpłynie to na obecną linię produkcyjną Humvee”.

Firma współpracuje również z włoskim producentem pojazdów taktycznych, firmą Iveco Defence Vehicles (IDV), w ramach przetargu na wojskowy program Common Tactical Truck (CTT) i realizuje zainteresowanie armii i korpusu piechoty morskiej tym pojazdem. technologia miękkiego odrzutu zintegrował się z prototypami opartymi na Humvee.

Technologia może pozwolić mniejszym pojazdom, takim jak Humvee, na skuteczne użycie w terenie broni cięższego kalibru, takiej jak haubice 105 mm i 155 mm. Jeśli służby uznają to za atrakcyjne, JLTV A2 byłby logicznie kolejnym kandydatem do integracji. Zainteresowanie technologią miękkiego odrzutu wzrosło wraz z wnioskami wyciągniętymi z wojny na Ukrainie, jak potwierdza Cannon, w tym mniejszą podatnością artylerii samobieżnej w porównaniu z artylerią holowaną widzianą we wschodniej Ukrainie.

Poza zapewnieniem swojej przyszłości na co najmniej dekadę, wygrana JLTV stanowi paliwo dla niegdyś borykającej się z problemami firmy (AM wywodzi się z 1861 r.), aby zdywersyfikować swoją ofertę i skuteczniej konkurować o przyszły biznes obronny. Cannon mówi, że jest to zgodne z zadaniami, które KPS Capital Partners powierzył mu, kiedy dołączył do AM General.

„Nie chcemy, aby firma AM General była definiowana wyłącznie jako „firma Humvee”. Chcemy realizować i wygrywać inne programy. Uważamy się za ważną część amerykańskiego arsenału, jeśli chodzi o produkcję taktycznych pojazdów kołowych”.

Am General ma już w przygotowaniu inne pojazdy, w tym jeden między JLTV a Humvee. Choć może to być zaskakujące, zwycięstwo JLTV stawia firmę z powrotem na liście, z której wielu myślało, że utknęła w martwym punkcie.