Czym właściwie zajmuje się profesjonalista A&R w branży muzycznej?

Większość ludzi, którzy mają pewną wiedzę na temat branży muzycznej, zdaje sobie sprawę z istnienia profesjonalistów A&R… ale wydaje się, że nie wszyscy dokładnie rozumieją, czym się zajmują. Historycznie byli znani jako ludzie, którzy odkryli talent i przyłożyli rękę do tworzenia hitów. To pozostaje prawdą, ale ta rola to znacznie więcej i oczywiście różni się ona w zależności od firmy, od osoby do osoby. Aby zrozumieć, z czym wiąże się dzisiejsza praca, rozmawiałem z Rachel Holmberg, starszym szefem A&R w Decca Records.

Decca Records jest jedną z najbardziej szanowanych nazw w branży muzycznej i ma stosunkowo niewielki zespół składający się z czterech specjalistów A&R i personelu administracyjnego. Zapytany o podejście Decca do A&R, Holmberg powiedział: „Przyglądamy się talentom podpisywania kontraktów, które są przeznaczone dla globalnej publiczności, która jest światowej klasy muzykami”.

A&R nie jest uniwersalną pracą. Każdy artysta ma inne potrzeby, a profesjonalista A&R musi dostosować się do każdej osoby. Poproszona o podsumowanie swojej pracy w jednym lub dwóch zdaniach, Holmberg tak opisała swoją rolę: „To jak dbanie o rozwój talentów. I stara się wydobyć to, co najlepsze z tego, co już tworzą”.

W przypadku bardziej uznanych artystów profesjonaliści A&R ciężko pracują, aby coś się dla nich wydarzyło, aby mogli tworzyć najlepszą możliwą sztukę. „Ostatecznie zajmą się kreacją” — przyznał Holmberg. „Jesteśmy po to, aby kształtować to, czego chcą. Często tego typu artyści prawdopodobnie dostarczą nam gotową płytę i może się okazać, że pomożemy im dodatkowymi współpracownikami lub podobnymi rzeczami”.

WIĘCEJ OD FORBESDokąd zmierza marketing muzyczny w 2023 roku? Eksperci branżowi dzielą się swoimi prognozamiBy Hugh McIntyre'a

W Decca etos polega na zaangażowaniu, ale nie na zmianie tego, co robi muzyk. „Jesteśmy mediatorami, tak jak redaktor, wydawca książki wydaje rekomendacje. Robimy podobne rzeczy, ale jesteśmy tam tylko po to, aby ulepszyć i podnieść to, co już chcą robić”. Rekomendują pisarzy lub sesje, jeśli tego pragnie artysta.

Holmberg zauważa, że ​​jest to sprzeczne z tym, co wielu ludzi zakłada, że ​​robi profesjonalista A&R. „Stereotypowy A&R to ktoś, kto wchodzi, buldożeruje artystę, rozdziera piosenkę, wrzuca 20 pisarzy”. To jest absolutnie coś, co się dzieje i było wiele przypadków wokalistów i zespołów z dużych wytwórni, którzy nie zgadzali się ze swoimi zespołami A&R, czasami z katastrofalnymi skutkami. Chociaż takie podejście może działać w przypadku niektórych wytwórni, nie jest to styl Decca i nie jest to, co musi robić Holmberg.

To „spychanie buldożerami” to tylko jedno z kilku błędnych przekonań na temat pracy w A&R, które Holmberg rozwiał podczas naszej rozmowy. Skomentowała, że ​​jest „kobietą z młodej rodziny, która prowadzi dział A&R”, co niekoniecznie jest normą czy stereotypem. Praca w A&R nie jest tylko dla mężczyzn, a stanowisko nie jest tak szalone, jak niektórzy mogą sądzić. Chociaż ona i jej zespół mogą uczestniczyć nawet w trzech koncertach tygodniowo, powiedziała: „Nie piję ani nic w tym rodzaju”. Szalone dni imprezowania do późnych godzin nocnych i zażywania narkotyków w pracy… wydają się już nie istnieć.

W przypadku nowszych artystów praca może być bardzo różna. W Decca Holmberg mówi, że obecnie duży nacisk kładzie się na rozwój talentów. Niektórzy artyści są w stałym kontakcie, aby udoskonalić to, nad czym pracują. Holmberg opisała pracę z nowym muzykiem, mówiąc: „Ostatniej nocy przesłała mi najnowszą wersję produkcji przez WhatsApp”. Artysta zapytał: „Nie jestem pewien tej struktury. Możesz posłuchać? W takich przypadkach Holmberg przedstawia sugestie, od skrócenia melodii, przez zmianę tekstu, po dodanie współpracownika. „To w dużej mierze partnerstwo z artystą, kimkolwiek jest”.

WIĘCEJ OD FORBESProducent nagrody Grammy, Raj Kapoor, rzuca okiem za kulisy największej muzycznej nocyBy Hugh McIntyre'a

Specjaliści A&R muszą być na bieżąco z tym, co się dzieje, kto awansuje i jakie nazwiska będą wkrótce miały znaczenie, zwłaszcza za kulisami. Muszą także łączyć odpowiednich ludzi, z wyczuciem, jak może wyglądać współpraca i partnerstwo. Holmberg wspomniał o zbliżających się spotkaniach z artystami, aby ustalić narrację ich nowego albumu, omówić budżety na nagrania oraz usiąść i potencjalnie podpisać nowy akt, o którym dyskutuje się już od jakiegoś czasu.

Mówiąc o podpisaniu nowego aktu, jest to prawdopodobnie to, co większość ludzi kojarzy z pracą w A&R. Odkrywanie tego, co będzie dalej i łapanie tego, zanim ktoś inny pojawi się z lepszą ofertą. Holmberg zagłębiła się w tę część swojej roli dopiero w dalszej części rozmowy, ale z pewnością jest to jedna z najważniejszych – i czasochłonnych.

Holmberg i jej zespół nieustannie słuchają muzyki, otrzymują zgłoszenia, a nawet chodzą do barów i miejsc, tak jak w poprzednich dziesięcioleciach, w poszukiwaniu nowych wykonawców. Chociaż odkrywanie nowych talentów niewątpliwie wiąże się z ekscytacją, przyznaje, że podpisywanie kontraktu z nieznanym wiąże się również z nerwowością. „Zawsze wiąże się to z pewnym niepokojem, ale z podnieceniem” – potwierdziła i nie bez powodu. Jeśli to nie wypali, czasami można obwiniać A&R stojącego za projektem… ale jeśli ten muzyk dokona niesamowitych rzeczy, może również zasłużyć na pochwałę.

Niemniej jednak Holmberg i jej zespół podchodzą do swojej pracy z jak najlepszymi intencjami, pomimo faktu, że „w tej branży nic nigdy nie jest gwarantowane”. Podczas gdy ostatnio w branży muzycznej kładziono nacisk na podpisywanie kontraktów z talentami na podstawie ich występów na TikTok lub platformach streamingowych – to nie wszyscy. Holmberg wyjaśnia, że ​​dla większości osób pracujących w A&R „wszystko sprowadza się do tego przeczucia i usłyszenia tej wyjątkowej piosenki lub dostrzeżenia tego wyjątkowego czegoś w artyście”.

WIĘCEJ OD FORBESTe ogromne skoki konsumpcji po rozdaniu nagród Grammy i Super Bowl… Co one naprawdę oznaczają?By Hugh McIntyre'a