Co jeszcze musi zrobić Mason Jones, aby pozostać w NBA?

Teoretycznie w NBA występuje jednocześnie 510 najlepszych koszykarzy płci męskiej. Bezsprzecznie najlepsza profesjonalna liga na świecie, nawet dla zatwardziałych eurofilów, 30 drużyn ma maksymalnie 17 miejsc, które mogą obsadzić. A przy najwyższym poziomie rywalizacji, prestiżu i wynagrodzenia, te 510 miejsc jest najbardziej cenionych w sporcie.

W praktyce jednak przypomina to raczej top 350. Zawodnicy z dolnej jednej trzeciej NBA są na zawsze wymienni z kolejnymi 150 graczami na zakręcie.

Nie bez powodu czołowe ligi europejskie, australijski NBL, chińska CBA i własna liga NBA G-League są tak pełne byłych (i niektórych przyszłych) graczy NBA. Niezależnie od rzadkiego Nikoli Mirotica, Vasilije Micić or Sasza Wesenkow-esque wyjątki - którzy zdecydowali się nie grać w NBA, przynajmniej na razie - najlepsi z pozostałych są absolutnie tak dobrzy, jak wypełniacze głębokiej ławki NBA i często po prostu czekają na właściwe wezwanie. Nie można argumentować, że poza NBA nie ma lepszych graczy niż Marko Simonovic i Buddy Boeheim. Tak się składa, że ​​teraz jest ich kolej.

Ogólnie rzecz biorąc, jedyną rzeczą, która powstrzymuje tych outsiderów przed wejściem do środka, jest brak okazji. Byli gracze NBA grający teraz w innych ligach niekoniecznie się pogorszyli. Po prostu nie przebili pierwszej 350, progu, od którego pochodzi pewność zatrudnienia.

Mając to na uwadze, wyzwaniem dla drużyn skautowych NBA jest znalezienie tych, którzy to potrafią. Znaleźć tych, którzy nie tylko wykazaliby się przebłyskami kompetencji w czasie śmieci, ale którzy mogliby być konsekwentnymi częściami znaczącej rotacji konkurencyjnego zespołu. I twierdzę, że Mason Jones, 24-letni obrońca grający obecnie w G-League, może być jednym z nich.

Jones grał już w NBA, podpisując dwustronne umowy z Houston Rockets, Philadelphia 76ers i LA Lakers w ciągu ostatnich dwóch sezonów. W tym czasie mierzący 6'4 obrońca rozegrał 36 meczów i 387 minut, co nie jest złym wynikiem dla nikogo, nie mówiąc już o niewybranym i niewymiarowym skrzydle z Alabamy.

Cztery różne kontrakty z trzema różnymi zespołami w ciągu dwóch lat to już więcej możliwości niż większość potencjalnych klientów. Jednak Jones rozdarł również G-League w tym okresie, w rytmie punkt 26.3, średnio 5.3 asysty, 4.5 zbiórki i 1.7 przechwytu na mecz w 18 dotychczasowych rozgrywkach dla Mexico City Capitanes w sezonie zasadniczym.

Co jeszcze bardziej imponujące, osiągnął skuteczność 52.9% z pola, 41.4% z trzech i 85.7% z linii, co daje w sumie śmieszny odsetek prawdziwych strzałów na poziomie 705%. Zmierzy się z tymi samymi graczami, którzy próbują pokazać swoje defensywne kotlety tym samym zwiadowcom NBA i biega wokół nich.

Ze statystycznego punktu widzenia trudno zobaczyć, co jeszcze może zrobić Jones. Strzela ze wszystkich obszarów, strzelec trzech poziomów z timing, dotyk, praca nóg, ustawianie się, trochę siły rdzenia, wężowatość do wyciągania fauli z pozycji, w których faule nie powinny być rysowane, oraz precyzyjne uderzenie strzeleckie wszędzie od 15 do 30 stóp. Wydaje się, że poprawił się również jako podający, pracując nad groźbą zdobycia bramki, aby znaleźć zarówno toczących się dużych, jak i przecinaków. Gdy poziom jego kolegów z drużyny poprawił się po wejściu do profesjonalnej gry, tak samo jak jego zdolność – i chęć – do ich znalezienia.

To, co sprawia, że ​​​​Jones jest na marginesie, pomimo jego doskonałej wszechstronnej gry ofensywnej, to w dużej mierze jego profil fizyczny i postrzegane ograniczenia, które narzucają. Niewymiarowy do pozycji skrzydłowych, Jones nie ma również dużej długości ani tempa, które idealnie chciałbyś zobaczyć u gracza NBA, co, jak się uważa, może ograniczać jego zdolność do dotarcia na swoje miejsce w ofensywie, bez względu na to, jak bardzo jest wężowy. . Uważa się, że jest to większy problem w defensywie, gdzie Jones nadal się poprawia (i nigdy nie był słaby), ale w którym również nigdy nie błyszczał.

To powiedziawszy, jeśli te rzeczy rzekomo ograniczają jego wpływ, to tego nie widać. I przychodzi moment, w którym czyjś ograniczony profil fizyczny ma mniejsze znaczenie niż przebiegłość, umiejętności i kunszt.

Znacznie łatwiej jest mentalnie przystosować się do słabszych sportowców, kiedy grali już w NBA, znali regulamin, mieli reputację i (co ważniejsze) znali decydentów, niż wtedy, gdy byli na zewnątrz i szukali szansy. Jednak nawet w tej 387-minutowej próbie, Jones – zdobywając 195 punktów, zbierając 64 zbiórki i podając za 45 asyst – pokazał, że należy. Nie naciskał. Grał pod prąd.

W tym momencie Jones może zaryzykować wpadnięcie w pułapkę poprzedników, takich jak Von Wafer i Trey Johnson, gdzie naprawdę nic więcej nie może zrobić na niższych poziomach. Ale zanim odejdzie, by stać się jednym z lepszych graczy w Europie, szefowie NBA muszą być w 100% pewni, że nie widzą potencjalnego gracza rotacyjnego przechodzącego przez ich ręce. Jeśli Tyler Johnson był przez tyle lat, dlaczego Jones nie może nim być? A jeśli Buddy Boeheim może teraz dostać kontrakt NBA, gdzie jest kontrakt Jonesa?