Dlaczego dzieci nie chorują źle na Covida? Naukowcy zaczynają rozumieć

LONDYN – Jedną z trwałych tajemnic pandemii Covid-19, światowego kryzysu zdrowotnego, który doprowadził do ponad 6 milionów ofiar śmiertelnych, jest to, że wirus oszczędził dzieci – w większości – i nie doświadczyły ich nawet w najmniejszym stopniu dotkliwości chorób, na które cierpią dorośli.

Kiedy pod koniec 2019 r. Covid pojawił się i zaczął rozprzestrzeniać się po całym świecie, naukowcy starali się zrozumieć wirusa i sposoby jego zwalczania, a szpitale próbowały różnych technik, aby ratować pacjentów z Covid w najgorszym stanie na oddziałach intensywnej terapii.

Na szczęście niewielu z tych pacjentów było dziećmi, co stanowiło dla ekspertów ds. zdrowia publicznego zagadkę, dlaczego dzieci nie chorowały poważnie ani nie umierały na Covid.

Naukowcy nadal są nieco zaskoczeni, dlaczego Covid nie wpływa poważnie na dzieci, chociaż badania powoli rzucają światło na to, w jaki sposób i dlaczego reakcje dzieci na Covid różnią się od reakcji dorosłych.

„Zaproponowano wiele teorii, w tym bardziej skuteczną wrodzoną odpowiedź immunologiczną, mniejsze ryzyko nadmiernej reakcji immunologicznej, jak ma to miejsce w przypadku ciężkiej Covid, mniej chorób współistniejących i prawdopodobnie mniej receptorów ACE-2 w nabłonku górnych dróg oddechowych – receptora z którym wiąże się SARS-CoV-2 [Covid]” – powiedział CNBC w komentarzach przesłanych e-mailem dr Andrew Freedman, pracownik naukowy zajmujący się chorobami zakaźnymi w brytyjskiej szkole medycznej Cardiff University Medical School, dodając, że mimo to zjawisko to nie zostało „w pełni zrozumiałe”.

Zauważył, że zanim uzyskamy ostateczną odpowiedź, potrzebne będą dalsze badania, ale pojawił się już zbiór dowodów wskazujących, że Covid stanowi znacznie mniejsze ryzyko dla dzieci i dlaczego tak może być.

Powszechnie wiadomo, że ryzyko zakażenia Covidem dla dorosłych wzrasta wraz z wiekiem, ponieważ nasz układ odpornościowy wolniej reaguje na infekcje i jest mniej skuteczny w ich zwalczaniu.

W szczególności ryzyko wzrasta w przypadku osób po 50. roku życia i ponownie wzrasta w przypadku osób w wieku 60., 70. i 80. roku życia, – twierdzi Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom, przy czym najbardziej narażone na ciężkie choroby są osoby w wieku 85 lat i starsze. Mający pewne podstawowe schorzenia może również zwiększać ryzyko ciężkiej choroby u dorosłych.

Niedawno przeprowadzono kilka badań oceniających różnicę między odpowiedzią immunologiczną dorosłych na Covid i dzieci, które wykazały zasadnicze różnice między nimi, przy czym ta druga odpowiedź immunologiczna jest silniejsza i „wrodzona”.

Badania przeprowadzone przez Wellcome Sanger Institute i University College London, i opublikowane w „Nature”. w grudniu odkryli silniejszą „wrodzoną” odpowiedź immunologiczną w drogach oddechowych dzieci, charakteryzującą się szybkim uwalnianiem interferonów, które są uwalniane w obecności zagrożeń wirusowych lub bakteryjnych i pomagają wcześnie ograniczyć replikację wirusa. – stwierdził UCL.

Tymczasem u dorosłych naukowcy zaobserwowali wolniejszą odpowiedź immunologiczną, co oznaczało, że wirus „był w stanie lepiej zaatakować inne części ciała, gdzie trudniej było kontrolować infekcję”.

Kristin Mondy, kierownik wydziału chorób zakaźnych w Dell Medical School na Uniwersytecie w Teksasie, powiedziała CNBC, że „spośród wielu hipotez krążących obecnie w literaturze najlepsze jak dotąd dowody potwierdzają hipotezę i ustalenia, że ​​dzieci mają silniejszy wrodzona odpowiedź immunologiczna w porównaniu z dorosłymi, szczególnie w tkance błony śluzowej nosa, gdzie komórki odpornościowe mogą szybciej kontrolować i eliminować wirusa w porównaniu z dorosłymi”.

„W związku z tym wiemy również, że dzieci są bardziej podatne (niż dorośli) na wieloukładowy zespół zapalny, który jest nadmierną reakcją immunologiczną na Covid-19, powodującą zwykle nadmierne zapalenie w narządach innych niż płuca (zwykle serce/krążenie). układu pokarmowego i przewodu pokarmowego).”

Kolejną zaletą dzieci jest większa ekspozycja na wirusy, szczególnie w okresie semestru, kiedy wirusy mogą łatwo rozprzestrzeniać się wśród dzieci w szkole. Najczęstszymi wirusami, na jakie zapadają dzieci, są niewinne przeziębienia, które są zwykle spowodowane przez kilka rodzajów wirusów, w tym rinowirusy (najczęstszą przyczynę przeziębienia), a także syncytialny wirus oddechowy (RSV) i koronawirusy.

Koronawirusy to rodzina wirusów, które zwykle powodują łagodne do umiarkowanych choroby górnych dróg oddechowych u ludzi, ale kilka, w tym Covid-19 oraz SARS i MERS, okazało się globalnymi zagrożeniami dla zdrowia.

Ralf Reintjes, profesor epidemiologii na Uniwersytecie Nauk Stosowanych w Hamburgu, wyjaśnił CNBC, że układ odpornościowy dzieci ma wiele zalet, jeśli chodzi o zwalczanie infekcji.

„Po pierwsze, są młodsze, więc ich układ odpornościowy i tak jest wystawiany na duże wyzwania… od roku, dwóch do 10–12 lat przechodzą przez wiele infekcji” – powiedziała Reintjes CNBC w poniedziałek.

„W tym czasie mają duży kontakt z innymi koronawirusami, więc ich układ odpornościowy i tak jest w fazie szkolenia, jest bardzo młody i sprawny” – powiedział, dodając, że kiedy układ odpornościowy dzieci zostaje skonfrontowany z Covid-19 po wielu doświadczeniach, walki z różnymi infekcjami i koronawirusami, mają znacznie silniejszą odpowiedź immunologiczną niż dorośli, którzy rzadziej zapadają na tego rodzaju infekcje.

Zjawisko to nie jest także charakterystyczne dla Covid-19, powiedział dr Andrew Freedman, przy czym dzieci często są w stanie zwalczyć inne rodzaje infekcji lepiej niż dorośli, choć nie we wszystkich przypadkach.

„Na przykład u większości dzieci nie występują objawy zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu A, a zakażenie Epsteina-Barra u młodszych dzieci zwykle przebiega bezobjawowo, w przeciwieństwie do nastolatków i młodych dorosłych, u których występuje gorączka gruczołowa. Istnieją oczywiście inne infekcje, które u młodszych dzieci mają cięższy przebieg niż u starszych i dorosłych, takie jak RSV [syncytialny wirus oddechowy] i grypa”.

Badania opublikowane pod koniec 2021 r Analiza ogólnego ryzyka, jakie wirus stwarza dla dzieci, wykazała, że ​​w przypadku bezwzględnej większości dzieci i młodych ludzi w wieku poniżej 18 lat było ono bardzo niskie.

W badaniu przeprowadzonym przez naukowców z kilku brytyjskich uniwersytetów zbadano zgony wśród dzieci i młodych ludzi w Anglii od marca 2020 r. do lutego 2021 r. – pierwszego roku pandemii – rozróżniając osoby, które zmarły na Covid i te, które zmarły z przyczyny alternatywnej ale przypadkowo uzyskał pozytywny wynik testu na obecność tej choroby.

Ustalono, że spośród 3,105 dzieci i młodych ludzi, które zmarły z różnych przyczyn w pierwszym roku pandemii w Anglii, 25 zmarło na Covid-2, co odpowiada ogólnemu wskaźnikowi śmiertelności wynoszącemu XNUMX zgony na milion dzieci w Anglii.

Spośród 25 dzieci, które niestety zmarły na Covid, 19 miało przewlekłe choroby współistniejące, w tym niektóre dzieci z wieloma chorobami współistniejącymi i schorzeniami ograniczającymi życie.

Choć wydawało się, że sześcioro pozostałych dzieci, które zmarły, nie miało żadnych chorób współistniejących, badacze ostrzegli, że mogła istnieć niezidentyfikowana choroba współistniejąca lub niezdiagnozowana predyspozycja genetyczna do ciężkiej choroby związanej z zakażeniem Covid-XNUMX.

Chociaż badanie wykazało, że ogólne ryzyko dla dzieci było „wyjątkowo niskie”, zauważono, że osoby w wieku powyżej 10 lat, pochodzenia azjatyckiego i rasy czarnej oraz osoby z chorobami współistniejącymi (najczęstszą chorobą współistniejącą były choroby neurologiczne) były nadreprezentowane w badaniu dane dotyczące śmiertelności w porównaniu z innymi dziećmi.

Z badania wynika, że ​​Covid „bardzo rzadko kończy się śmiercią” nawet wśród dzieci z chorobami współistniejącymi. Rzeczywiście, w roku objętym badaniem szacunkowo 469,982 99.995 dzieci w Anglii miało Covida, co oznacza, że ​​szansa dziecka na przeżycie infekcji wynosi XNUMX%.

Dane dotyczące przypadków i śmiertelności Covid u dzieci z USA wskazują na podobnie niskie ryzyko dla dzieci.

Amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom poinformowały w zeszłym tygodniu, że podczas pandemii w USA Covid spowodował łącznie 966,575 XNUMX zgonów. W latach 2020–2022 wśród osób w wieku 921–0 lat zginęło 17 osób spowodowanych przez Covidz 73,508 XNUMX zgonów w tej grupie wiekowej, które nastąpiły ze wszystkich przyczyn.

Od początku pandemii dzieci stanowiły 19% wszystkich przypadków Covid-XNUMX w USA, zgodnie z najnowszym opublikowanym podsumowaniem danych stanowych Amerykańskiej Akademii Pediatrii w zeszłym tygodniu, ale akademia stwierdziła, że ​​„wśród zgłaszających stanów dzieci stanowiły 0.00–0.27% wszystkich zgonów z powodu Covid-19, a 3 stany zgłosiły zero zgonów dzieci”.

Dzieci nadal stanowią około jednej piątej wszystkich przypadków Covid-17; w tygodniu kończącym się 18.3 marca dzieci stanowiły 18% zgłoszonych tygodniowych przypadków. Dzieci poniżej 22.2 roku życia stanowią XNUMX% populacji USA.