Co jest po whisky? Wyjątkowy gin w stylu japońskim zdobywa popularność na rynku napojów spirytusowych

Podczas gdy japońska whisky jest jedną z najbardziej pożądanych kategorii na światowym rynku alkoholi, japoński gin w ostatnim czasie po cichu zyskuje na popularności.

Rynek ginu rozwija się na całym świecie, a jego przychody osiągnęły 15.56 miliarda dolarów w 2022 roku. Oczekuje się, że liczba ta wzrośnie rosnąć rocznie o 7.46% w ciągu najbliższych 3 lat.

W Japonii wzrost jest jeszcze bardziej widoczny. Krajowy rynek powiększył się o 25% w latach 2015-2020. To, co napędza ten boom, to wyjątkowy gin w japońskim stylu. Japoński gin stanowił zaledwie 26% rynku w 2015 roku, ale wzrósł do 39% w 2020 roku.

Czym zatem jest gin po japońsku?

Gin to destylowany napój alkoholowy wytwarzany z zacieru zbożowego, aromatyzowany jagodami jałowca i „innymi aromatami”. Jeśli chodzi o aromaty, popularne japońskie marki ginu wykorzystują klasyczne rośliny botaniczne tego kraju, takie jak yuzu, zielona herbata, imbir i pieprz sansho.

Niektóre marki wyróżniają się jeszcze bardziej, oddzielnie macerując i destylując każdy aromat, aby zmaksymalizować jego smak – tak jak japońska whisky powstaje poprzez staranne mieszanie delikatnych różnych whisky. W rezultacie jałowiec, główny bohater standardowych ginów, pozostaje na drugim planie, aby wydobyć inne aromaty.

Japoński boom ginowy został zapoczątkowany przez Ki No Bi, który The Kyoto Distillery wypuścił na rynek w 2016 roku. Następnie Suntory wprowadził na rynek Roku w 2017 roku i Sui w 2020 roku. znacznie mniejsze destylarnie na terenie całego kraju.

Zrodzona z pandemii

Wśród tych nowych destylarni jest Nanbu Bijin.

Jeśli pijesz sake, najprawdopodobniej znasz nazwę wielu nagradzanych etykiet. Firma została założona w małym miasteczku Ninohe w prefekturze Iwate 120 lat temu.

Można by pomyśleć, że producent tradycyjnej sake postanowił zrobić gin, aby wykorzystać okazję na szybko rozwijającym się rynku ginu. Ale decyzja podyktowana była koniecznością. To Covid-19 popchnął Kosuke Kuji, prezesa i właściciela Nanbu Bijin w piątym pokoleniu, do nowej przygody.

„Kiedy rozpoczęła się pandemia, bary i restauracje znacznie ograniczyły swoją działalność, a nasza sprzedaż gwałtownie spadła” – mówi Kuji.

Dla niego oznaczało to nie tylko poważny spadek przychodów. Musiał ratować swoich ważnych partnerów biznesowych: hodowców ryżu, z którymi jego rodzina była związana od pokoleń. Ci rolnicy zaczęli nosić ogromne nadwyżki zapasów z powodu nagłego spadku popytu ze strony browarów sake.

Ponieważ Kuji zauważył poważny niedobór alkoholu do nacierania na rynku w związku z pandemią, postanowił wyprodukować go z nadwyżek ryżu rolników. Ale otwarcie destylarni było poważnym zobowiązaniem, a produkcja samego alkoholu nie byłaby możliwa do utrzymania jako biznes. Oczywiście jako opcja pojawiła się produkcja spirytusu. Wyzwanie polegało na tym, że użycie rzemieślniczego ryżu sake dla podstawowego spirytusu kosztowałoby znacznie więcej niż zrobienie standardowego ginu.

„Mimo to chciałem i potrzebowałem pobudzić nasz własny personel, który bardzo ciężko pracował, radząc sobie z trudnościami spowodowanymi pandemią”. Rozpoczęcie zupełnie nowego biznesu byłoby dobrym sposobem, aby dać im nadzieję. Kuji zdecydował się podjąć ryzyko finansowe i w lutym 2021 roku otworzył w pobliżu nową destylarnię. Pierwsza partia jego ginu została wypuszczona w sierpniu tego roku.

Produkt nazywa się Gin stworzony przez Nanbu Bijin, który silnie reprezentuje terroir Ninohe. „Nasza firma istnieje, ponieważ jesteśmy tutaj, w Nihohe, a nie w Tokio czy gdziekolwiek indziej” — mówi Kuji. Ninohe ma tylko 26,000 XNUMX mieszkańców, a liczba ta szybko się zmniejsza. Kuji chce, aby Nihohe było znane jako małe miasteczko wytwarzające produkty światowej klasy. Jak dotąd udało mu się osiągnąć swój cel w świecie sake.

Podstawowy alkohol nowego ginu jest wytwarzany z rodzimego gatunku ryżu zwanego Ginotome, a Kuji wybrał Joboji urushi jako aromat. Joboji jest znanym lakierem pochodzącym z Ninohe i był używany do przywracania ważnych dziedzictwa kulturowego w całym kraju, takich jak Złoty Pawilon (Kinkakuji) w Kioto. Również technika ekstrakcji lakieru nosi nazwę an Niematerialne dziedzictwo kulturowe przez UNESCO.

Kuji zdecydował się użyć tylko Juniper i Joboji urushi do aromatyzowania ginu, aby nie osłabić lokalnej tożsamości. Kora, gałązki i pień lakieru są przypalane, aby dodać subtelnie prażone, dymne nuty do ginu.

Gin ma zaokrąglony, delikatnie słodki smak, który pochodzi z ryżu sake. Koji, kluczowy składnik fermentacji, nadaje płynowi delikatne umami. Ale najważniejszym składnikiem ginu może być załoga nowej destylarni – są to także wykwalifikowani piwowarzy sake Nanbu Bijin, którzy dokładnie wiedzą, jak zmaksymalizować te wyjątkowe właściwości ryżu i koji.

Od premiery w sierpniu 2021 roku gin zdobył złoty medal na Tokyo Whisky & Spirits Competition 2022 oraz srebrny medal na International Spirits Challenge 2022. Oczekuje się, że będzie dostępny w USA jeszcze w tym roku.

Nanbu Bijin nie jest jedynym producentem sake, który wszedł na rynek ginu. Inni producenci sake i shochu zaczęli wytwarzać gin rzemieślniczy. Ci nowi gracze są zmotywowani do produkcji napojów spirytusowych z innych powodów niż dążenie do rozwoju biznesu.

Niedobór siły roboczej był poważnym problemem dla tradycyjnego dobra, a przemysł shochu i produkcja napojów spirytusowych mogą być jednym ze sposobów na zwiększenie ich atrakcyjności. Ponieważ ich praca jest wysoce sezonowa, niektórzy producenci postanowili wytwarzać alkohole, aby zapewnić całoroczne zatrudnienie swoim pracownikom sezonowym; niektórzy mają na celu zapewnienie ambitnych miejsc pracy dla pracowników pełnoetatowych w celu ich rozwoju osobistego.

Popularność ginu po japońsku rozprzestrzeniła się już poza granicami kraju. Według japońskiego rządu eksport japońskiego ginu wzrósł o 850% w latach 2016-2021.

Dzięki wyjątkowym smakom i nowym graczom wchodzącym na rynek, japoński gin jest teraz zabawny do oglądania.