Założyciel VIZIO, William Wang, zajmuje miejsce w pierwszym rzędzie podczas transformacji telewizora

Tutaj, w przededniu prawie nieskończoności Consumer Electronics Show, nieustannie odnawianej corocznej prezentacji wszystkich gadżetów i gadżetów, może być trudno przypomnieć sobie, jak telewizory, wszechobecne elektroniczne ognisko naszej współczesnej ery, wyglądały zaledwie 20 lat temu.

Nawet małe zestawy były nieporęcznymi, pudełkowatymi bestiami, które zajmowały znaczną część salonu. Duże ekrany były luksusem zarezerwowanym dla osób z dużymi pokojami i większymi portfelami. Większość domów nadal miała ekrany o „standardowej rozdzielczości”, zapewniające słaby obraz o niskiej rozdzielczości, który w dzisiejszych czasach może sprawić, że zaplanujesz badanie wzroku. Pierwsze płaskie ekrany, wykorzystujące przestarzałe już technologie, kosztowały wiele tysięcy dolarów. Telewizory tamtych czasów mogły odbierać sygnał z anteny, dekodera telewizji kablowej lub konsoli do gier, ale… niewiele więcej.

W dzisiejszych czasach wszystko się zmieniło. Możesz uzyskać ekran Ultra High Definition o rozdzielczości 4K (a nawet 8K!), o przekątnej 55, 65 lub więcej cali i nie grubszy niż talia lub dwie karty, już za kilkaset dolarów. Wysokiej klasy ulepszenia audio i wideo, takie jak Dolby Vision, Dolby Atmos i HDR 10+, są powszechne.

Co ważniejsze, prawie niemożliwe jest kupienie telewizora o takim rozmiarze nie mają wbudowaną funkcję Wi-Fi, inteligentne przetwarzanie i interfejs ekranowy, aby uzyskać dostęp, wyświetlać i zarządzać internetowymi aplikacjami i usługami strumieniowego przesyłania wideo, przeglądarkami internetowymi, muzyką, treningami, grami, połączeniami Zoom i wieloma innymi. Trwająca ćwierć wieku rewolucja Smart TV została prawie wygrana, nawet jeśli jeszcze się nie skończyła.

Jednym z ważnych graczy w tej transformacji był początkujący amerykański producent telewizorów i listew dźwiękowych VIZIO, który właśnie obchodził 20. rocznicę. Niedawno przeprowadziłem długi wywiad z Williamem Wangiem, założycielem, dyrektorem generalnym i prezesem VIZIO, na temat tej transformacji, jego trwającego od dziesięcioleci dążenia do uczynienia najlepszego i największego ekranu domowego centrum rozrywki i tego, co jeszcze nadejdzie, w tym, co będzie dwa - część wywiadu.

Od momentu powstania w 2002 roku, po bliskiej tragedii dla swojego założyciela, VIZIO stało się potęgą na swoim rodzimym rynku, sprzedając łącznie 100 milionów telewizorów i soundbarów w Stanach Zjednoczonych, gdzie zajmuje 2. miejsce w sprzedaży telewizorów i jest liderem w sprzedaży soundbarów.

Po drodze, jedyny amerykański producent telewizorów odnotował szereg nowości w branży w brutalnie konkurencyjnym sektorze, jednocześnie sprzedając szereg dobrze ocenianych, dobrej jakości zestawów wyposażonych w większość najnowszych funkcji, po cenach należących do najlepszych w sektorze .

Dzięki systemowi operacyjnemu SmartCast i usłudze WatchFree+, VIZIO stało się również znaczącym graczem w najgorętszym trendzie w branży telewizyjnej ostatnich kilku lat: prowadzeniu opartej na danych, wspieranej przez reklamy platformy strumieniowego przesyłania wideo. Teraz nawet wieloletni partner NetflixNFLX
zajął się między innymi reklamą.

Wang zajmuje się produkcją i sprzedażą różnego rodzaju ekranów wideo od 1968 roku, kiedy to ukończył Uniwersytet Południowej Kalifornii z tytułem inżyniera elektryka. Jego pierwszą pracą była obsługa klienta w firmie produkującej monitory komputerowe, kiedy te ekrany były nędznymi rzeczami do oglądania, typowo ponurymi beżowymi pudełkami z monochromatycznymi zielonymi lub bursztynowymi czcionkami na czarnym tle.

Ta pierwsza praca nauczyła Wanga, jak ważne jest dbanie o klientów. Podsyciło to również chęć stworzenia lepiej wyglądających ekranów, które byłyby milsze dla oczu klientów i portfela, i które odblokowywałyby więcej możliwych zastosowań. Cztery lata później Wang założył własną firmę produkującą monitory komputerowe.

Szybko do przodu o dekadę, do roku 2000. Wang był na Tajwanie, gdzie spotykał się z inwestorami w sprawie kolejnego producenta monitorów. Ale prawie nie wrócił do swojego domu w Południowej Kalifornii.

„Trochę po starcie samolot rozbił się na placu budowy” – powiedział Wang. „Przez cały czas myślałem tylko o tym, jak muszę przeżyć, jak zrobię wszystko, żeby wrócić do domu”.

W chaosie Wang przedostał się na przód samolotu, otworzył drzwi i wyskoczył.

„Jestem niezmiernie wdzięczny, że mogę tu dzisiaj być” — powiedział Wang. „Wreszcie powrót do domu po wypadku był jednym z najlepszych momentów w moim życiu. Pamiętam, jak myślałem, jak bardzo kocham być w domu, i z tej myśli narodził się VIZIO”.

Wang na nowo docenił życie w domu i jego ulepszanie. Był to sprzyjający czas, aby skupić się na tworzeniu lepiej wyglądających i bardziej użytecznych telewizorów.

Aby pobudzić inwestycje i zwolnić skąpe widmo do innych zastosowań, rząd USA zaczął wymuszać na nadawców cyfrową zmianę. Wynikające z tego cyfrowe sygnały wideo o wysokiej rozdzielczości i nowe technologie wyświetlania obiecywały przełamanie pudła, tworząc potencjał dla znacznie ostrzejszych i wydajniejszych płaskich ekranów.

Dwa lata po katastrofie lotniczej i przewrocie Wanga, pierwsze ekrany VIZIO trafiły na rynki, na czele z 42-calowym płaskim ekranem plazmowym o wysokiej rozdzielczości. Firma stworzyła również duży ekran do tylnej projekcji.

„To było ogromne” — powiedział Wang o tych ogromnych ekranach do tylnej projekcji. „Pamiętam, że zrobiliśmy 2,000 modeli i myślę, że 2,000 z nich wróciło (od sprzedawców detalicznych). Nikt już nie chciał dużych, nieporęcznych rzeczy”.

Ale płaski ekran był hitem. Oryginalna wizja Wanga dla VIZIO, wówczas nazywanego po prostu V, polegała na tym, aby wysokiej jakości technologia rozrywki domowej była dostępna i przystępna cenowo dla większości gospodarstw domowych.

Do tego czasu telewizory z dużym ekranem były w dużej mierze domeną entuzjastów high-end audio/wideo i bogatych, podobnie jak audiofilskie systemy dźwiękowe. Jeszcze dekadę temu 85-calowy wyświetlacz 4K kosztował nawet 40,000 1,300 USD (obecnie można kupić znacznie inteligentniejszego i bardziej funkcjonalnego potomka już za XNUMX USD, dzięki znacznie wydajniejszym i tańszym technikom produkcyjnym).

W przeciwieństwie do tych drogich pogromców portfela, VIZIO skupiło się na bardziej przystępnych cenowo płaskich ekranach, których jakość również może zdobyć uznanie krytyków. Podczas gdy inżynieria zarówno pod względem ceny, jak i jakości była znaczącym osiągnięciem dla startupu w wysoce konkurencyjnym sektorze, najbardziej godną uwagi innowacją VIZIO może być wczesne przyjęcie inteligentnych telewizorów i uparta wytrwałość w pakowaniu wielu technologii w zestaw bez rozbijania banku.

Wang po raz pierwszy eksperymentował z tworzeniem inteligentnego telewizora pod koniec lat 1990., wydając „dużo pieniędzy” na projekt pilotażowy w swojej firmie produkującej monitory. Ale technologia, zwłaszcza biorąc pod uwagę trudną łączność epoki, po prostu nie była gotowa na wysokiej klasy wideo. Zajęłoby kolejną dekadę, zanim technologia w końcu dogoniłaby.

„Zajęło to trochę czasu, ale to się spełniło” – powiedział Wang. VIZIO współpracowało z producentem komputerów Gateway, a później z małą firmą przejętą przez Yahoo, która do tego czasu pchała się do rozrywki online pod kierownictwem kadry kierowniczej wyższego szczebla z wieloletnim stażem telewizyjnym.

VIZIO był już czołowym sprzedawcą płaskich ekranów w USA, ale nadszedł czas, aby dodać trochę rozumu, aby skorzystać z tego, co próbował zrobić Yahoo, a także Netflix i Hulu, które uruchomiły usługi przesyłania strumieniowego w 2007 roku, oraz YouTube.

Do 2010 roku VIZIO uruchomiło pierwszy w branży inteligentny telewizor, chociaż opcje oglądania nadal obejmowały głównie Netflix, Hulu i YouTube. Wideo dostarczane przez Internet nie było jeszcze wspaniałym doświadczeniem, powiedział Wang, z „wątpliwą” jakością obrazu dzięki prędkości internetu w większości gospodarstw domowych, która wciąż była zbyt wolna i zawodna.

„W miarę upowszechniania się Wi-Fi wiedzieliśmy, że będzie to kluczowy element dostarczania telewizji zintegrowanej z innymi urządzeniami w domu” — powiedział Wang.

Biorąc pod uwagę wszystkie ograniczenia technologiczne tamtej epoki, Wang oszacował, że aż 2 miliony tych wczesnych inteligentnych telewizorów VIZIO jest nadal w użyciu i wciąż są aktualizowane o nowe usługi dzięki kolejnej dużej innowacji, interfejsowi SmartCast.

To była kolejna kluczowa zmiana dla VIZIO i branży. Posiadanie połączonego z Internetem, regularnie aktualizowanego interfejsu, który mógł nawigować po aplikacjach, w efekcie zamieniło największy ekran w domu w niemobilną wersję iPhone'a, z taką samą elastycznością i mocą oraz możliwością zapewniania dostosowanych programów i reklam.

„Na samym początku, w 1998 roku, kiedy zbudowaliśmy pierwszy inteligentny telewizor, naprawdę pomyślałem, że możemy sprzedawać pizzę” – powiedział Wang. „Tak się zarabia”.

Od tego czasu minęło już ćwierć wieku pierwsza era prób sprzedaży pizzy i swetra Jennifer Aniston, ale oto jesteśmy. Handel elektroniczny i reklama coraz częściej znajdują się w centrum wszechświata telewizji strumieniowej, zwłaszcza teraz, gdy nawet Netflix i Disney uruchomiły poziomy usług z reklamami, a Apple TV+ sprzedaje reklamy wokół swoich programów sportowych na żywo.

„Ostatnie sześć lat zmienialiśmy się w platformę medialną” — powiedział Wang.

Uruchomienie obsługiwanej przez reklamy usługi WatchFree + firmy VIZIO, która oferuje setki kanałów z reklamami liniowymi i na żądanie i jest wbudowana w SmartCast, przesunęło firmę sprzętową w kierunku stania się bardziej dystrybutorem mediów.

Ta zmiana skłoniła VIZIO do zostania firmą programistyczną, platformą programistyczną i firmą reklamową. Transformacja z czasem stała się opłacalna. Obecnie generuje setki milionów rocznych przychodów, pomagając sieciom medialnym i twórcom w znajdowaniu odbiorców oraz zapewniając markom bezpośrednie połączenie z tymi odbiorcami.

Po drodze Wang postawił na przejęcia firm skupionych na danych w 2010 roku, zwłaszcza Buddy Media, kluczowy element budulcowy tego, co stało się SmartCast. VIZIO kupiło również inną małą firmę, z którą współpracowało, Cognitive, której przypisuje się wynalezienie formy automatycznego rozpoznawania treści lub technologii ACR. Nazwa Cognitive została później przemianowana na Inscape.

Te nowe możliwości oznaczały, że dzięki połączeniu internetowemu, ACR i wyraźnej zgodzie klienta, ekrany VIZIO mogą gromadzić i agregować anonimowe dane o tym, jakie programy są faktycznie oglądane i kiedy.

Skala i precyzja tych danych były ogromną zmianą w stosunku do dzienników zegarków i badań na małych próbach z ery Nielsena. Obecnie około 21 milionów gospodarstw domowych wybrało dane ACR VIZIO, które są kluczowe dla nowych firm pomiarowych i stanowią kluczowy element oglądania telewizji VIZIO.

W tym samym czasie, niegdyś ograniczony świat strumieniowego przesyłania wideo online eksplodował w oszałamiający wachlarz możliwości. SmartCast zarządza dostępem do ponad 150 usług przesyłania strumieniowego premium, w tym wszystkich dużych, takich jak Disney+, Apple TV+, Amazon Prime Video i HBO Max, a także dziesiątek mniejszych dostawców obsługujących wielu różnych niszowych odbiorców.

„Pod wieloma względami VIZIO zostało zbudowane na ten moment, w którym ludzie najpierw przesyłają strumieniowo i integrują największe urządzenie w domu ze swoim codziennym życiem na nowe sposoby” – powiedział Wang. „Będziemy nadal realizować naszą misję, aby zapewnić najlepsze możliwe wrażenia w domu za świetną cenę. Zobaczysz, jak nadal ewoluujemy, czym jest telewizor i co możemy zrobić w domu, aby poprawić wrażenia”.

Jak sugeruje Wang, wszystkie dotychczasowe zmiany to nie koniec transformacji telewizji i jej przyszłości. W tym celu powrócę do drugiej części mojej rozmowy z Wangiem, kiedy rozmawiamy o tym, co dalej z telewizją i inteligentnym domem. Czekać na dalsze informacje.