Dlaczego Green Bay Packers będą żałować pozostania w związku małżeńskim z Aaronem Rodgersem

Nostalgia to potężny narkotyk.

Dyrektor generalny Green Bay Packers, Brian Gutenkunst, jest tego żywym dowodem.

Wygląda na to, że wystarczy, że Gutekunst zamknie oczy i cofnie się do 6 lutego 2011 roku — kiedy Aaron Rodgers po raz ostatni był naprawdę wyjątkowy w fazie play-off. Tego wieczoru w Dallas Rodgers rzucił trzy przyłożenia najlepszej obronie NFL i poprowadził Packers do zwycięstwa 31-25 nad Pittsburghiem w 45.^th Super miska.

Pomimo ponad dziesięciu niepowodzeń posezonowych od tego meczu, Gutekunst i Packers zdecydowali się pozostać w związku małżeńskim z Rodgersem poza sezonem. A jeśli ostatnie 11 lat coś nam pokazało, to to, że Green Bay w końcu pożałuje tego wyboru.

Od 2011 roku Rodgers zdobył cztery nagrody dla najbardziej wartościowego gracza. Jednak w fazie play-off konsekwentnie zmienia się w najbardziej rozczarowującego gracza ligi.

Po sezonie od zwycięstwa w Super Bowl XLV Rodgers i Packers mają bilans zaledwie 7-9. Przegrali u siebie cztery razy. W play-offach mają bilans 0-4 z San Francisco, drużyną, która w 1 roku wyprzedziła Rodgersa, wybierając numer 2005.

Tego wieczoru zapytano Rodgersa, jak bardzo jest rozczarowany faktem, że 49ers wybrało zamiast niego rozgrywającego Alexa Smitha.

„Nie jestem tak rozczarowany, jak 49ers, że mnie nie powołali” – powiedział.

Nie całkiem.

Green Bay, które przez ostatnie trzy sezony wygrywało 13 meczów w sezonie zasadniczym, znalazło się w trudnej sytuacji pod względem wynagrodzeń po ponownym wybuchu w fazie play-off w 2021 roku.

Packers mogli utrzymać swój imponujący skład, wymieniając Rodgersa i uzyskując w ten sposób ulgę w wysokości około 20 milionów dolarów w zakresie górnego limitu wynagrodzeń. Jak Seattle udowodniło w zeszłym tygodniu, wybierając rozgrywającego Russella Wilsona w dwóch pierwszych rundach draftu, dwóch sekundach i trzech zawodnikach, straty dla elitarnego rozgrywającego są ogromne.

Zamiast tego Green Bay zdecydował się przywrócić zespół – mimo że w zespole będzie teraz brakowało gitarzysty i basisty.

W poniedziałek, Packers wypuścili zewnętrznego obrońcę Za'Dariusa Smitha i wszechstronnego ofensywnego liniowego Billy'ego Turnera — parę posunięć, które pozwoliły im zaoszczędzić około 19 milionów dolarów w ramach limitu wynagrodzeń. Green Bay zrestrukturyzowało także kontrakt zewnętrznego obrońcy Prestona Smitha w ramach transakcji, która ma uwolnić 8–9 milionów dolarów z rezerwy.

Nawet po tych posunięciach – i restrukturyzacji kontraktów Davida Bakhtiariego, Aarona Jonesa i Kenny’ego Clarka w zeszłym miesiącu – Green Bay nadal przekracza limit o około 18.3 miliona dolarów. Oznacza to, że szykują się kolejne ruchy, ponieważ Packers mają czas do środy, aby zejść poniżej limitu wynagrodzeń NFL na rok 2022 wynoszącego 208.2 mln dolarów.

Po tym, jak Green Bay poniósł straszliwą porażkę 13-10 z San Francisco w styczniowych play-offach NFC Divisional, wydawało się, że Gutekunst to idealny moment, aby zerwać plaster z ery Rodgersa i zacząć od nowa.

Packers na rok 2021 mieli prawdopodobnie największą kolekcję talentów wokół Rodgersa od czasu ich drużyny, która zdobyła mistrzostwo Super Bowl w 2010 roku. A gdyby Rodgersowi nie udało się tego osiągnąć, grając z elitarną obroną, dwoma wspaniałymi biegaczami i jednym z trzech najlepszych odbierających w NFL, czy kiedykolwiek jeszcze raz przewróci Green Bay przez garb?

Gutekunst, który w pierwszej rundzie draftu 2020 wybrał Jordana Love na swojego przyszłego rozgrywającego, stracił jednak nerwy. I zamiast dać Love szansę – albo pozyskać rozgrywającego z mostu w zamian za Rodgersa – Gutekunst obawiał się nieznanego był zbyt wielki, by przewrócić stronę.

Teraz Gutekunst zaprzęgnie swój wóz do rozgrywającego, który w przyszłym sezonie skończy 39 lat, a nie udało mu się to w styczniu od ponad dziesięciu lat. Dla tych, którzy szybko zapominają, podsumujmy:

2011 - Rodgers zdobył swoją pierwszą nagrodę MVP, poprowadził Packers do sezonu zasadniczego 15-1 i ustanowił rekord NFL w jednym sezonie pod względem oceny rozgrywającego (122.5). Jednak w pierwszym meczu play-off Green Bay Rodgers uzyskał 78.5 podań, został całkowicie pokonany przez Eli Manninga, a Packers ponieśli druzgocącą porażkę u siebie 37-20 z New York Giants.

2012-13 - W obu latach Rodgersa pokonał Colin Kaepernick z San Francisco, a Packers byli eliminowani w kolejnych sezonach przez 49ers.

2014 - Rodgers dwukrotnie przechwycił piłkę, jedno przyłożenie i uzyskał ocenę podań na poziomie 55.8 w przegranej 28-22 po dogrywce z Seattle w meczu o tytuł NFC. Choć coaching Mike'a McCarthy'ego, specjalne zespoły i zanikająca obrona odegrały rolę w przegranej, Rodgers w niczym nie przypominał MVP, którego zdobył w tym sezonie.

„To stracona szansa, o której prawdopodobnie będę myślał przez resztę mojej kariery” – powiedział później Rodgers.

2015 - Rodgers uzyskał 77.9 podań, a Green Bay przegrał z Arizoną 26:20 po dogrywce w fazie play-off NFC Divisional.

2016 - Atlanta prowadziła 24-0 do przerwy meczu o mistrzostwo NFC, a Rodgers nie miał żadnych podań po przyziemieniu, miał jedno przechwycenie i miał 65.6 podań. W trzeciej kwarcie Falcons powiększyli prowadzenie do 31:0, po czym Rodgers wzmocnił swoją przewagę w doliczonym czasie gry po porażce 44:21.

„Niestety, taka gra sprowadza się do drobnych szczegółów” – powiedział Rodgers. „Jeśli nie grasz i popełniasz takie małe błędy, ciężko będzie wygrać”.

2019 - Rodgers dwukrotnie przechwycił piłkę i trzykrotnie spalił piłkę (w tym jedną porażkę) w przegranym 37-20 meczu z San Francisco w meczu o mistrzostwo NFC.

Podobnie jak w Atlancie w 2016 roku, Rodgers miał problemy w pierwszej połowie, kiedy miał dwie straty, wskaźnik podań na poziomie 52.4 i rzucił zaledwie 65 jardów. Nic dziwnego, że Packers wykopali sobie dołek z wynikiem 27-0, z którego nigdy nie byli bliscy ucieczki.

2020 - Tom Brady całkowicie pokonał Rodgersa już na początku, gdy Tampa Bay uzyskała prowadzenie 28-10 w meczu o mistrzostwo NFC. Rodgers podwyższył wynik 31:23 dla Green Bay, po czym, gdy gra wisiała na włosku, całkowicie stracił nerwy.

Po trzecim golu z linii 8 jardów na nieco ponad 2 minuty przed końcem Rodgers miał szansę dobiec do przyłożenia, które zapewniłoby Packersom dwupunktową przewagę. Odmówił jednak i zamiast tego wrzucił niekompletne do podwójnego reportażu.

Trener Green Bay, Matt LaFleur, kopnął gola z gry w następnym meczu, a Packers nigdy nie odzyskali piłki.

„Jestem po prostu wypatroszony” – powiedział później Rodgers.

2021 - Rodgers po raz drugi w 21 meczach play-off nie podał podania przyłożenia. Packers również zdobyli zaledwie trzy punkty w ostatnich dziewięciu przejazdach i byli oszołomieni grą drużyny z San Francisco pod wodzą Jimmy'ego Garoppolo (13-10) w fazie play-off dywizji.

„Nie miałem dziś wspaniałej nocy” – przyznał później Rodgers.

Prawdę mówiąc, Rodgers nie miał wielu świetnych wieczorów posezonowych od 45^th Super Bowl, kiedy rzucił trzy przyłożenia. Później wielu przewidywało, że Green Bay będzie następną dynastią NFL. Zamiast tego, było to jedno złamanie serca za drugim.

Mimo to wydaje się, że Gutekunst nie może wyrzucić z głowy Super Bowl XLV, mimo że przez ponad dekadę obserwował, jak jego rozgrywający i jego drużyna piłkarska za każdym razem ponoszą porażki.

Przewrócenie strony wymaga odwagi, której obecnie brakuje w Green Bay.

Zatem w ciągu najbliższych 24 godzin Packers dokonają kolejnych cięć i wyrzucą w błoto więcej pieniędzy, co doprowadzi do koszmarów związanych z ograniczeniem wynagrodzeń na długie lata.

Potem włączą ten sam zmęczony film, który pokazują swoim fanom od 2011 roku – mimo że już wszyscy znają zakończenie.